– Даже если у меня нет намерений больше связывать себя узами брака с кем бы то ни было?
Думать о плохом очень не хотелось, так как душа и сердце рвались к Лиде, но раз разговор пошёл в таком ключе, почему бы не выяснить всё до конца?
– Не имеет значения. Согласившись на эту авантюру с отбором, пусть даже и вынужденно, я взял на себя ответственность за судьбу участницы, победившей в нём. Если бы на твоём месте оказалась девушка или женщина из этого мира, результат был тем же, с той лишь разницей, что на неё наложили заклятие молчания, чтобы сохранить тайну о заключении второго договора и подробностях брака. Не вина моей второй жены в том, что этот брак был мне совершенно не нужен. Тебя что-то ещё интересует, Элена? – вполне будничным тоном произнёс муж.
– Я хотела бы поехать вместе с Декланом к Грайольскому хребту, чтобы помочь ему с заготовкой тарайнотеры.
– Насколько помню, это растение имеет большую ценность при изготовлении многих снадобий и зелий. Я распоряжусь, чтобы тебе выделили сопровождение, Элена. Когда планируется поездка?
– Выехать нужно будет не позднее, чем послезавтра утром.
– В таком случае тебе следует заняться подготовкой к поездке, Элена. С Найлом я поговорю, чтобы больше не беспокоил тебя, поэтому это даже хорошо, что уедешь на несколько дней из замка.
Вот и поговорили. Впрочем, исход нашей беседы меня более чем удовлетворил. Когда я в очередной раз листала хроники, пришла Тайма и передала мне письмо, в котором оказалось распоряжение мужа о выделении мне денежных средств после расторжения брака. Увидев сумму, а также перечень всего, что мне полагалось помимо этого, у меня едва челюсть не упала на пол. Отступные оказались более чем щедрыми. Но больше всего меня поразило уточнение, что отменить или признать утратившим силу это распоряжение невозможно будет ни при каких условиях. Надеюсь, что мне никогда не придётся воспользоваться этим документом.
Через день мы вместе с Декланом покидали Неданлор, отправляясь к Грайольскому хребту. Знала бы я, чем обернётся эта поездка и какие события повлечёт за собой...
Глава 38. Грайольский хребет
До Грайольского хребта мы с Декланом и Таймой добрались без каких-либо приключений. Муж выделил для сопровождения полтора десятка стражников, которые должны были охранять весь наш небольшой обоз, состоящий из кареты, передвижной лаборатории, похожей на бронированный вагон на колёсах, и двух повозок со всем необходимым для жизни в полевых условиях. Даже не представляю, каким образом целитель справлялся со всем этим в одиночку, без помощников. Хотя могу предположить, что попросту не выходил из фургончика, ночуя там же, о чём слишком красноречиво говорила спрятанная за шторкой лежанка. Будь моя воля, утащила бы Деклана ночевать в свою карету, внутри которой сиденья очень удобно раскладывались, образуя полноценное спальное место, но это было, к сожалению, категорически недопустимо из-за моего статуса.
Естественно, в поездку я не разоделась в пух и прах, взяв с собой все простые платья, в которых работала обычно в лаборатории, и одно «на всякий случай» из повседневных. Тайму сразу предупредила, что обычной помощью при переодевании и решением каких-то бытовых задач её обязанности не ограничатся. Считайте это самодурством, но гнуть спину, когда и так рук будет не хватать, а позади тенью станет присутствовать человек, просто ожидающий распоряжений – не буду. Благо со стороны служанки возражений не последовало, поэтому достаточно было ей показать образец из гербария Деклана, чтобы объяснить,что за растение нас интересует и какие именно его части необходимо собрать.
Помимо всего прочего, лорд Тэйнайл распорядился, чтобы нам в помощь выделили помощников из числа местных жителей. Таким образом, в первый день на равнину около Грайольского хребта вышли мы втроём, а вот в последующие дни я вываливалась из лаборатории исключительно для того, чтобы вдохнуть хоть немного свежего воздуха и сменить платье. Деклан ещё время от времени пробегал по полю, чтобы проконтролировать и удостовериться, что в корзинки не ссыпаются ненужные сорняки, так как за каждую лорд назначил цену. В основном сбором занимались девушки и молодые женщины, которым нельзя было работать в полную силу в полях, а также дети от семи до двенадцати лет. Малышей тоже некоторые приводили, чтобы не оставлять дома без присмотра, но таких было немного: всё-таки традиция жить большими семьями имела некоторые плюсы.
Если нам с Декланом приходилось крутиться возле плит, то Тайме досталась сортировка цветов и бутонов, а также помощь дежурным стражникам в приготовлении еды. Извращаться до такой степени, чтобы брать с собой кого-то в качестве поварихи, не стали. Я сама неприхотливая к пище, а привлекать лишнее внимание не хотелось, и так некоторые косились на блажь жены лорда, пожелавшей покопаться в земле вместо того, чтобы сидеть в замке. Хотя для того, чтобы до этой самой земли дотянуться, необходимо раздвинуть заросли, доходящие до пояса. Выходя в поле, два стражника следовали за мной на некотором расстоянии, чтобы не только не мешать мне и находящимся поблизости, но и успеть вовремя среагировать, если вдруг что случится.
На четвёртый день, окончательно ошалев от постоянного стояния у плиты, я предупредила Деклана, что пойду размяться и, подхватив освободившуюся корзинку, ушла в поле. Просчитав примерное направление, чтобы никому не мешать, пошла по образовавшемуся из-за примятой травы лабиринту к хребту. Насобирав до краёв корзинку тарайнотеры, уже собиралась повернуть назад, как услышала поблизости шорох. Странно, другие работники находились поодаль от меня, а детей и вовсе ставили поближе к повозкам, либо вместе с матерями. Шорох повторился, но на зайца или какую-либо живность не было похоже.
Только я хотела позвать охрану, как передо мной оказался светло-русый мальчик лет пяти-шести на вид. Посмотрев на меня каким-то странным взглядом, словно хотел увидеть на моём месте кого-то другого, быстро шмыгнул обратно в заросли и был таков.
– Стой! Куда ты?! Все в другой стороне!
Но тот меня уже не слышал, зато прибежали стражники.
– Леди Элена, что случилось?
Указав в ту сторону, в которой скрылся мальчишка, я быстро затараторила: – Там ребёнок! Убежал прямо к горам. Скоро стемнеет, поэтому боюсь, что он не успеет вернуться и потеряется.
Один из стражников побежал вперёд, а второй остался со мной.
– Леди Элена, простите, но вы уверены, что видели кого-то