* * *
Удерживая сестру на руках, я простоял несколько минут, не понимая, что делать. Все мои знания куда-то улетучились. В голове наступила звенящая тишина.
Которая разрушилась одной простой мыслью.
Мать бы не позволила довести дочь до такого состояния. Раз это произошло, то… Что с матерью⁈
«Не о том думаешь, — подал голос змей. — Твоей сестре плохо. Позаботься сначала о ней. Как она придёт в себя, ты получишь все ответы».
Это было разумно. Опомнившись, я подхватил Маю и унёс с площади. В несколько прыжков пересёк поселение, оказался возле болота, а оттуда добрался до хижины Потия. Она пустовала, и никто против не был. Достав из кристалла походный плащ, разложил его. Сверху опустил Маю. Дыхание учащённое, кожа необычайно бледная. Сестра выглядела жалкой копией себя прежней. Я достал продвинутое зелье лечения, уже собирался влить ей в рот, но замер.
Дурак. То зелье рассчитано на практиков ранга Духа. Сестру оно убьёт.
Дав себе пощёчину, постарался собраться с мыслями. Змей прав. Новости узнаю, когда сестра придёт в себя. Сейчас нужно позаботиться о ней надлежащим образом, помня о том, что она обычный человек, в критическом состоянии. Любое неосторожное действие может её убить.
Убрав зелье, применил технику сканирования. Сначала волна затронула верхние ткани. Проникла внутрь. Подсветила часть внутренних органов. А когда добралась до того места, где формируется источник, то… Я будто провалился в голодную тьму. В себя пришёл, тяжело дыша, сидя на земле. Из носа пошла кровь, в голове шумело.
Это сейчас что было⁈
«Старший Даль?» — позвал я.
Змей молчал долго. Достаточно, чтобы я заволновался ещё больше и начал паниковать.
«Это похоже на проклятие. Больше ничего не скажу. Я в таком не разбираюсь».
Проклятие? Кто мог проклясть мою сестру⁈
Думай, Эл, думай! Соберись и думай! Сам я с проклятиями никогда не сталкивался. Ничего не слышал про них. Нужно обратиться к кому-то за помощью. Это логичный шаг. Но к кому? Ариана, возможно, поможет, а возможно, нет. Не уверен, что ей хватит квалификации. В любом случае это лучше, чем ничего, но возникает вопрос, как перенести сестру. Я помнил о предупреждениях, что обычным людям стену лучше не пересекать, только после обретения источника. Также я помнил слова Потия, что это обман. Но с тех пор прошло много времени. Я многому научился и теперь знаю, что в городе действительно куда больше энергии, но главное другое — на ученических островах находится идеальный энергетический климат для мягкой инициации. Как отреагирует сестра, если я притащу её в город — неизвестно. Оставить её здесь тоже одну не могу, чтобы сбегать за помощью.
Тогда… Тогда полагаться стоит только на себя.
Вторую попытку сканирования я предпринял куда более вдумчиво. Укрепил себя духовной силой. Запустил волну очень мягко, с минимум энергии. Проклятие внутри шевельнулось, но не атаковало. Сестра тоже никак не отреагировала. Сочтя это удачей, прошёлся по всему телу. Травм не обнаружил. Только выраженное истощение всех ресурсов. Проклятие же воспринималось как нечто чёрное в центре тела. Медленно подбираясь к нему, случайно обнаружил, на что оно реагирует — на энергию. Стоит превысить порог — как оно пожирает её. Вот почему я ощутил, что тьма голодная.
Тщательно всё обдумав, принял решение. Малое зелье у меня было в наличии. Его и дал. Напоил сестру, а дальше погрузился вниманием в её тело. Когда волна побежала по организму, изолировал проклятие духовной силой и не пустил к нему ничего. Повезло. Процедура прошла спокойно. Дыхание сестры выровнялось.
Теперь остаётся ждать, когда она придёт в себя.
* * *
Мая очнулась вечером. Открыла глаза, задёргалась.
— Всё хорошо, — подскочил я к ней и взял за руку. — Это я, твой брат.
— Эл? — сфокусировалась она на мне. — Эл! Ты здесь! — заплакала она.
На этот раз сестра в обморок не свалилась. Я как мог успокоил её. Переключил внимание на еду и накормил. Пока ела, она смотрела пустым взглядом в никуда. Я не спешил что-либо спрашивать, боясь, что от нервного напряжения опять что-то случится.
— У тебя много вопросов, — сама завела она разговор, когда доела.
— Где мать? — не удержался я.
— Её… — сглотнула она. — Забрали.
— Кто?
— Я не знаю… Это сложно объяснить. Дай мне время собраться с мыслями.
Кое-как, сбивчиво, то и дело прерываясь, Мая рассказала, что произошло. Несколько месяцев назад в их поселение пришли могущественные люди. Мать и наставников пленили. Всех отправили на допрос. Вскоре выяснили, чья Мая дочь. У сестры брали кровь для изучения. Проводили какие-то процедуры. За всё отвечал пугающий молодой мужчина с идеальной внешностью.
— Он выглядел как статуя, — говорила сестра. — Живая, совершенная статуя. Это чудовище… — Маю передёрнуло, — сказал, что наша мать — предательница. Что они долго её искали и теперь наконец-то нашли. Что она предала интересы клана и теперь будет наказана…
— Наказана? — напрягся я, чувствуя, как внутри ворочается что-то тёмное.
— Он обещал её казнить, — заплакала Мая.
— Казнить… — Слово повисло в воздухе, холодное и острое.
Оно не укладывалось в голове. Казнить. Маму. Мою Маму.
Внутри всё оборвалось, и на секунду мир сузился до точки. Волна жара ударила в виски. Пробудилась глухая, животная ярость, от которой потемнело в глазах. Я почувствовал, как пальцы сами собой сжимаются в кулаки, а духовная сила рвётся наружу, требуя разрушений.
Убить. Найти и убить всех, кто к этому причастен.
— Эл? — испуганный шёпот Маи вернул меня к реальности.
Я выдохнул, заставив мышцы расслабиться. Нет. Сначала сестра. Её нужно спасти. Месть подождёт.
— Я здесь, — сказал я, и голос прозвучал хрипло и чужеродно. — Ты знаешь, куда её забрали?
— Нет, — качнула Мая головой. — Они забрали её с собой. Всех остальных старших казнили. — Слезы полились из глаз сестры, но она не остановилась, продолжила: — Со мной сделали что-то страшное… Я не помню последние дни, брат… Чувствую… — начала она нервно скрести грудную клетку, — как внутри меня поселилось что-то тёмное… — задрожала Мая.
— Мы решим эту проблему,