— Поддерживаю Софи! — мгновенно подключилась Альдана. — Интенсивность и амплитуда в последний раз однозначно были сильней.
Наверное, мне почудилось, что Райден едва слышно процедил в ответ:
— Только этого нам еще и не хватало!..
Все замерли, напряженно вглядываясь вперед: перед нами было не менее пятидесяти метров прямого, пустого и освещенного лишь нашими фонарями коридора. Что было дальше подсвеченных участков — тонуло во тьме. И я была абсолютно уверена, что сейчас каждый из нас пытался вычислить, из какой стены, как далеко перед нами появится странное и смертельно опасное для нас существо.
У меня на Земле была знакомая, которая любила к месту и нет приговаривать, что ожидание смерти страшнее самой смерти. Вообще-то, Даниэла говорила это про своих многочисленных кавалеров и встречи с ними. И я ее никогда не понимала. А вот сейчас, когда я сама напряженно, до рези в глазах всматривалась в аморфный мрак перед группой, готовая в любую секунду сорваться с места и бежать, я почему-то вспомнила приятельницу и ее слова. И поняла их. Ожидать нападения твари было просто невыносимо.
Только секунд через пятнадцать, когда от напряженного ожидания грохот собственного пульса в ушах стал казаться просто оглушающим, а следящая за здоровьем каждого астронавта система начала подавать тревожные сигналы, в четвертый раз ожила шкала, отвечающая за уровень шума на станции. И я глазам своим не поверила…
— Какого?.. — потрясенно, даже слишком для его ранга и должности выдохнул в эфир Райден.
Похоже, наш непрошибаемый командор на непродолжительное время потерял контроль над собой настолько, что чуть не выпалил во всеуслышание ругательство. Вовремя спохватился. И я вполне его понимала. У самой челюсть отвисла от удивления: маркер был сейчас намного меньше в диаметре и значительно бледнее предыдущих вспышек.
— Что происходит?.. — потрясенно и с подозрением поинтересовалась у всех сразу Альдана. Хоть это и было глупо: шкала отображалась в интерфейсах шлемов лишь у нас троих. Остальные члены группы непонимающе, как мне казалось, таращились на нас, ожидая хоть каких-то пояснений. — Оно что… Обошло нас стороной и удаляется?.. А как такое вообще может быть?..
— Когда враг обходит тебя стороной, — неожиданно в полной тишине заговорил Кью, мой охранник, — ты должен быть готов в любую секунду отразить нападение. Так меня учил мой наставник. Он говорил, что без причины враг отступить не может. Он либо обходит тебя стороной, чтобы ударить тебе в тыл, либо там, куда ты идешь, для него слишком опасно. И твой враг уверен, что ты и без его активной помощи отправишься к предкам.
Пару секунд все смотрели на Кью. Но здоровяка-игумара это, кажется, вообще не тронуло. А потом… Потом практически каждый член нашей группы начал оборачиваться назад, чтобы посмотреть туда, откуда мы только что пришли. И…
— Матерь Божья!.. — вырвалось у меня. Притом, что я никогда не была верующей. Просто то, что я увидела у нас за спинами, могло мгновенно сделать абсолютного атеиста истинно верующим. А верующего — изрыгать богохульства матом.
Вернуться назад мы бы уже не смогли даже при наличии самой действенной мотивации: коридор в паре десятков метров от нас словно замуровала своим телом огромная тварь с кучей шевелящихся щупалец…
[1] Ру́сская руле́тка, или гуса́рская рулетка — экстремальная азартная игра или пари с возможным летальным исходом. По правилам игры, в пустой барабан револьвера заряжается один или несколько патронов с тем, чтобы остались свободные каморы, после чего барабан несколько раз проворачивается так, чтобы игроки не знали, где располагаются патроны, а где — пустые каморы. После этого игроки по очереди подносят дуло револьвера к собственной голове, чаще всего к виску, и нажимают на спусковой крючок.
Выражение «русская рулетка» иногда применяется в переносном смысле для обозначения неких потенциально опасных действий с труднопредсказуемым исходом, а также для обозначения храбрости, граничащей с безрассудством или бессмыслием.
Глава 5
— По ходу, доктор Вейр, — пробормотал в эфир чей-то мужской голос, — ваше предположение верно. Тварюшка-то нажралась и подросла на глазах…
— Шеф, скажите, что отсюда можно еще какой-нибудь дорогой выбраться наружу, — с отвратительно-жалобными нотками, проскальзывающими в голосе, попросил… Ирчирино!.. — Что там ваша схема показывает?
— Ничего хорошего для нас, — сумрачно отозвался Райден. И тут же принялся выдавать распоряжения: — Больден! Выбери из своих парочку самых ответственных и самых сообразительных — они будут охранять наш тыл. Дамы идут в самой середине группы. Система! Продублировать схему станции на личный комм каждого члена группы. Продублировать цели и задачи. Любую собранную группой информацию, сразу же передавать на головной сервер крейсера! — Старпом умолк на несколько секунд. Будто переводил дыхание после серии приказов. А потом уже совсем другим, как мне показалось, несколько дрогнувшим голосом обратился ко всем сразу: — Друзья, я не знаю, что нас ждет впереди. Никто не ожидал, что мы окажемся в ловушке. В роли дичи у неизвестных существ…
— Которые к тому же явно обладают собственным разумом, — вставила ворчливую ремарку Альдана.
— Именно! — согласился с киллой старпом. — Благодарю за дополнение, доктор Вейр! — Да, именно так, собственным, я бы даже сказал, довольно высоко развитым разумом. Следовательно, можно считать, что мы столкнулись с новой, неизвестной ранее расой, по неизвестным нам причинам относящейся к Альянсу планет с враждебностью. Следовательно, можно считать, что находимся на опасной территории и у нас военное положение. Приказы Больдена и его подчиненных — в приоритете. Они лучше меня знают, как сохранить нам всем жизнь. Это самое главное. Однако, не стоит забывать про поставленную перед нами глобальную задачу: нам необходимо приложить все усилия для выяснения обстоятельств гибели научного городка на станции «Медея». Если не ради собственных жизней, — неожиданно дрогнувшим голосом добавил старпом, — то ради жизней наших друзей и родственников, которым может угрожать нечто, поселившееся на станции. Просто акценты с этой минуты слегка смещаются: мы все в первую очередь обязаны вернуться обратно живыми. То есть, если перед вами будет стоять выбор: спасти собственную шкуру или жизнь товарища, или же добыть информацию про случившееся с «Медеей», выбор для вас должен быть очевиден. Жизнь первее всего и бессмысленно рисковать своей шкурой не стоит. На этом пока все. Очевидно, что этим путем назад вернуться мы не сможем. Нам недвусмысленно дали это понять. Пока придерживаемся первоначального плана и пытаемся пробраться в незаблокированный док. Да пребудет с нами везение и удача!
Наверное, Райден хотел прояснить ситуацию и приободрить нас всех. Но на меня его слова подействовали удручающе. Особенно в месте про приоритеты. Раз