Разговор на кухне
Габриэль Ленуар встал и направился на кухню. Если он не хочет заснуть за расследованием, надо взбодриться.
Кухарка Аделин сидела за столом и чистила овощи. Ее заплаканное лицо посерело, и она то и дело останавливалась, чтобы успокоиться. Ленуар не хотел ее пугать, но когда он попросил приготовить ему кофе, Аделин все равно выронила из рук нож.
— Ах, мсье, какая я неловкая, простите! — Она поднялась, вытерла руки о передник и поставила воду на огонь. На столе уже стояли две пустые чашки, но Аделин быстро их сложила в сервант и вынула оттуда одну новую чашку из лиможского фарфора. Наверное, она думала, что парижане всегда пьют кофе только из самой изысканной посуды. Ленуар не стал ее в этом переубеждать.
— Наверное, вам страшно… — начал он, но Аделин на него посмотрела так, что сыщик осекся. — Аделин, не волнуйтесь, я найду убийцу вашего хозяина. Скажите, что вы делали сегодня утром до того, как вошли в гостиную?
Кухарка вытащила банку с зернами кофе и кофемолку и сказала:
— Я всегда встаю рано, знаете. Нужно все приготовить: завтрак, вещи для хозяев… Сначала я испекла булочки, а потом пошла посмотреть, не нужно ли убрать пепельницы и стаканы из гостиной, и тут увидела Альберта… Что же будет с мсье де Вильре? Он так ждал свадьбу Альберта с Терезой…
Голос кухарки дрогнул. Она тяжело вздохнула, а потом начала перемалывать кофе. Ленуар вспомнил, что стаканы после вчерашней партии в бридж он действительно видел на столе в гостиной. Значит, Аделин больше туда не возвращалась. Кухарка заварила кофе и сервировала чашку Ленуару.
— Вам добавить молока? — спросила она.
— А кто сегодня утром приходил в дом? — сказал вместо ответа сыщик.
Аделин снова вздрогнула.
— Если вы о ворах, которые разбили окно, то я не слышала, когда это произошло, мсье! Я была в это время на кухне.
— На улице перед домом я видел дорожку довольно крупных следов грузного человека. Так кто сюда сегодня приходил, Аделин? — спокойно спросил Ленуар, пробуя кофе на вкус.
— Ах, это молочник. Он каждую неделю по утрам привозит нам большой бидон молока. Вот этот! — показала кухарка на бидон, стоявший у стены. — У него всегда свежее молоко, парное. А хозяева любят пить по утрам шоколад и кофе с молоком.
Ленуар кивнул и выпил еще один глоток кофе. Значит, вот почему следы были такими глубокими. Молочник нес в руках тяжелый бидон.
— Аделин, вы давно уже работаете на семью де Вильре — как вы думаете, кто мог желать Альберту смерти? И где был слуга Арман этим утром?
— Арман? Так он всегда уходит спать в свой дом. Он живет напротив. Этой ночью он тоже ушел. В полночь его уже здесь не было. А вот на второй ваш вопрос, мсье, отвечу так: единственный, кто действительно ненавидел Альберта, — это Кристиан. Господин де Вильре наверняка давно уже лишил его наследства за то, что тот вечно попадает в разные истории: то проиграет крупную сумму, то устроит дебош в центре Люса с приглашенными певицами. Один раз он даже организовал у нас выступление негров, представляете? Я в жизни не видала черных. Весь город ходил смотреть. Мсье де Вильре потом неделю пил успокоительное…
Ленуар приятельствовал с Кристианом уже пару лет. Сначала они встречались в злачных местах Парижа, а потом Ленуар лично выпутал Кристиана из пары передряг. И он знал: Кристиан, конечно, скандалист и дебошир, он ненавидел своего брата, но любил отца. С каким огнем в глазах он рассказывал им во время поездки о Люсе, о своем родном доме! Ради отца он никогда не убил бы своего брата.
— Вы думаете, что Кристиан ради денег мог пойти на убийство? — спросил Ленуар, допивая свой кофе. От горячего напитка ему стало гораздо лучше. Он буквально чувствовал, как ускорялся его мыслительный процесс.
— Он… Не знаю, но если это не он, то кто? — спросила Аделин. — Воры?
— Хорошо, а какие отношения были у Альберта с его невестой? Вчера, когда мы приехали, у нее были опухшие глаза, будто накануне она много плакала.
Аделин встала и подлила кофе в чашку Ленуара, затем ответила:
— Они всегда очень хорошо ладили, мсье. Но Тереза очень чувствительная девочка. Она никому не доверяет, даже в аптеку ходит самостоятельно. Боится она чего-то. Но думаю, что со временем у нее бы это прошло. Альберт был человеком действия, он не любил долго предаваться грезам, а Тереза была как раз такой. Уж не знаю, что их сблизило, мсье. Надеюсь, что она переживет свое горе. У меня больше сердце болит за мсье де Вильре.
Аделин говорила быстро и снова засуетилась, засучила рукава, открыла дверь в кладовку, отодвинула черное пальто с рыжим воротником и достала морковь. Она так старательно избегала взгляда Ленуара, что он провел рукой по усам и спросил:
— Вы уверены, что обо всем мне рассказали?.. Тереза вчера выглядела очень слабой и несчастной.
Аделин вздохнула и опустила руки.
— Мсье, я не хочу лезть не в свои дела… Но… В общем, Альберт поколачивал Терезу. У нас из прислуги только я да Арман, так что одежду и ванну для Терезы готовлю тоже я. Когда они приехали в первый раз, я заметила синяки у нее на руках. То-то она всегда закрытые платья-то носит. Сейчас зима, но в доме у нас всегда натоплено. Иногда можно и короткий рукав надеть, а мадемуазель никогда даже локтя не оголит… Они вчера поругались вечером. Я слышала, как Альберт на нее кричал. Но он часто так делал, и я не придала этому значения, понимаете? Ох, дура я, дура! Она ведь в аптеку меня тоже посылала за мазями от ушибов! А я все думала, что это она для Альберта просила… — всплеснула руками Аделин. — Вы думаете, что это Тереза убила своего будущего мужа? Но это же грех какой!
— А Мари давно работает на компанию де Вильре?
— Мари? — переспросила Аделин. Похоже, она все еще продолжала представлять, как Тереза убивает Альберта, поэтому помедлила, прежде чем продолжить: — Мари работает на компанию уже лет семь. Мсье де Вильре говорит, что без ее коммерческой жилки и организованности Альберт бы давно обанкротился. Они с ее отцом когда-то уехали из Люса, чтобы работать с Альбертом в Париже. Отец занимается обработкой звериных шкурок, а Мари