– Так в чём тогда мутации-то состоят? – спросила Сапфир.
– Да в том-то и дело, что мутации сказываются в основном на чердаке! – ответил Шмель и постучал себя по голове пальцем.
– В каком смысле? – не понял Эль Торо.
– Ну кукухой они поехавшие полностью! Понимаешь? Вроде и люди, но никаких моральных принципов и устоев. Забывают, как говорить, пользоваться обычными вещами. В качестве оружия – в основном палка, дубины, булыжники. Ну, в редких случаях – копья. Правда, есть среди них уникумы – те, что и говорить сносно могут, и даже оружием пользоваться более-менее могут. Такие у них в главарях, в основном. А ещё они очень не любят солнце и свет. Поэтому носят всегда балахоны с капюшонами – по типу как у древних монахов или Джав из "Звёздных войн".
– Каких "Звёздных войн"? – встрепенулся Эль Торо.
– Успокойся! – улыбнулся Шмель. – Это фильм в нашем мире такой был, фантастика.
– Ну тогда нам их бояться нечего? – неуверенно спросила Сапфир, вспоминая своё ночное противостояние с ордами мелких мумий, случившееся не так уж и давно.
– Это как посмотреть! – Шмель покачал головой. – Они хоть и не так сильны, но их много, нападают всегда толпой, они абсолютно не восприимчивы к боли и удивительно живучи. А ещё они все поголовно – людоеды!
– Твою же мать! – выругалась Сапфир. – И что делать? Нам, насколько я понимаю, на тот берег нужно, чтобы на трассу караванов выйти. И как их обойти?
– Не знаю, – пожал плечами Шмель. – Где их земли заканчиваются – я совсем не знаю. Придётся наугад и, если что, прорываться. Можно попробовать на другой берег переправиться, но там и дорог нормальных нет, и до ближайшего стаба – почти семьсот километров.
– А транспорт? – посмотрела на него Сапфир. – Ты сам идти не сможешь. Нужен какой-никакой транспорт. Может, обратно к мосту попробовать? А то я вас двоих не вытяну.
– Я в норме! – сказал Эль Торо. – Только вот чем это меня так приложило?
– Бревном или обломком ствола. А по поводу назад… Пустая трата времени! – покачал головой Шмель. – Там всё посмывало, и даже если найдём один из наших броников, то наверняка весь в иле и грязи. Не реанимируем в поле.
– Погодите! – прервал разговор Эль Торо. – Давайте вон к той земле для начала подплывём. А то скоро зажаримся здесь.
Он показал рукой за спины Шмеля и Сапфир на видневшийся вдалеке кусок заросшего лесом берега.
– Откуда это? – удивилась Сапфир, обернувшись. – Вроде всё осматривала и ничего не было.
– Похоже, нас течением к нему несёт. – сказал Шмель. – А ну, давайте грести всем, чем можно.
«Всем, чем можно» – оказались бронепластины, вынутые из плитника Шмеля и Сапфир, с помощью которых все стали усиленно грести, и видневшаяся вдали земля довольно быстро стала приближаться, постепенно превращаясь в крупный остров. К берегу они подошли лишь к вечеру. Солнце уже было возле самой линии горизонта, когда плот стал скрести резиновым, армированным днищем по песку. Эль Торо встал в воду, оказавшись по щиколотку в воде, и, схватившись за леер, потащил плот к берегу. Разгрузив плот, перенеся на берег все рюкзаки, оружие и Шмеля, чтобы не замочить его повязки на обрубке ноги, они практически без сил повалились на нагретый за день песчаный берег. Что будет дальше, они пока не думали. Главное – теперь есть почва под ногами и тень в густом смешанном лесу, покрывающем весь остров.
На берегу, чуть поодаль от среза воды, которая, набегая мелкими волнами на песок, издавала еле слышные всплески, горел костёр. Над пламенем, с жаром пожирающим сухие коряги, собранные по берегу, висел объёмистый котелок, из которого распространялся волшебный аромат варёного мяса. Рядом с костром хлопотала Сапфир, помешивая кипящий бульон в котелке и загружая туда рис и какие-то специи, обнаруженные в её рюкзаке. Эль Торо был рядом, следя за огнём и время от времени отходя, чтобы принести ещё веток и коряг. Шмель сидел чуть поодаль, держа на руках Луну и почесывая её подбородок. Та, довольная таким обилием внимания, спокойно лежала, включив на полный свой трактор, и поглядывала иногда за действиями Сапфир и несостоявшегося нолда. Палящее светило, которое пыталось весь день заживо испечь их на плоту, уже давно сменили вальсирующие звёзды. Стало немного прохладнее, от воды потянуло влагой, которая к утру наверняка превратится в туманную дымку, стелющуюся по поверхности озера.
– Ты сегодня поспи, а я подежурю. – сказал Эль Торо, наблюдая за Сапфир. – Я пока в отрубе был, отдохнул.
– Все будем спать! – обернулась к нему девушка. – Шмель сказал, что это стабильный кластер, а на острове ни одной твари. Это гарантирую! Так что сейчас поужинаем, выспимся, ну а завтра будем решать, как быть.
– Завтра остров нужно осмотреть! – громко, чтобы услышали все, сказал Шмель со своего места. – Может быть, что интересное найдём.
– Ну вот и пойду с утра, – Эль Торо подбросил в костёр очередную корягу, которая тут же затрещала, разбрасывая искры от охватившего её огня.
– Может, вместе пойдём? – Сапфир игриво поглядела на Эль Торо, и её эмпатия отметила взрыв радости в его чувствах.
– Давайте утром решим! – вновь крикнул со своего места Шмель и попытался привстать, опираясь на найденную на берегу корягу как на костыль.
– Куда ты? Сиди, сейчас помогу! – Эль Торо вскочил и, быстро подойдя к парню, подхватил того под мышки, поднимая с песка.
Луна, с недовольным видом от того, что потревожили её покой, спрыгнула с руки Шмеля и пошла к костру, нервно подёргивая кончиком хвоста.
– Нужно подумать, на чём нам отсюда выбираться! – Шмель, подойдя к костру, посмотрел на гладь озера, в которой отражалось ночное небо. – Вёсла, конечно, с помощью твоего чудо-ножа можно выстрогать, но такое расстояние пройти…
– Так! – прервала его Сапфир. – Давайте ужинать. Уже всё готово. А что делать и как выбираться – завтра будем решать. Я за сегодня так вымоталась, что сейчас просто упаду без сил.
Ночь прошла спокойно, хотя Эль Торо и просыпался несколько раз, открывая глаза и прислушиваясь к окружающим звукам. Он проснулся за час до рассвета, аккуратно, чтобы не шуметь, поднялся и подбросил в еле тлеющие угли костра несколько сухих веток. Ветки загорелись не сразу, но пока он наливал в котелок воду, чтобы заварить чай, по ним уже начали