– Как хорошо, что ты смог прийти! – дама подхватила парня под руку и повела его в просторный зал, выходящий на великолепный сад.
В саду, среди причудливых растений, резвились несколько зуркалианов – грациозных существ с биолюминесцентной кожей, напоминающих сочетание пантеры и рептилии.
– Я не мог пропустить ваш день рождения, тетушка Мирелия! – с этими словами парень достал из небольшого серебристого контейнера, неотступно сопровождавшего его, маленький серебристый сверток и протянул его тетушке. – Это Ту'Раэн-Фаар с планеты Раксир. Он приносит достаток и покой!
– Ты был на Раксире? – удивилась тетушка Мирелия. – Драгорн, милый, не стоило так рисковать!
– Нет! Я сам не был, это привезли мне наши разведчики! Вы же знаете, я не люблю путешествовать!
Тетушка взяла сверток и, развернув невесомую серебристую ткань, залюбовалась кристаллом правильной формы, который испускал изнутри переливающийся разными цветами мягкий свет.
– Какая прелесть! – она залюбовалась кристаллом. – Спасибо, Драгорн! Это чудесный подарок! Пойдем, почти все уже собрались. Расскажи пока, что нового в Академии Потока?
– Новостей особых нет! – улыбнулся парень, следуя за дамой. – Как всегда рутина и дурацкие приказы от Зур'Кайласс-Маар!
Тетушка остановилась и, настороженно оглянувшись, почти шепотом сказала:
– Драгорн, прошу тебя, не говори о военных плохо. Ты же прекрасно знаешь, что сейчас это опасно!
– Я постараюсь, – улыбнулся парень. – Но это очень сложно! С тех пор как им удалось совершить переворот и провозгласить новую эпоху, жить на планете становится просто невыносимо.
– И все же! – Мирелия с укоризной посмотрела на Драгорна. – Ради меня, постарайся сегодня не касаться политики!
– Я обещаю! – Драгорн приложил правую руку к груди.
– Пойдем уже, а то все заждались. Я надеюсь, ты усладишь наш слух сегодня своей волшебной игрой на кварине.
– Только ради вас, тетушка! – расплылся в улыбке парень.
Они вошли в зал, где среди накрытых столов с праздничными угощениями стояли, ходили и просто сидели на небольших диванах приглашенные. Тихо и ненавязчиво звучала легкая мелодия. Люди приветствовали вновь прибывшего парня: кто сдержанно, кто более дружески. Из общей массы к вошедшим кинулась молодая, почти еще девочка, с золотистыми волосами.
– Драго-о-рн! – закричала она и, с разбега подпрыгнув, обвила его шею.
– Аэллин! – спокойно сказала Мирелия. – Тебе не кажется, что столь бурное выражение эмоций неуместно в данном случае?
Девушка освободила Драгорна и, виновато посмотрев на даму, тихо произнесла:
– Ты права, мама. Просто я очень соскучилась по брату.
Бурная сцена между кузенами отвлекла присутствовавших, но уже через несколько секунд все перестали обращать внимание на высокого молодого человека с темно-каштановыми, вьющимися почти до плеч волосами и поразительно зелеными глазами. Люди вернулись к светским разговорам, обсуждениям новых разведанных планет и галактик. В основном все разбились на небольшие группы, лишь изредка поворачиваясь к виновнице торжества, приветствуя ее жестом или дежурной улыбкой.
– Тетушка Мирелия, тебе не хотелось встретить свой день рождения в кругу семьи? – спросил Драгорн.
– О! Ты не представляешь, с каким удовольствием я бы выставила всю эту богему! – ответила Мирелия, улыбкой отвечая на очередное дежурное приветствие. – Но чего не сделаешь в наше время ради блага семьи? Вот и приходится терпеть всех этих высокопоставленных варкиниан. Пойдем лучше в сад, там твоя мать и почти вся семья! Да и кварин тебя заждался!
Она подхватила парня под руку и увлекла наружу, в прелестный сад, разбитый во дворе. По широкой аллее они прошли почти до самого конца и остановились у белоснежной беседки на краю крутого обрыва на берегу океана жидкого кристалла. Внизу слышался шум прибоя, который создавал какую-то особую атмосферу в этом уединенном месте. В беседке сидели и тихо разговаривали несколько человек. Стройная невысокая женщина повернулась и засияла в улыбке.
– Драгорн, сынок! – она встала и направилась к парню. – Как я рада тебя видеть!
– Здравствуй, мама! – ответил парень, обнимая ее. – Разве мы давно не виделись?
– Ты уже несколько недель не появлялся дома!
– Ах, да! – парень улыбнулся. – Прости, но с тех пор, как я получил степень зур'лаэрис, работы прибавилось. Особенно когда через портал моей конструкции на Раксире ушли наши разведчики.
– Да, да! Я слышала в новостях, что они благополучно вернулись, – ответила женщина, нежно глядя на сына. – Все получилось?
– Да, мама. Все хорошо. Вон даже Ту’Раэн-Фаар принесли с собой, и я подарил его тетушке.
– Все-таки нужно помнить о доме и своей семье, и уделять хотя бы чуточку внимания каждый день! В наши-то неспокойные времена…
– Тессалия! – прервала ее Мирелия. – Верни нам своего дорогого сына! Он обещал мне, что сыграет на кварине.
С этими словами она протянула парню инструмент с тонким изогнутым корпусом, сделанным из легкого металла, излучающего едва уловимый голубоватый свет. Корпус был обрамлен полупрозрачным кристаллом, над которым виднелись семь тонких струн, сделанных как будто из сплава металла с кварцем. Драгорн осторожно, словно величайшее сокровище, взял инструмент и провел пальцами по струнам. От этого действия кристалл, окружающий корпус, вспыхнул всей палитрой красок, меняющихся в зависимости от тона зазвучавших струн. По саду разлилась волшебная мелодия, охватывающая слушателей и проникающая в каждый уголок души. Все замерли, словно очарованные этой мелодией. Мелодия была то тихой и задумчивой, заставляющей погрузиться в философские рассуждения, то вдруг срывалась в безумный ритм, как бы ускоряя полет времени и заставляя подумать о конечности жизни. На эту волшебную мелодию стали приходить другие гости из зала, которые так же замирали, очарованные виртуозной игрой молодого таларионца. А Драгорн, прикрыв глаза и полностью погрузившись в свою импровизацию, продолжал играть, вкладывая все свои чувства в музыку. Там было все: и боль за бездарно отданную власть, и ненависть к военной ветви варкиниан, и тоска по ушедшей эпохе Эмвирис, эпохе знаний и просвещения, эпохе, где наука и мудрость правили миром. И боль за совершенно незнакомый ему мир со странным названием STIKS, где военные после захвата власти на родной планете попросту начали уничтожать местное население…
STIKS был открыт одним из первых после изобретения портала. Первый портал, по которому в тот мир прошли разведчики, был ненадежным. Первая группа пропала в полном составе, и до сих пор никто не знает почему. Вторая группа, ушедшая, в отличие от первой, в защитном обмундировании, не вернулась. Но им удалось передать сообщение через портал о страшных монстрах, населяющих этот мир, о странном тумане, после которого развалины странных сооружений превращались в целые дома с живыми людьми, которые через короткое