Муж как-то странно посмотрел на меня, но ничего не ответил. А после обеда мы разошлись каждый по своим делам. Торчать в библиотеке не особо хотелось, поэтому сразу пошла в лабораторию, сославшись на то, что Деклану однозначно понадобится помощь, чтобы разобраться с запасами тарайнотеры. За работой время летело незаметно, а движения, доведённые до автоматизма, позволяли спокойно разложить по полочкам всё в голове. Пришлось, правда, прерваться для того, чтобы подготовиться к ужину, но вскоре снова вернулась в лабораторию. А вот Деклан меня немало удивил, сказав, что часть заготовок хочет пустить на эксперименты с новыми рецептами мазей, восстанавливающих кожный покров. Насколько мне было известно, в замке не было никого, кто страдал бы подобными заболеваниями, а мужу в таких количествах точно не нужно было. С другой стороны, если начнёт возвращаться драконья сущность, вполне старая мазь может не справиться.
В общем, оказавшись в своих покоях, я долго не могла лечь спать, перебирая в голове события последних дней. В итоге не выдержала и, накинув домашнее платье, дошла до кабинета и достала чистую бумагу. Вначале решила набросать те рецепты, о которых упоминал Деклан, затем увлеклась расчётами, опираясь на те, с которыми уже сталкивалась в этом мире. Услышав писк, вначале даже не обратила на него внимание, но звук повторился, заставив меня отложить записи в сторону. Я вышла из кабинета в гостиную, но поняла, что звук стал глуше. Вбежав в спальню, приложила ухо к ближайшей стене, а потом медленно пошла вдоль неё, пытаясь определить, откуда раздаётся плач. За стеной абсолютно точно кто-то плакал. Перевернув перстень к внутренней стороне ладони, я начала прижимать её к камням, надеясь, что он сработает точно так же, как в башне с тайником.
Неожиданно часть стены отъехала внутрь, открыв тайный проход. Прихватив с собой свечу, я без лишних раздумий пошла на плач, стараясь аккуратно ступать по запылённым ступеням. Внезапно впереди замаячило что-то белое... Не то длинная рубашка, не то короткая сорочка...
Глава 40. Прочь
Едва не подпалив платье свечой, я поспешила вперёд, стараясь не промахнуться мимо ступенек. Чем ближе я оказывалась, тем чётче понимала, что на лестнице стоит ребёнок лет четырёх или пяти на вид, а судя по длинным волосам – девочка. Внезапно она начала оседать вниз, цепляясь худенькими пальчиками за выступы каменных кирпичей. Всё, что мне удалось, это броситься вперёд и упасть на ступеньку первой, чтобы девочка не скатилась вниз, а приземлилась на меня.
– Не бойся меня, я не причиню тебе вреда. Кто ты и как здесь оказалась? – кое-как пристроив свечу, чтобы не занялась одежда на нас обеих, я осторожно подхватила девочку руками, усаживая её на своих коленях.
– Эйс... линн... – запинаясь пробормотала девочка, закрывая лицо руками и продолжая сотрясаться от рыданий.
Расспрашивать её дальше было бесполезно, ведь если началась истерика, то все мои слова пролетят мимо ушей. Руки и ноги у Эйслинн были просто ледяные, к тому же девочка оказалась босой, так что я расстегнула платье и попыталась в него укутать, чтобы хоть как-то не допустить переохлаждения. По изодранной сорочке и скудном освещении сложно было понять, дочь ли она одной из служанок или воспитанница экономки, о которой пару раз слышала. Да и то вроде та жила не в замке, но кто знает, мало что изменилось. В жизнь прислуги я как-то не вникала, а всё, что знала – лишь из случайно услышанных разговоров. Я попыталась приподняться, чтобы отнести девочку к себе, но она лишь сильнее в меня вцепилась. Эйслинн точно кто-то сильно напугал, иначе объяснить истерику я не могла. Если бы она просто потерялась, попав каким-нибудь образом в потайной ход, реакция была бы другой. Но вообще странно, что, встретив меня, она не убежала. Из этого только могла сделать вывод, что видела меня где-то в замке. Дочь лорда Тэйнайла? Тогда почему он мне ничего о ней не сказал? Опять же, если хотел её скрыть, то где няньки?
Вот так я и сидела, убаюкивая девочку и посматривая на оплывающую свечу. Ещё немного, и мы останемся с Эйслинн в кромешной темноте. Вроде ответвлений, когда спешила на выручку, не заметила, но могла и пропустить. Дверь потайного хода за мной, кажется, не закрывалась, поэтому у меня оставалась надежда на то, что смогу сориентироваться на свет. Вот надо же было схватить первую попавшуюся свечу, которая уже наполовину сгорела! Я гладила Эйслинн, шептала успокаивающие слова, стараясь согреть, а потом повторить попытку вернуться в свои покои.
– Давай я отнесу тебя в спальню. Там намного теплее. А потом...
– Нет! Нет! Нет! – закричала Эйслинн, пряча голову у меня на груди.
Обхватив руками хрупкое дрожащее тельце, я снова начала укачивать девочку: – Мою спальню. Там тепло и светло, тебя никто не обидит. Ты же знаешь, кто я?
– Элена... Видела из окна...
Свеча зашипела и погасла. – Пойдём, здесь нам с тобой точно не место.
Эйслинн всхлипнула, но больше препятствовать не стала. Осторожно поднявшись на ноги, я плечом оперлась на стену и начала нашаривать ногой следующую ступеньку. Шаг, ещё шаг... Оступившись на пятой по счёту ступеньке, едва смогла удержать равновесие, но девочка вскрикнула.
– Что случилось? Ты ушиблась или поранилась?
– Рука...
Аккуратно ощупав девочку, я с досадой вынуждена была признать, что всё-таки задела стену её плечом. И похоже, что всё-таки немного расцарапала его, так как ощутила пальцами немного влаги.
– Ничего, сейчас доберёмся до моей спальни, и я перевяжу твою ранку.
Проклиная себя за свою неуклюжесть, я преодолела ещё добрый десяток ступеней, как внезапно впереди возникла яркая вспышка, ослепившая и дезориентировавшая меня на несколько мгновений.
– Отпусти её немедленно!
Как я только смогла удержать Эйслинн и не выронить, сложно сказать. Но даже ослепнув на время, безошибочно услышала нотки ярости в голосе мужа. Да, лорд Тэйнайл собственной персоной явился словно из ниоткуда и, судя по всему, готов был меня уничтожить на месте. Но больше всего меня удивила реакция девочки: вместо того, чтобы обрадоваться или испугаться ещё больше, она просто ещё сильнее в меня вцепилась, словно пытаясь спрятаться во мне, зарыться. Чувствуя, как во мне поднимается волна гнева, я прижала