– Показалось, что что-то мелькнуло в окне. – сказал он, когда Коллет и Тибо подошли, – Но сейчас всё вроде тихо. Но всё равно держите оружие наготове.
Они медленно, постоянно оглядываясь, вышли из леса и направились к дому.
– А ну стоять! – раздался откуда-то сверху низкий грудной голос, – Стволы покидали и руки за голову. Живо!
Позади себя Эль Торо услышал, как ойкнула Коллет, и следом раздались звуки падающего на землю оружия. Сам он не торопился расставаться со своим винторезом и внимательно осматривал дом, пытаясь сообразить, откуда говорит неизвестный.
– А тебя что, не касается? – вновь раздался голос, и на этот раз Эль Торо понял, где находится невидимка, – Оружие на землю и руки в гору, я сказал!
– Послушайте! – попытался возразить парень, – Мы про…
Из приоткрытой двери на чердаке раздался выстрел, и пуля взметнула фонтанчик земли у его ног, не дав договорить. Он тут же сбросил ВСС с плеча и, аккуратно положив на землю, поднял руки. Дверь на чердаке распахнулась, и оттуда ловко, несмотря на почти четырёх- или пятиметровую высоту, спрыгнул рослый мужик с густой бородой, вооружённый автоматом. Он тут же навёл ствол автомата на них и молча с минуту пристально разглядывал их.
– Кто такие? Куда идёте и что тут забыли? – наконец проговорил он.
Эль Торо тоже успел рассмотреть незнакомца. Рослый, крепкий мужик с загорелым лицом. Одет не в камуфляж, как они, а во вполне гражданскую одежду, но тем не менее практичную и носкую. На вид, если бы не густая борода, ему можно было дать лет сорок или около того. Парень обратил внимание на глаза, с небольшим прищуром смотрящие из-под густых бровей. Взгляд был пристальным, но не враждебным.
– Я Эль Торо! Крёстный – Скиталец! – представился он, – Это мои друзья, Тибо и Коллет. Идём с запада в Горный, на север. А ты кто?
Мужик, не обращая внимания на вопрос и продолжая держать их под прицелом, снова спросил:
– С мурами или с внешниками дело имели?
– Нет! – резко ответил Эль Торо, похолодев внутри при слове «внешники», – Послушайте, мы из Пекла идём! А про ваших муров и внешников только в книжке какого-то института читали!
– Из Пекла? – взгляд мужика стал более подозрительным, – Новички из Пекла?
– Говорю же, нас Скиталец всех спас! Он и вывел из Пекла.
– А где он сам, Скиталец ваш? – уже более мягким тоном спросил мужик.
– Он ушёл обратно.
– Он что, бессмертный, этот ваш Скиталец?
– Ну, как я понял из книжки, мы тут все относительно бессмертны. – ухмыльнулся Эль Торо, – Если вот на таких гостеприимных хозяев не нарываться.
Мужик посмотрел на него в упор и во взгляде промелькнуло что-то, совершенно беззлобное. Он медленно опустил ствол своего автомата и после нескольких секунд раздумий, наконец позволил им опустить руки.
– Ладно! Можете взять свои пукалки, только стволами вниз и айда в дом. – уже совершенно спокойно сказал он, – В конце концов, новичкам помогать нужно.
Дом оказался вполне обжитым. Видно было что это если и временное убежище, то регулярно посещаемое. Как и предполагал Эль Торо, вход находился на противоположной стороне. Там была устроена крытая терраса, под одной с домом крышей на которую вела широкая лестница. Сразу при входе была просторная комната, где стояли несколько шкафов для одежды и была расположена лестница на чердак. Из прихожей они попали в большую светлую гостиную, совмещенную с кухней. Слева по стене были две двери, видимо ведущие в другие комнаты. Посреди гостиной стоял круглый стол со стульями. Везде была просто идеальная чистота.
– Ну располагайтесь! – сказал мужик, – Голодны?
– Да не плохо было бы подкрепиться. – ответила Коллет, – А вас как звать? А то неудобно как-то.
– Я Пастырь! – представился мужик, – Откуда, не скажу… Считайте, что отсюда!
Он прошел на кухню и загремел там посудой и дверцами мебели. Через минуту он появился с огромным самоваром в руках и кивнув на дверь, сказал, обращаясь к Тибо:
– А ну, помоги-ка мне! Дверь открой и подержи.
Тибо тут же кинулся Пастырю на помощь. Минут через пять, он вернулся, отряхивая руки и окинул взглядом сидевших вокруг стола гостей.
– Ну чего расселись? Коль есть хотите, ступайте во двор и готовьте. Самовар я поставил, чай будет скоро, а вот разогреть что, это на кострище.
Они сидели на террасе, поглядывая на завораживающие картинки ночного неба Улья. Эль Торо уже, наверное, в третий раз рассказывал историю их приключений, не забывая, каждый раз рассказывать, что попал сюда из небольшого поселка близ Ставрополя, который загрузило в бесконечный город, недалеко от кластера Канн, где они со Скитальцем и подобрали Коллет и Тибо. Те так же рассказывали свои истории, подтверждая правдивость слов парня, но Пастыря похоже интересовал Скиталец и его удивительные способности. Он довольно подробно расспрашивал о нем и обо всем, что тот делал, Задумываясь при этом надолго. Когда Эль Торо в очередной раз дошел до рассказа о своей первой стычке с тварью, когда проявился его дар в первый раз, Пастырь встал и подойдя к нему начал водить ладонями вокруг его головы.
– Сиди спокойно и не дергайся! – сказал он вздрогнувшему парню.
Он совершал свои странные па еще минуты три и потом сев на место сказал:
– Я знахарь. Знаете, что это такое?
– Читали. – чуть ли не хором ответили все.
– Ну и хорошо. Значит знаете, что я могу помочь с активацией и развитием даров. Но прежде чем продолжить, я должен у тебя спросить. – он посмотрел на Эль Торо, – Я понимаю, что твои друзья и так все видели и все знают, но тем не менее – разрешаешь ли ты мне рассказать при них о твоем даре?
Эль Торо удивленно посмотрел сначала на знахаря, потом на друзей.
– У меня от них секретов нет. Говори.
– Ты клокстопер, как вы уже правильно все определили. Дар активировался, но время применение пока мало. Примерно секунд пять. После этого нужно выходить из режима, иначе схватишь откат, что и произошло с тобой в первый раз. Кроме того, есть определенные моменты, которые нужно учитывать. Например, руку ты сломал, слишком сильно ударив ножом по споровому мешку. В обычном состоянии ничего бы не произошло, но вот в режиме клокстопера, силы воздействия увеличиваются во много раз.
– Я это уже понял! – сказал парень, – когда дар активировался во второй раз, с полицейскими, я уже не усердствовал. Я не пойму, как научиться управлять даром?
– Ну с этой бедой я помогу! – ответил знахарь, – Любой дар нужно привязать к какому-либо действию.