Убрав огненные оковы, я кивнула стоящим позади меня стражникам:
– Проследите, чтобы мэтр Боллнар не забыл, как исполнять свой целительский долг! Деклан, вы нашли необходимое? Поможете своему «коллеге», чтобы он случайно не ошибся в зельях, эликсирах и снадобьях?
Судя по виду Деклана, тот был только наблюдать, как мэтр Боллнар будет возиться со стражниками лично, а не просто выдавать нужные лекарства. Честно говоря, «башенного» целителя я всегда недолюбливала за его снобизм. Следующим по плану стал визит на кухню, но там под бдительным оком Бренны и помощника Шерада, царил полный порядок. В котлах варилась простая каша с мясом, в печах готовили простые лепёшки, чтобы не возиться с хлебом. Деклан уже успел намешать себе восстанавливающих зелий и обходил раненых, подпинывая словесно мэтра Боллнара. Часть стражников Шерад отправил отдыхать, остальные, не расставленные по постам, приводили себя в порядок. Помывочная в башне, напоминающая собой общественную баню, не могла вместить в себя всех желающих, поэтому я распорядилась, чтобы пользовались нашей с Эролом, только не сильно шумели и поднимались по лестнице для слуг. Каждая свободная минута затишья использовалась стражниками для собственной пользы: чинилась одежда, если в гардеробе Эрола и личных вещах слуг не нашлось подходящих рубашек и штанов, приводилось в надлежащий вид оружие.
За окнами башни пылал огонь, напоминая, что источник по-прежнему обеспечивает защиту всем, кто находится внутри без исключения. Даже несмотря на пламя, обзор творящегося за пределами каменных стен не искажался. Внизу от меня было мало толку, да и сыпалось всё из моих рук, поэтому я ушла в спальню к детям. Тайма предложила задёрнуть шторы, но я отказалась. Зрелище, разворачивающееся вдалеке, было чудовищным, но с закрытыми окнами точно извелась. Король явно пытался прогнуть своей волей не только Эрола, но и окружающих их драконов, но в открытом пространстве сделать это было сложнее. Два гигантских ящера, сцепившись друг с другом, вращались в воздухе, разлетались в разные стороны, затем снова сшибались, рвали друг друга когтями, ломали сопернику крылья, пытались переломить ударами хвоста спину противника, разили пламенем вперемешку с магией. Когда казалось, что один из них вот-вот разобьётся об землю, падение прекращалось и, казалось бы, побеждённый винтом вкручивался в небо, целясь в горло оппоненту. Зрелище завораживало и пугало одновременно. Победитель станет новым королём, повергнутый будет уничтожен. При всём желании я не могла помочь Эролу выстоять в этой схватке, так как здесь уже было соперничество родовой магии, а источник лишь обеспечивал защиту. Добавить сил сможет, лишь когда магическое истощение достигнет критической точки. Да, мощь моего мужа возросла после того, как он погасил источник Вилиарте, но это была лишь часть, доступная для присвоения действующим в то время резервом. Естественно, тот увеличился, но примерно на одну седьмую, как объяснил мне Эрол по пути в королевский замок.
Поцеловав поочерёдно заметавшихся во сне Эйслинн и Эмриса, погладила их по волосам и тихонько встала с кровати. На душе было тревожно, окно манило к себе, тянуло с неимоверной силой. Я подошла к нему и, уперевшись руками в подоконник, прижалась лбом к холодному стеклу. Видимо, так никогда и не привыкну, что, даже будучи окружённой огнём не всегда, можно почувствовать его тепло или жар. Пламя может испепелить даже камни, но при этом не тронуть волоса. Странный магический мир, в котором древняя первородная сила обладает собственной волей и разумом, способна подчинять или подчиниться, в боги изредка смотрят на землю и напоминают о себе мелкими чудесами. На руке Эрола тоже возникла похожая вязь, как на моём запястье, что окончательно подтвердило моё предположение об одобрении богами нашего брака. Словно колец и получения родовой магии было мало.
Ярость, с которой оба дракона нападали друг на друга, явно усилилась, и я увидела, что у чёрного обвисло наполовину правое крыло. Король вывернулся из-под удара хвостом, вцепился клыками в травмированную часть и начал трепать за неё Эрола, мотая головой из стороны в сторону, как озверелый пёс. Я всматривалась вдаль, ловя каждое движение. Сама не заметила, как вцепилась в раму пальцами, сминая деревянные края как пластилин. Вылетев вместе с окном из башни, точно ни Эролу, ни нам всем не помогу. Если муж проиграет, не будет уже ничего и никого. ... и его...
Магия мне сейчас не нужна, с источником справлюсь. Ну же, Лена, давай! После брошенного королю вызова муж закрылся от меня, но ведь можно же попытаться передать ту часть магии, которая в своё время перешла ко мне. Огонь откликался, но никак не мог преодолеть стену, вставшую между мной и Эролом из-за блока. Я всегда поражалась выдержке мужа, но сейчас даже небольшое колебание бы помогло. Осторожно, шаг за шагом, ввинчивалась магией, как пырей своими корнями вгрызается в землю. Чёрный дракон вырвался из захвата и как ястреб кинулся на противника, вонзаясь всеми четырьмя лапами в спинной гребень. Раздался настолько оглушительный рёв, что даже с такого расстояния стёкла задрожали. Едва контролируемый поток пламени разметал всех наблюдателей поединка, а я почувствовала облегчение, ощутив отток магии. Качнувшись, ухватилась за угол, чтобы не свалиться на пол, и упустила момент, когда драконы приблизились к замку. Они настолько плотно сцепились друг с другом, что уже было не разобрать, кто где, а из-за залитой кровью чешуи непонятно, насколько глубоки раны. Огонь, вырвавшийся из пасти короля, полоснул по башням замка, но источник сдержал напор, развеяв вихрь в мелкие всполохи. Остальным обиталищам высоких лордов повезло чуть меньше, но каменные исполины всё-таки выдержали. Чёрный дракон вонзился когтями в шею соперника и со всего маху швырнул во двор замка, заставив древние стены содрогнуться. Мощный рёв одновременно с потоком пламени вырвался из пасти чёрного дракона, после чего медленно спланировал вниз. Король дёрнулся, попытавшись подняться, но его крылья изломанными тряпками распластались по каменной брусчатке, а лапы не удержали грузную израненную тушу. Мощный удар хвоста перебил позвоночник, а когда клубы пыли осели, на месте поверженного дракона лежал король уже в человеческом обличии. Эрол тоже обернулся и, расправив плечи, подошёл к телу.
Следом опустились остальные лорды, меняющие ипостаси практически у самой земли, потому что каким бы огромным ни был внутренний двор, всех драконов одновременно вместить не мог. Возникла пауза, когда напротив Эрола выстроилось больше дюжины лордов. От волнения я забыла, как дышать, потому что в следующее мгновение муж поднял голову и посмотрел на меня и