— Блин, — произнёс я, и кажется до Сэма тоже дошло, и он, прищурившись, спросил.
— Андер, а ты никогда не думал о том, что полигамия не так уж плоха?
Глава 18
Дроу вернулись в княжество Цепеш буквально на следующий день, как мы вернулись в Виндар. Мы на прощание обнялись, после чего отошли на несколько метров от площадки.
В последний момент, когда Алеса и Хелен стояли на телепортационной площадке наши взгляды пересеклись. В её глазах читалось что-то вроде благодарности, смешанной с грустью.
Мы договорились, что всё произошедшее на корабле останется между нами. Просто… момент, который был и которого больше не будет.
— До встречи, князь Андер Арес, — формально произнесла она, низко поклонившись.
— До встречи, Алеса, — также формально ответил я.
После чего пространство вокруг них засветилось, и дроу исчезли в яркой вспышке света.
— Ну, вот и всё, — пробормотал Мишель. — Теперь пора приступать к делам.
Я скептично посмотрел на него.
— Ты и работа, вещи несовместимые!
Миша ехидно посмотрел на меня, словно его озарила какая-то идея.
— ВОТ ИМЕННО! — воскликнул он. — Скажешь это Сэму, а я пошёл отдыхать, — и не успел я и слова сказать, как он исчез.
Тем не менее я был уверен, что он просто балуется, и на самом деле ни на кого свои дела перекладывать не станет.
* * *
Весть о том, что произошло в столице королевства Клиф, разлетелась по всему миру с невероятной скоростью. Торговцы, путешественники, наёмники — все только и говорили о подрыве тюрьмы, гибели трех членов рода Селани как и о причастности дроу к этому инциденту. Никто уже и не помнил когда эльфам вот так публично наносили пощёчину. Скорее всегда было всё наоборот.
И в тот же день, во время обеда, слуга принёс доставленное совой письмо с королевской печатью. Вскрыв его, Сэм прочёл короткое послание.
'Жду в столице.
Король Валадимир.'
— Что ж, похоже, пришло время держать ответ, — он посмотрел на нас с Мишелем. — И вас не приглашали. Так что вы оставаётесь дома.
— Но, Сэм… — начал было Мишель.
— Никаких «но», — оборвал его старший брат. — Король не идиот и он прекрасно понимает, кто стоит за смертью Селани. Если он вызвал только меня, значит, хочет поговорить именно со мной.
Сэм был прав. Хоть я знаком с королём шапочно, но дураком его назвать язык не поворачивался.
— Что будешь делать? — спросил я.
— Слушать, — коротко ответил Сэм. — И отвечать на вопросы. Скорее всего, он просто хочет понять, что произошло и как это может сказаться на его королевстве.
— Надеюсь, ты прав, — пробормотал Мишель.
Через час Сэм отбыл по телепортационной площадке в столицу, и мы ждали его возвращения весь оставшийся день. Он вернулся поздно вечером и вид имел уставший, но не разгневанный, что уже было хорошим знаком. Мы с Мишелем, Аннабель, Викторией и Селви ждали его в гостиной, где был накрыт стол, и перед ним, на всякий случай, стоял виски.
— Ну? — не выдержал Селви, как только Сэм переступил порог. — Что сказал король?
Сэм прошёл к столу, увидел бутылку и налил себе полный бокал, после чего залпом выпил его.
— Ну, всё, как мы и думали. Валадимир… — начал он, — не идиот.
— Это мы уже и так поняли, — буркнул Мишель. — Дальше что?
— Он всё знает, — спокойно произнёс Сэм. — Точнее, догадывается. Он не стал прямо обвинять нас, но дал понять, что прекрасно осведомлён о том, кто убил Селани.
— И что он хочет? — спросил Селви
— Ничего, — пожав плечами ответил Сэм. — Наоборот… он похвалил нас.
— Что⁈ — одновременно воскликнули я с Мишелем.
Сэм усмехнулся, наслаждаясь нашей реакцией.
— Валадимир сказал, что высоко оценивает наши действия. По его словам, ему понравилось, как мы свалили всю вину на дроу. — Он сделал паузу. — Сказал, что стравить в войне две страны, а самим остаться в стороне — это дорогого стоит.
Мишель присвистнул.
— Вот это поворот.
— Он действительно считает, что между эльфами и дроу начнётся война? — внимательно слушая слова брата спросила Аннабель.
— Скорее всего, да, — кивнул Сэм. — Хотя на сто процентов не уверен. Просто, не стоит забывать, что за дроу заступятся гномы. Да и империя Алмазного Рога, скорее всего, подключится.
— Ну, в принципе, звучит логично, — сказал Селви. — Вот только эльфы могут пообещать союзникам дроу арихалковую энергию, чтобы те, наоборот, напали на них.
— Такой вариант Валадимир тоже не исключает. Но вот только зов, это известное зло, к которому все привыкли, а эльфы напротив. Зло, которое есть, но живёт на другом континенте, и своими длинными острыми ушами до них не дотягивается.
— Что насчёт нашего… гостя? — спросил я, имея в виду Норэля.
— Валадимир не спрашивал о нём, — ответил Сэм. — Скорее всего, думает, что Норэль погиб в тюрьме вместе с Гралем. И будет не хорошо, если кто-то узнает о нём. — Он посмотрел на меня. — Анд, теперь весь наш план зависит от тебя и зелья. Нужно как можно скорее узнать секрет арихалковой энергии и переходить к основной фазе нашего плана.
— Основной фазе? — не понимая о чём речь, спросила у мужа Вероника.
— Я тебе потом всё расскажу.
— Очень на это рассчитываю, — оставила она последнее слово за собой.
* * *
Следующие три дня пролетели в суматохе.
Мы готовились к новому походу в Пустошь. Я набрал карты у авантюристов, попросил помощи у всех гильдий, которые основали свои филиалы в нашем городе, чтобы они поделились информацией о тварях Пустоши. Также написал письмо Софье Стикс и… просто спросил: как дела?