Наконец, это случилось. Капля концентрированной духовной силы упала мне в рот. В тот же момент я погрузился внутрь себя. Успел отметить, что внутреннее пространство изменилось, но думать об этом не было времени. Поток духовной силы оказался неожиданно большим.
Я этому порадовался. Классно же. Такая возможность быстро пройти по рангу Духа! Кто откажется?
Настроившись и почти обуздав весь поток, я неожиданно столкнулся с тем, что… Пошла новая волна силы. Удивившись, я вдруг осознал, что метод попадания капли на голову тоже работает. Силы вдруг стало больше, чем я мог усвоить за раз. Пришлось бросить всю волю, чтобы обуздать это давление. В голове поселилась мысль о том, что надо успеть до следующей капли, но не вышло. Казалось, что третья капля пришла куда быстрее, чем ожидалось.
Удар был подобен удару молота по хрустальному кубку. Внутренний храм, только сегодня зародившийся, затрещал по швам. Боль была не физической, она была глубже — это рвался сам мой дух.
'Перебор, — бились в голове мысли. — Слишком много. Я не справлюсь. Не удержу.
И в то же время билось яростное: «Нет! Ни за что! Не сдамся! Не так!»
Я бросил в бой всё своё мастерство. Создавая десятки и сотни пилюль, понял, как обуздать чужую мощь. На пределе сил, а то и за гранью, усилием воли перехватил всё то, что обрушилось на меня. Перехватил, сжал, направил, куда надо, поглощая.
Понимая, что ничем хорошим эта гонка не закончится, постарался разделить внимание и отправил себе мысленный приказ убраться с медитативной площадки. Что-то даже получилось. Плохо управляя своим телом, я попытался проползти по влажному камню, одновременно бодаясь с нарастающей духовной силой, которая пыталась меня убить. В какой-то момент ей это удалось.
Я пошатнулся и упал. Прямо в бассейн. С духовной силой.
Более идиотский способ закончить свою жизнь и представить сложно.
* * *
Старый Даль вынырнул из воды, учуяв, что происходит что-то не то. Приглядевшись, он увидел мальчишку, который рухнул в бассейн с духовной силой. Рядом поднялась голова второй змеи.
— Твой человек смерти-и ищ-ще-ет? — спросила та, шипя.
— Он… — удивился Даль тому, что делает мальчишка. — Надо ему помочь.
— Он уже-у наглотался из ис-с-точника. С его рангом…
— Шш… — шикнул змей.
И устремился к Элу, выдернув его из бассейна. Мальчик светился. Полностью, от пят до ушей, пылал духовной силой. Будь у него на несколько рангов больше, он бы пережил это, но сейчас… Ему уже ничто не могло помочь.
* * *
Чудовищная сила обрушилась на храм. Мощным потоком она устремилась со всех сторон. В центре этого замер парень, напряженный до предела, сосредоточенный на том, что поглотить и освоить эту силу.
В то же время вне поля зрения парня снова появились печати на скрытой части храма. Часть духовной силы направилась к ним, исчезая. Печать светилась всё ярче и ярче, пока полностью не растворилась.
В этот момент из того места высунулась гладкая мордочка зверя. Оглядевшись, существо увидело, что храм дрожит и вот-вот разрушится. Нахмурившись, зверь посмотрел недовольно и сложил губы, всасывая воздух. Воздуха в этом месте не было, а дармовой духовной силы — в избытке. Потоки устремились к существу, и то довольно заурчало, чувствуя, как пробуждается от долгого сна.
В то же самое время змей Даль выдернул Эла из воды. Поток силы бушевал ещё какое-то время, но постепенно пришёл в равновесие. У Эла появился шанс справиться с этой ситуацией.
Глава 13
Слишком много духа, или Когда не подумал наперед
Открыв глаза, уставился на тёмный свод пещеры. Спустя многие часы эта пытка кончилась, во что не верилось. Несколько мгновений назад я отчаянно боролся за свою жизнь, пытаясь усвоить гигантское количество духовной силы, удержать источник от разрыва, а храм души — от разрушения.
Теперь же пялюсь в пустоту, не понимая — это мои глаза взорвались и я ослеп или просто пещера тёмная. Мысль создать огонь и свет отозвалась глухой болью. В ближайшее время мне лучше не напрягаться и уж точно не использовать духовную силу со стихиями.
Хотел было приподняться и не смог. Тело отказалось слушаться. Паника, холодная и липкая, сжала горло. Сердце заколотилось, выбивая хаотичный ритм. И этот стук, как ни странно, помог собраться. Внутри кто-то заслонку приоткрыл, и сквозь онемение прорвалась боль — острая и живая. Каждый нерв кричал, каждый мускул горел. Раз так больно, раз холодно и сыро, значит, я ещё живой или, правильнее сказать, не до конца мёртвый. Эта мысль отрезвила, но породила другие, столь же неприятные размышления. Неизвестно, выберусь ли я из этого испытания без последствий. Неизвестно, сколько прошло времени в реальном мире и где сейчас Дзендао с Гармонией.
Вспомнив, как угодил в эти неприятности, испытал жгучий стыд. Я феноменальный идиот. Что мне стоило сесть в стороне и поймать каплю рукой?
Все мы умны задним умом. Отругав себя, взялся за дело. Сначала шевельнулся палец. Потом другой. Иглами пронзило кисть. Медленно, преодолевая сопротивление собственного тела, я согнул руку в локте. Потом другую. Потом со скрипучим стоном оторвал спину от холодного камня. Лицо стягивало засохшей коркой крови. Ещё и это…
— Старший Даль? — позвал я змея.
Слишком тихо, чтобы меня услышали. Я и сам почти не расслышал свой голос. «А что, если… — накатила волна страха. — Что, если я остался здесь один и не смогу выбраться?»
«Глупости!» — одёрнул я сам себя.
Не человек, культиватор! Если путь преграждает вода, то проплыву. Если камень — пройду сквозь него. А не поможет — пробью себе путь через толщу земли.
— Старший! — крикнул я, собравшись с силами.
В этот раз мой голос прозвучал как надо. Эхо загуляло по пещере, я услышал сам себя.
Вода пошла рябью, и змей поднял голову, показался мне.
«Ты пролежал три дня, — сообщил он мне. — Вы, люди, склонны к глупостям, но более идиотского поступка я не встречал».
Стоило признать, змей абсолютно прав.
«Приходи в себя, восстанавливайся. Теперь спешить точно некуда», — добавил он и скрылся под водой.
Прозвучало как приговор. Я бы сжал кулаки от бессильной злобы, но тело по-прежнему