По-прежнему считая эту затею бессмысленной, ведь магических способностей у меня не было, кроме родового пламени, появляющегося во время сильных эмоциональных потрясений, я закрыла лабораторию.
– Никаких изменений в состоянии Эйслинн не произошло, пока мы с Декланом отсутствовали?
– Нет, – муж продемонстрировал свою правую руку. – Но я надел на неё свой перстень. Раньше он помогал Эйс оправиться, но сегодня пока никаких подвижек не произошло. Надеюсь, что всё-таки он хоть как-то облегчит её состояние, просто произойдёт это не сразу.
– А если попробовать надеть на Эйслинн моё обручальное кольцо? Вдруг эффект будет лучше?
Муж тут же остановил меня и сдвинул кольцо, которое я хотела снять, обратно: – Элена, не нужно. Фамильный перстень Тэйнайлов самый древний и сильный из родовых защитных артефактов, оберегающих всех тех, в ком течёт кровь рода. Если не поможет он, то никакой другой тем более не способен будет что-либо изменить.
– Но ведь мой тоже является своего рода старинной реликвией и не сильно уступает по мощи.
Только по тому, как на несколько мгновений муж поджал губы, шевельнув при этом желваками, я поняла, что ненароком проболталась о свойствах фамильных артефактов, рассказанных Декланом. Надеясь, что целителю не влетит за это, я попробовала отвести от него внимание: – Но простое кольцо бы не стало открывать скрытые ходы в Неданлоре, ведь его вы сами зачаровывали лишь на тайники, скрытые в башне королевского замка. Или этим свойствам обладают все перстни и кольца, когда-либо участвовавшие в брачных ритуалах?
То ли я перестаралась с уводом мыслей мужа в другую сторону, то ли действительно натолкнула на какую-то мысль, потому как лицо мужчины резко изменилось, после чего он быстро зашагал по лестнице: – После башни я попрошу тебя, Элена, составить мне компанию ещё кое в чём.
– Какая ещё безумная идея пришла вам в голову? Надеюсь, не новый вариант укрепления защиты замка путём окончательной реализации нашего брака?
Хотя обычно безумные версии – это моя прерогатива. Едва поспевая вслед, я в очередной раз перехватила юбки, чтобы не запутаться в подолах, и внезапно натолкнулась на спину мужа.
– Прости, Элена, я пока не совсем хорошо могу совладать со своими мыслями и эмоциями, – спустившись на одну ступеньку рядом со мной, он предложил мне ухватиться за его локоть. – И привык действовать один, если не на поле боя. Спешка сейчас мало что может решить, а вот ты серьёзно покалечиться можешь.
Пока я пребывала в шоке от очередной попытки мужа проявить заботу, он продолжил: – После смерти Хелены я пребывал в таком горе, что дал себе слово больше не связывать себя брачными узами и решил похоронить усопшую жену вместе с обручальным перстнем. Бросив сейчас фразу про брачные ритуалы, ты вытащила из небытия эти воспоминания и заставила меня задуматься, не было ли использован он так же, как и та брошь, которая предназначалась тебе. Каждая женщина, принадлежащая к роду Тэйнайл по браку, являлась хозяйкой Неданлора и, соответственно, могла открыть обручальным кольцом или перстнем любую дверь, за редким исключением. В основном препятствием могли быть лишь чары, наложенные супругом, но при должном желании и их можно было обойти.
Чувствуя, как от очередной «потрясающей» новости снова начинает болеть голова, я со стоном выдохнула: – Сколько же у вас неучтённых артефактов, которые ещё могут находиться где угодно, но только не в шкатулках и ларцах под замками? Мне кажется, что эта череда ловушек и загадок никогда не закончится...
– Только перстень Хелены. Все остальные надёжно заперты в сокровищнице, попасть в которую могу лишь я. Там действует иной род защиты, чем на самом замке.
Очень хотелось бы в это верить, иначе повторение той ночи, когда наёмники смогли пробраться в замок, точно не перенесу, начав видеть мерещащихся убийц за каждой шторой. Ладно, всё равно повлиять как-либо на это не смогу, оставлю всю головную боль по обеспечению безопасности мужу.
– Вы хотите, чтобы я спустилась вместе с вами в фамильный склеп? Но какая там от меня помощь? Крышку саркофага вряд ли помогу держать, а как выглядит перстень – не знаю.
Раздался лёгкий смешок, и свободная рука мужа легонько сжала моё предплечье: – Я всё сделаю сам с помощью своей магии, да и сил во мне достаточно. Твоя задача – лишь сопроводить меня к саркофагу. В замке я ориентируюсь намного лучше, опираясь как на родовую магию, так и на остальные органы чувств, а вот в фамильном склепе меня могут сбить голоса предков. Это бремя, которое несёт каждый действующий глава рода.
– Хорошо, я буду вашим проводником.
Тем временем мы дошли до первых хозяйственных помещений. Муж остался на лестнице, а я просто прошлась по ним, надеясь, что хотя бы интуиция что-то подскажет, но, увы, ничего подобного не произошло. Очередное фиаско нас ждало и когда поднялись выше. Наконец, добравшись до покоев Эйслинн, мы уже вдвоём прошли внутрь.
– Даже не знаю, чем помочь. Вроде всё выглядит обычно даже с точки зрения банального порядка. Если что-то где-то и спрятано, это только заново всё разбирать или ломать.
Я не видела, что сделал муж, только почувствовала сильный удар, а затем раздавшийся следом грохот. Сразу же в спальне Эйслинн стало темно, но даже испугаться не умела, как к потолку взметнулись огоньки, освещая всё вокруг.
– Что случилось?
– Прости меня за несдержанность, – ответил муж, потирая кулак. – Портрет Хелены упал.
Посмотрев на пол, действительно увидела лежащий плашмя огромный холст и два канделябра, из которых выпали свечи, а скользнув взглядом по стене, заметила небольшую вмятину рядом с тем местом, где видел портрет. Похоже, что от отчаяния, остатки которого я смогла уловить благодаря связи, муж попросту саданул кулаком по каменной кладке, и гвоздь с висящим на нём портрете, не выдержал. Но меня привлекло другое: от удара рама треснула, и из-под деревянной планки показалось что-то странное.
– Можете сделать побольше света?
Не понимая, зачем мне это понадобилось, муж щёлкнул пальцами, добавляя огоньков.
Вцепившись в планку обеими руками, я отодрала её от рамы и вытащила пучок какой-то травы: – У вас так принято? Какой-то ритуальный элемент или оберег?
Глава 62. Находки и пропажи
– Этого не должно здесь быть точно! Нет у нас никаких ритуалов, чтобы в портретные рамы прятать какие-то травяные сборы и тому подобное, –