— Ты как? — крикнул я ему совсем без злорадства.
Совсем-совсем. Разве что лёгкая издёвка в голосе прозвучала.
— Сволочь, — поморщился он. — Ловко, но мало, чтобы победить!
— Я ударил в половину силы. Выдержишь ещё?
— Второй раз я на это не попадусь.
Я молча поманил его рукой.
— Предлагаешь снова напасть? — рассмеялся он. — А сам-то что?
— Серьёзно? — Я от такого аж расслабился и встал обычно. — Как хочешь. Огненное копьё!
Я демонстративно метнул технику, копьё улетело, и Ван легко увернулся от него. Намёк был понят верно, и парень снова пошёл в ближний бой.
А я и рад.
Не люблю причинять страдания. Бить людей, которые держат удар, не так хорошо, как вкусная еда, но в этом есть своё очарование.
Ариана поймала себя на том, что сжала кулаки, когда двое парней встали друг напротив друга. Слишком много она вложила в мальчишку, о чём тот даже не подозревал, чего стоит его индивидуальное обучение и защита от всех козней. Директор прикрыл от главных жестокостей, но в остальном прямо сказал Ариане, что если она не может справиться, то заняться этим может кто-то другой. А дальше крутись как хочешь. Убеждай и подкупай наставников, договаривайся об отдельных уроках, а где-то сама закупай драгоценные ресурсы, потому что в школе они «вдруг» закончились.
Когда Эл проиграл и в тот же день вызвал всех сильнейших учеников на бой, Ариана не знала, смеяться или плакать.
Что это, тонкий расчёт или взбрык психанувшего мальчишки?
Когда бой начался, Ариана так сжала кулаки, что ногти впились в кожу. Когда же бой стремительно закончился, а Эл победил, женщина ещё несколько секунд хлопала глазами, а потом выдохнула, довольно улыбнулась и расслабилась.
— Мальчик психанул и прикупил пару мощных техник, — насмешливо сказал старший наставник Фрост, который сидел на ряд выше. — Что от них толку, если он потратит все силы в первом же бою?
— У четырёхцветных всегда много энергии, — ответил ему другой старший наставник.
Ариана про себя поморщилась. Она знала, что у Эла много энергии даже по меркам четырёхцветных. Вряд ли он потратил значимую часть резерва.
Но боев-то было ещё четыре запланировано.
Вскоре начался следующий.
— Как мяч пинают, — сказал наставник Фрост, наклонившись к Ариане. — Интересную собачонку ты нашла.
— Собачонка и огрызаться умеет, — ответила она, не оборачиваясь. — Как и старых воронов гонять, — намекнула женщина, глядя на уродливый нос Фроста.
— Хо-хо, — фальшиво рассмеялся тот. — Смотри, твой паренёк сдаться решил, что ли? Ему бы нормального учителя. Разве может женщина чему-то научить?
Ариане не пришлось выдумывать остроумный ответ. Эл решил поболтать, но это быстро закончилось, и его противник отлетел от пропущенного удара ногой. Это было необычно, что алхимик применит физическую силу против того, кто специализировался на закалке. Необычно, и тем удивительно.
— Вы что-то сказали, старший наставник? — насмешливо поинтересовалась Ариана. — На старости лет ваше зрение притупилось?
— Уели тебя, Фрост, — рассмеялся другой старший наставник.
— Посмотрим, — сухо ответил тот.
Мальчишки тем временем схлестнулись по-серьёзному. С обменом ударами ногами перешли на руки. Ван наскочил на Эла, принялся того обрабатывать. Эл же прекрасно держал удары, половину из которых уводил в сторону, демонстрируя отличную технику боя.
Было видно, что Эл победит. Чему Ариана не очень-то обрадовалась. От наставницы Фроста так и фонило убийственным намерением.
Ван оказался хорош. Но не так хорош, как Леван в плане закалки, как Дзендао в плане змеиной ловкости, и уж тем более не как Маркус, который вообще бог войны в теле мальчишки.
С каждым ударом я входил во вкус. Ван отлично держался первые минуты. Бил он тоже не слабо, но не зря же я столько времени уделял внимание закалке. В какой-то момент я понял, что увлёкся. Опыта подобных драк мне с тем же Леваном хватало. Использование обычной энергии было полезно, но не несло для меня ничего нового.
Когда мы в очередной раз оказались отброшены друг от друга, я изменил подход. Что, если добавить немного стихий?
Удивительно, но мой противник решил то же самое.
— Убью! — прорычал он, бросившись вперёд.
Его кулак окутало пламя, и он попытался меня им достать. Я рефлекторно перехватил руку, подавил пламя и швырнул парня через плечо. Идеальный момент, чтобы добить, но вместо этого я отступил. Не заканчивать же так рано? Только размялся хорошо.
Ван перевернулся, поднялся уже не так быстро.
— Как же ты бесишь, — процедил он.
— Отлить не хочешь? — спросил я, припомнив ему его слова.
Он криво усмехнулся, собрался и приготовился к бою.
Когда я размягчил под ним песок, он показал новый трюк — удержался за счёт обычной энергии. Техника шага, для того чтобы стоять на месте? Возьму на вооружение. Ветер сработал куда лучше. Наловчившись, я принялся двигаться быстрее и легче. Удары тоже усилил, и этого Ван уже не выдержал.
Бой закончил почти так же, как и начал. Боковым ударом ноги в корпус отправил парня в полет, после чего он уже встать не смог. Попытался, встал на карачки, сплюнул кровь да рухнул обратно, застонав.
— Победил Эл! — крикнул распорядитель, прекращая бой.
Третий противник попался мне необычный. Во-первых, он пришёл весь в белом. У учеников школы была определённая одежда, но я не раз видел проявление вольностей в том, как одевались учащиеся. Формат один, а расцветки бывали разные. Поэтому сам факт необычного цвета не удивлял, а то, что парень пришёл в нём на арену, заставило задуматься. Во-вторых, он поклонился.
— Младший Эл, — поздоровался он без какой-либо издёвки.
Выглядел он старше меня на пару лет минимум, поэтому такое обращение было допустимо.
— Старший, — поклонился и я, выставив ладони.
— Бросить вызов всем лучшим ученикам школы — смелый, но безрассудный поступок, — сказал он, выпрямившись.
— Так вышло, — спокойно ответил я.
— Я слышал, ты избегаешь драк.
— К сожалению, они не избегают меня.
— С предыдущем парнем я не увидел, чтобы ты испытывал сожаление.
— Это упрёк? — не понял я, куда он клонит.
— Кхм… — прокашлялся распорядитель. — Поболтать