— Никто и не собирается их недооценивать Менс. — сказал я. — Не забывай, они убили нашего отца. И мы хорошо готовились к этой поездке.
Им уже было известно о Максе. Тот факт, что у нас появился человек, превосходно ориентирующийся на местности, значительно упростил выполнение задач. Мы сознательно сводили к минимуму контакты дроу с агентами из королевства Клиф — это снижало вероятность нашего разоблачения. При этом нельзя было сбрасывать со счетов вероятность того, что агентурная сеть дроу уже засветилась и находится под наблюдением: возможно, её намеренно держат «под колпаком», чтобы отслеживать вражескую деятельность.
В целом дорога была интересной и, когда мы не разговаривали о делах, делились историями. Я уже заметил, что дроу по менталитету ближе к нам, чем другие расы. Правда, тут я имею в виду не всех людей, а конкретно наш род. Все мы мыслили категориями войны. Каждый из нас не раз проливал кровь и прекрасно отдавал себе отчёт, что мы идём не на увеселительную прогулку. А когда в первый вечер Сириус предложил выпить за знакомство, его предложение было принято на ура!
* * *
Ночью мы высадились в безлюдной бухте. Капитан Стефан Рев пообещал держаться поблизости, но так чтобы с берега его не было видно.
Лодки, на которых мы добрались до берега, спрятали в зарослях леса, после чего надо было отправляться в путь.
— Ну что, господа, — обратился Мишель к группе. — Первым делом нам нужно добраться до ближайшего города. Купить припасы, разведать обстановку. Менс, ты уверен, что ваша маскировка сработает? Скажи, есть какие-то способы понять, что вы не эльфы?
— Разумеется, такие способы есть, — ответил Менс. — Любые диагностические чары могут показать, что мы не обладаем магией природы. А это прямое доказательство того, что мы дроу.
— Однако, — решила прояснить этот момент Алеса, — никто в здравом уме не станет кидаться чарами. Это серьёзное нарушение в этих краях. Должны быть серьёзные основания для того, чтобы кто-то так поступил с первородным.
— А это ещё что такое? — спросил Миша.
— Так местные жители называют эльфов, — ответила Алеса. — Так что не удивляйтесь, когда к нам будут так обращаться. И сами, если кто-то будет стоять рядом, обращайтесь к нам именно так.
Менс провёл рукой по своим белым волосам.
— В общем, не переживайте. Местные примут нас за эльфов.
Мы отправились в путь. Дорога тянулась вдоль побережья, постепенно уходя вглубь материка. К полудню достигли портового городка Серебряная Гавань.
В город вошли лишь я, Сириус и Макс. Миша и Фердинанд остались с дроу за городской чертой. Наша компания выглядела слишком пёстро.
Ещё на корабле мы решили, что нам нужна карета. Так сказать, для прикрытия. На ней будут ехать первородные, а остальные члены группы –исполнять функции сопровождения. Данный сценарий минимизировал вероятность возникновения вопросов со стороны местных властей и жителей.
Глава 13
Мы покинули Серебряную Гавань на закате. Пока были в городе, все торговые переговоры на себя взял Макс. Карета, лошади, провиант… Он довольно быстро нашёл всё, что нам нужно. Правдааа… торговался за каждый медяк, из-за чего мы тратили много времени. И в какой-то момент я решил прояснить этот момент.
— Мы не стеснены в деньгах, — тихо сказал я.
Макс не сразу понял, почему я об этом заговорил. Видимо его мысли были далеко отсюда. Но вскоре в его глазах прочиталось озарение.
— Эм, Андер, — обратился он ко мне по имени. На это я дал ему своё разрешение, как и остальные члены рода. — Дело не в деньгах. Нельзя сорить деньгами и при этом не привлечь внимание людей, работающих на внутреннюю разведку. Поэтому-то я и торгуюсь с ними, чтобы нас приняли за бедных дворян, зарабатывающих себе на хлеб клинком и магией. Я думал мы для этого и оставили эльфов за городом. Чтобы никто не заинтересовался нами и…
— Ты всё делаешь правильно, — перебил я Макса. Было неприятно, когда твой же слуга макает тебя… ну, вы поняли.
В общем, больше я этот вопрос не поднимал, и стойко ждал пока Макс и очередной торговец не ударят по рукам.
После проведённого ритуала клятвы верности Макс начал постепенно меняться. Поначалу он был резким, но со временем стал более… покорным что ли. Но при этом в глазах всё ещё читалась искра независимости. Скорее всего в глубине души он рассчитывал, что сможет скинуть с себя оковы…
Хотя… возможно это во мне говорила моя паранойя. Ведь выбранный Селви ритуал почти ничем не отличался от рабской печати. Шаг в сторону — и ему придётся очень плохо.
В дороге у меня было время узнать его получше. И если забыть о том, что ещё недавно выпущенная им стрела пронзила мне сердце, то я мог бы сказать, что немного импонирую ему. Тем не менее этот факт я забывать не собирался. Как я уже не раз говорил, всепрощением не страдаю.
Хотя должен признать жизнь у Макса была полна дерьма, но при этом он не сломался и шёл к своей цели. Армия, суровая подготовка, дедовщина, первый бой в первой шеренге, ранения, снова суровая подготовка, потеря первой любви после нападения орков. После чего его отряд уничтожил всю деревню зеленошкурых. По идее его нужно было наказать за самоволку, но вместо этого его повысили до старшины. В бою он смог избежать серьёзных потерь, что было расценено эльфийским командованием, как хорошее командирское планирование.
Потом битва с армией нежити, следом осада графской крепости в княжестве Вал, потом генеральное сражение с баронством Мур…
Он стремился как можно скорее завершить свою службу и уйти на заслуженный отдых. Даже успел скопить небольшой капитал, вот только теперь он вряд ли воспользуется им.
Макс не был глупым, и понимал, что мы собираемся использовать его. И когда речь зашла о том, есть ли те, кому он может доверять в столице, он с явной неохотой ответил, что да.
У него был человек, которому он доверял. Причём ею оказалась девушка… бывшая напарница, и она же бывшая любовница.
Дорога до столицы королевства Клиф, города Фарн, должна была занять