У меня ушло немало времени на то, чтобы отдышаться и начать соображать, воспринимать реальность и ее анализировать. Но когда все-таки смогла взять себя в руки, то… Я бы, наверное, отдала бы все на свете, лишь бы забыть кадры воспоминаний, ядовитым туманом выплывших из глубин подсознания. Настолько жуткими они были.
…Как минимум двоих мы потеряли точно. Я еще стояла на месте, когда жуткие глисты навалились на бедолаг, мгновенно то ли всверливаясь, то ли вгрызаясь в скафандры. Оставалось лишь надеяться, что несчастным не пришлось страдать.
Позже нападали еще на кого-то. Судя по услышанному в эфире. И к счастью, этого я не видела. Но и не знала, чем там закончилось дело. Да и узнавать было страшно. Я очень боялась узнать о том, что многие уже никогда не вернутся домой из, казалось бы, безобидной экспедиции…
— Возьми себя в руки! — неожиданно услышала в эфире злое шипение. — У нас работа! Ты не имеешь права раскисать! Сейчас от нас зависит если не все, то очень многое! А мне одной будет сложно, и исследования растянутся на вдвое длительное время! Что в сложившейся ситуации совершенно непозволительная роскошь!
Меня вдруг схватили за плечи и встряхнули с такой силой, что щелкнули зубы. И сомкнулись на кончике языка.
Я взвыла. Рот мгновенно наполнился медно-соленым привкусом крови. Но зато боль привела в чувство, прочистила сознание, помогла взять себя в руки. Когда я смогла сфокусировать зрение, то увидела прямо напротив себя напряженное лицо Альданы, искаженное щитком, а также злостью и отчаянием. Похоже, у нас все плохо…
— Я… уже пришла в себя, — скованно выдавила из себя. Я хотела сказать «в порядке». Но в последний миг передумала. Потому что это было бы откровенной ложью. В порядке я точно не была. — Спасибо…
Внезапно к нам размашистым, рубленым шагом приблизился Райден. Мне не нужно было даже заглядывать через щиток, чтобы понять, что нас почтил своим вниманием старпом. Как ни смешно это звучит, Райдена я уже узнавала по походке
— Целы? — спросил он нас сквозь зубы.
Сил отвечать не было, я просто кивнула. А Альдана отчиталась:
— Только нервы потрепаны. Но я уже приняла успокоительное, а Софи сейчас это сделает. И мы будем готовы приступить к работе…
Неладное я заподозрила еще до того, как Райден заговорил:
— Не сейчас! Мы потеряли почти половину группы. И это убедительнее любых исследований доказывает, что нам не пробиться назад. Придется идти через всю станцию, в надежде, что нам это позволят. И что там, на том конце «Медеи» у нас получится пробиться в доки, открыть их вырваться на свободу.
Я задохнулась, услышав эти слова. И даже непрошибаемую, казалось бы, Альдану проняло. Мне с ней, не сговариваясь переглянулись. А потом килла осторожно спросила, озвучивая и мои страхи тоже:
— А как же скафандры?.. Нам же не хватит ресурса?..
На последней фразе голос наставницы сорвался на писк, выдавая с головой все ее чувства и ощущения. Впрочем, не мне ее обвинять. У меня вообще от одной мысли о предстоящем становилось холодно за грудиной и хотелось срочно присесть. Хотя бы прямо на пол. Потому что ноги начинали подкашиваться от испытываемого мной животного страха. Вот так. Никогда не считала себя трусихой. Но жизнь все расставила по своим местам. И оказалось, что я совсем не герой, а обыкновенная мокрая курица…
Голова Райдена в шлеме наклонилась вперед. Будто командор хотел посмотреть, что там, у него под ногами. На самом деле, как я понимаю, старпом избегал наших взглядов.
— Не хватит. Но наш путь все равно будет пролегать через сердце станции. Так что…
— Вы хотите запустить реактор? — тихо-тихо, на грани слышимости прошептала Альдана. И я не смогла распознать, какие эмоции она вкладывает в эти слова.
— Не хочу, — тяжело вздохнул в ответ мужчина, не глядя на нас. — У нас просто выбора нет. И мне начинает казаться, что эти твари не так уж безмозглы, как могло бы показаться на первый взгляд, — со злостью добавил он. — Что они именно этого и добиваются. Если у нас будет возможность, если нам ее дадут, нужно будет хотя бы попробовать найти дневники ученых и бортовой журнал. Последний могли здесь и не вести. Но я не верю, что начальник станции, кто бы здесь не исполнял эту роль, не додумался оставить подсказки для тех, кто придет. Так что… — Райден поднял голову и остро посмотрел по очереди на каждую из нас. — Исследования пока придется отложить.
— А сбор материала? — мгновенно уточнила Альдана. Я позавидовала ее способности мгновенно собраться и быть готовой к работе. У меня так не получалось. Может быть, пока.
— Только то, что можно сделать на ходу! — жестко отрезал Райден. — Остановки запрещаю!
Райден обошел всех. Говорил не только с нами. Наверное, подбадривал кого нужно. А может, кого-то и успокаивал. Со всеми он разговаривал на приватных частотах, так что догадаться, что и кому командор говорил, было совершенно невозможно. Зато, когда он завершил обход и на общем канале скомандовал собраться в строй и выдвигаться, все без возражений собрались цепочкой по центру коридора и потопали в нужном направлении.
Это было жуткое шествие. Наши ряды сильно поредели. Альдана лишилась своего охранника-фарна. И я не нашла фигуры Больдена. Его заменил Кью. Так что сейчас мы с Альданой шли рядышком. А впереди и позади топали другие десантники. Я без особой охоты, но воспользовалась подсказкой наставницы и приняла успокоительное. Лекарство заглушило самые сильные страхи. Но и притупило ощущения. Я шла механически, как робот. Стараясь не думать, что ждет нас впереди. И концентрируясь на шкале, отображающей звуки. Надеюсь, если твари решат снова нас атаковать, я успею предупредить группу, не допущу других смертей.
— Согласно внутреннему счетчику, — зазвучал в наушниках уверенный и сухой голос Райдена, — резерва скафандров остается примерно на два часа работы. А на дорогу нам требуется примерно час. Как вы понимаете, времени на запуск реактора для подзарядки остается впритык. Рекомендую поступить таком образом: я, наши дамы и десант наблюдаем за обстановкой и безопасностью. Мы обязаны не пропустить очередное появление тварей. Техники и программисты… выжившие… думайте, как нам побыстрее получить энергию. Тип реактора можно узнать в спецификации станции.
Возражать никто и не подумал. И никто не сбился с шага. Как я понимаю, группа, получив конкретную задачу, собралась и мобилизовалась для ее выполнения. Я же… На душе было так гадко, так сумрачно, что я с трудом заставляла себя следить за шкалой шумового уровня.
— Жалеешь уже, что