Недоуменно оглядевшись, я заглянула в темные глаза командора:
— Мы куда-то летим?.. Но… Нам же приказано находится в доступности…
Не договорила. Райден без долгих церемоний закрыл мне рот поцелуем.
Прикосновение губ обожгло. Кажется, оставив след на самом сердце. Выжигая на нем имя Райдена и клятвы вечной любви. Я плавилась от каждого движения. Упивалась чуть терпковатым вкусом его губ. Ловила каждую, самую крошечную ласку. И отвечала тем же. Как могла. Неумело, но компенсируя неловкость пылом…
Опомнилась я на коленях у Райдена, полулежа у него на груди. Под ухом неистово колотилось о ребра сердце мужчины. Моего мужчины. Я еще не знала, что ждет меня впереди. Но в груди росла и ширилась уверенность, что дальше все будет только хорошо. У нас обоих.
— Зачем мы здесь? — шепнула срывающимся голосом, когда Райден с легким нажимом провел подушечкой большого пальца по моей нижней губе. Словно стирал что-то. Темные глаза килла, казалось, смотрели мне в душу.
Райден кривовато, хитро усмехнулся в ответ:
— Кин опрометчиво внес меня в систему когга как капитана. А ты помнишь, какие обязанности возлагаются на капитана в некоторых случаях?
Я не особо хорошо во всем этом разбиралась. Знала лишь, что обязанности капитанов обширны. Не зря же им полагались помощники. В некоторых случаях аж три.
— Нет, — усмехнулась, даже не пытаясь гадать.
Улыбка Райдена стала шире и более лукавой:
— Капитаны обязаны регистрировать браки, в которые вступают члены их команды…
Еще пару секунд я непонимающе смотрела в темные глаза. А потом…
— Ты решил…
Сердце в груди екнуло. А Райден аккуратно снял меня с колен и поставил на ноги, вставая и сам:
— Именно, — кивнул он мне. — Если у Кина ничего не выйдет, то в случае заключенного брака тебя в любом случае не смогут у меня отобрать. В крайнем случае придется вернуться на Киллану и безвылазно сидеть там. Киллана формально — член Альянса планет. Но фактически никогда не выдает своих граждан. Если только они не совершили особо тяжкое преступление против личности. Так что… Давай сюда твои документы!
Не о такой свадьбе я мечтала: мы оба в повседневных нанокостюмах, оба уставшие и измотанные как физически, так и морально. Но если это единственная возможность остаться до конца жизни рядом с любимым, то… В конце концов, белое платье — это просто атрибут. Я могу надеть его в любой момент. Сфотографируемся и сходим в ресторан. Это вполне можно сделать и потом. А вот если не зарегистрировать брак сейчас, то «потом» для меня может и не быть…
Я молча сняла с руки браслет и запустила комм на режим передачи, поднесла его к считывающему окошку. Райден сделал то же самое. Потом заполнил несколько граф и…
— Поздравляю, моя дорогая супруга! — выдохнул… Майрен, за плечи приподнимая меня над полом. — Теперь никто и никогда не сможет нас с тобой разлучить!..
Называть командора по имени даже про себя было неловко и непривычно. Но он так смотрел на меня, что мое смущение таяло как мороженое летним полуднем. Я вся таяла в его руках. Расплавлялась, чтобы просочиться ему под кожу. Чтобы действительно никто и никогда не смог нас разлучить…
— Страшно подумать, что ты могла выбрать в качестве места прохождения практики не мой звездолет, — прошептал Майрен, позволив мне соскользнуть на пол по его телу, собственнически прижимая к себе, почти душа в своих объятиях. — Я до смерти боялся отношений с землянкой. Боялся потерять свободу и что ничего хорошего не получится. А теперь думаю, что я был идиотом. И что ты — самое лучшее, что могло случиться в моей жизни!..
Я думала так же. Но признаться постеснялась. Вместо этого сильней прижалась к мужскому телу, жадно вдыхая знакомый и уже успевший стать родным запах. Майрен прав — пройдя через чистилище погибшей станции, я повзрослела, многое осознала. И поняла, что карьера в этой жизни далеко не главное. Дом и семья — вот то, что делает нас сильными. Дает силы выдержать отпущенные судьбой испытания. Позволяет в любой ситуации не терять человечности.
Эпилог
Месяц спустя…
— …Таким образом считаю полезность Софии Кателли для моего отдела доказанной и несомненной, а обсуждение завершенным, — невозмутимо закончил свою пятнадцатиминутную речь адмирал Старфф и коротко поклонился представителям правительственной комиссии, перед которыми выступал.
Комиссия, восемнадцать существ разных рас, поровну киллов, арлинтов, фарнов, шурфов и землян, имеющих разные специальности, была собрана почти месяц назад по жалобе того толстяка из правительственных лабораторий. Он обвинял Старффа в хищении ценного научного объекта и требовал вернуть его в лаборатории. Тактично умалчивая при этом, что «объектом» была я, курсант-выпускник Первой Звездной Академии Альянса. С тех пор и заседали ежедневно, мешая Альдане и ее помощникам из отдела Старффа изучать меня. Приходилось всем бросать свои обязанности и таскаться в этот светлый, но безликий зал с голыми стенами и неудобными скамьями для зрителей и свидетелей, как на работу.
Поначалу все это выглядело несерьезно. И Старфф, недолго думая, выдвинул встречное обвинение толстяку в преднамеренной жестокости по отношению к разумному существу. Никто и подумать не мог, что этим обвинением воспользуются враги адмирала, затеяв настоящее судебное разбирательство. Я с изумлением узнала, что у пожилого килла имелась куча врагов. В первую очередь среди тех, кто был категорически против интеграции модификантов в современное общество. Как оказалось, Старфф был женат на землянке с модифицированным геномом[1]. А в его особом отделе служили еще несколько талантливых людей-модификантов[2]. Это кое-кому сильно не нравилось. И этот кое-кто использовал любую возможность, чтобы прикрыть отдел, которым руководил Старфф. Я просто подвернулась под руку и оказалась удобным предлогом.
Один из входящих в состав комиссии арлинтов, тоже в возрасте, с морщинистой кожей и выцветшими до невнятно-серого цвета глазами, поднял голову и с тонкой насмешкой протянул:
— Безусловно, девушка полезна. Тем, что согревает постель вашему племяннику, адмирал. — Арлинт приподнял уголки губ в издевательской ухмылке. — Удобное прикрытие для извращений вашего рода: женился, объявил полезным, и все дела. Можно не опасаться, что тебя признают психически нездоровым и опасным для общества. А то, что благодаря подобным бракам в обществе все больше и больше социально опасных элементов…
— Достаточно! — с ледяным достоинством прервал оратора Старфф. Я давно уже заметила, что на публике он не позволяет себе повышать голос. — Во-первых, сначала была доказана полезность девушки для Альянса. Все документы, подтверждающие это, есть в вашем экземпляре папки с документами. И только после этого мой несдержанный племянник женился на Софии. Но