– Часом, не тот жребий, у которого обе стороны одинаковы?
Целитель состроил такое невинное лицо с честно-пречестными глазами, что даже у самого сурового судьи дрогнуло бы сердце.
– Взывать к совести, возрасту и коллегиальности бесполезно, да?
В принципе, могла бы и не спрашивать.
– Ещё два часа, и я готова подчиниться, Деклан.
– Какой же я страшный негодяй, – тихонько воскликнул целитель, гордо тыча себя пальцем в грудь. – Я смог подчинить своей воле целую леди! Жену высокого лорда!
Рассмеявшись, я взяла в руку пестик: – Эту страшную тайну мы унесём с собой в свои могилы!
Нервы ещё не сдавали, но напряжение сказывалось, так что пришлось поддерживать прежний уровень энтузиазма шуточками, за которые не только Деклана, но и меня вполне могли казнить. Хорошо хоть можно было не опасаться, что нас кто-то подслушает – Эрол позаботился об этом ещё когда вошёл этой ночью в лабораторию.
Единственное, на чём я настояла, так это на захвате целительской лежанки, чтобы не бегать до своей спальни и обратно, попусту тратя время. Время, которого нам и так катастрофически не хватало. Уже укрываясь пледом, я думала, что когда проснусь, узнаю наверняка, замешан ли Найл в отравлениях.
Глава 72. Суетный день
Открыв глаза, не поняла, где нахожусь. Я подскочила на кровати и быстро огляделась по сторонам, не сразу заметив Тайму, дремавшую возле камина. Встрепенувшись, девушка проснулась и протянула мне небольшой конверт: – Лорд Тэйнайл приказал передать вам, как только очнётесь.
Сломав печать мужа, я достала короткую записку.
«Убьёшь меня после того, как разберусь с водоснабжением. Э. Т. P.s. Кровать удобнее лежанки. Если отбирать у целителя постель, то только ту, что лучше».
– Больше лорд Тэйнайл ничего не передавал?
– Нет, леди Элена, – коротко ответила Тайма, отодвигая ширму, за которой стоял на табуретке таз для умывания.
Злиться на Эрола было бесполезно, ведь комната Деклана располагалась гораздо ближе к лаборатории, чем мои покои. К тому же не улыбнуться, прочитав записку, невозможно. Спалив её вместе с конвертом в камине, я попыталась понять, в какой части замка сейчас находится муж, но не смогла. Видимо, специально закрылся от меня, как в тот раз, когда направлялся в ритуальный зал.
– Как состояние Эйслинн?
– Без изменений, леди Элена. Отец сказал, что его люди сообщат, если что-то произойдёт.
Даже так... Если муж забрал с собой Айка, значит, на то имеются веские причины. Откровенно говоря, не завидую я неданлоровским «водопроводчикам», которым предстоит не самая простая беседа насчёт качества воды. Прежде чем помчаться в лабораторию, пришлось приструнить саму себя и заставить позавтракать. Или пообедать, если засчитать количество наших с Декланом перекусов и время моего пробуждения. Как Тайма умудрилась разместить на небольшом столике такое количество разнообразных блюд, да ещё и на подставках с артефактами, сохраняющими температуру и вкус блюд продолжительное время, загадка. Однако стоило увидеть полюбившиеся мне маленькие слоёные пирожки с мясом, как аппетит мгновенно пробудился. Справедливо рассудив, что раз временно с Декланом у нас даже одна кровать на двоих, оставила половину блюд нетронутыми и наказала Тайме проследить, чтобы целитель нормально поел, а не поклевал как птичка на ходу, перед тем как отправится отдыхать. Я и так безбожно обокрала его на полтора часа сна.
Служанка перетрясла всю постель, а затем полностью переменила не только простынь, но и подушки с одеялом. Хоть кровать была в комнате и одна, но комплект постельного белья и принадлежностей был у каждого свой, хотя ничем по качеству не отличался. Предусмотрительно, однако.
При взгляде на целителя мне снова захотелось напоить его снотворным, но тот, видимо, угадав мои намерения, сразу замахал руками: – Леди Элена, только вас и ждал, чтобы отправиться спать!
Нет, невозможно не любить этого старика. Мне до сих пор было неловко из-за нашей разницы в возрасте и положении, когда приходилось мириться с тем, что стою выше него по социальной лестнице из-за мужа. Впрочем, иногда это играло на пользу, ведь против моего приказа Деклан ничего не мог поделать и был вынужден подчиняться.
– В вашей комнате вас ждёт чистая постель и еда. Не игнорируйте, пожалуйста, ни того ни другого.
– Благодарю за заботу, леди Тэйнайл, но я уже пообедал, – не моргнув и глазом, ответил Деклан, помешивая специальной лопаточкой буроватую жижу в одном из котелков. – К тому же перед сном есть плохо, тяжело потом будет.
– В таком случае распоряжусь приготовить для вас ванну. Подходящая лохань в замке найдётся. Хотя придётся, наверное, вам приказать освежиться после того, как пообедаете тем, что оставлено для вас на столе. Как раз и отдохнёте, и не на совсем полный желудок ляжете спать.
Насупившийся Деклан буркнул, что раньше только драконы отличались коварством, а люди были человечнее.
– На каком сейчас этапе оба зелья?
Мгновенно повеселев, целитель описал, какие этапы уже пройдены и через какое время следует добавить новые ингредиенты. Благодаря скрупулёзным записям в тетради, я быстро сориентировалась и, дождавшись, когда последняя песчинка упадёт вниз, перевернула песочные часы, отметив начало нового отрезка времени.
Уже уходя, Деклан показал две бутыли, замотанные полностью тряпками: – Нейтрализаторы для воды здесь, леди Элена. Лорд Тэйнайл пока не присылал никого за ними.
– Попадание света исключить полностью?
Целитель кивнул и ушёл.
Я проверила котелки, а потом достала ещё два и, наполнив чистой водой, которую Деклан уже обработал нейтрализатором, поставила на огонь. Несмотря на то что предложение целителя выглядело оптимальным, хотела проверить другие сборы Эбхи. Какая трава способна усилить или уменьшить свойства другой, проверила по справочникам, отрываясь ненадолго на перемешивание уже готовящихся снадобий и добавление новых вытяжек, настоек и эликсиров.
– Леди Элена, Деклан просил передать вам последние образцы, – вошедшая в лабораторию Тайма протянула мне футляр и быстро отрапортовала. – Целитель взял их сразу после того, как пообедал. Ваше указание насчёт ванны исполнено, сейчас спит. На самом деле спит.
Я с облегчением выдохнула, радуясь, что не придётся через служанку делать очередные воззвания к совести старика. Сейчас действительно нельзя пренебрегать отдыхом, как того бы хотелось. Я-то молодая, сил побольше имею, а как бы ни храбрился целитель, годы берут своё. Ещё и переживает за Эйслинн, как если бы та была его родной внучкой.