– Ну чего встали, как неродные? До дома два шага, а там нас уже ждут. Вперёд!
Из распахнувшейся настежь входной двери вылетела девочка лет восьми, удивительно красивая, с пышной шевелюрой вьющихся каштановых волос. Она бросилась к Рине, входящей через калитку.
– Мамулечка вернулась! – закричала она радостно.
С разбега девочка подпрыгнула, обняла Рину за шею и прижалась к ней со всей силы.
– Ой! Задушишь, осторожнее! – Рина отбросила рюкзак на газон и, охватив дочку, начала зацеловывать её в обе щёки.
– Ладно, хватит, гостей встречай и веди в дом! – сказала она, опуская Пуговку на землю и указывая на Сапфир с Эль-Торо, остановившихся у калитки.
Девочка моментально преобразилась, приняв удивительно взрослый вид. Подошла к гостям, протянула руку:
– Привет! Я Пуговка. Проходите, пожалуйста, в дом.
Заметив переноску, пристёгнутую к рюкзаку Сапфир, она тут же присела рядом и стала разглядывать белую кошку сквозь сетчатую ткань.
– Кыся! – сказала она уже по-детски. – Пойдём, я тебя с Флинтом познакомлю!
И тут, словно из воздуха, рядом с ней материализовался огромный чёрный котяра. Почувствовав и тут же увидев запертую в переноске кошку, он удивлённо, почти ласково – будто кокетничая – протянул своё басовитое:
– Мр-р-р…
– Это как он… Да разве так… – Сапфир ошеломлённо тараторила, глядя на гиганта. – Это что, Флинт?
– Он самый, – кивнула Рина. – Подрос немного после чёрной жемчужины, приобрёл дар телепортации. Вот и чудит теперь, но мы уже привыкли.
– Немножко?! – Сапфир присела, протянув руку. – Флинтя, пойдём котов кормить!
Кот уставился на девушку. Голос… Этот голос он помнил – по вечерним звонкам, которые хозяин так часто вёл с ней. Он втянул носом воздух – запах чужой, но голос… Флинт муркнул, тёрся о протянутую ладонь, но тут же вновь уставился на белый пушистый комок в переноске.
– Да выпусти ты кошку! – улыбнулась Рина. – Никуда она не убежит. У неё теперь вон какой охранник – и, похоже, ухажёр.
Сапфир расстегнула переноску, и Луна, припадая к земле и постоянно оглядываясь, медленно вылезла из своего убежища.
– Мр-р-р! – донеслось снова, и Флинт тут же завалился на бок, демонстрируя: опасности нет.
Луна встала, огляделась, заметила открытую дверь в дом – и с грациозной уверенностью направилась туда. Флинт не успел вскочить, как Пуговка уже подхватила кошку на руки и со звонким смехом побежала к крыльцу.
– Ну чего встали? – Рина обернулась к гостям. – Давайте в дом! Умыться, переодеться – и за стол. Там Степановна уже всё приготовила. Скоро и Коба с Фомой подойдут.
Ужин затянулся до позднего вечера. Помимо Кобы и Фомы пришли Круглый с Ревитом, а Рыбак привёл Галю. Всех интересовали истории новеньких – и, конечно, новости о Скитальце. Сапфир с Эль-Торо по очереди делились рассказами о своих приключениях. Все слушали, затаив дыхание. Особенно Сильвер – когда Эль-Торо в который раз пересказывал сцену встречи со Скитальцем. Они с Пуговкой пересели ближе к странному высокому человеку с такими же, как у девочки, волосами и удивительными глазами.
– Как там наш Шмель? – спросила Сапфир подошедшего Ревита.
– Всё нормально! Не переживай. Ещё недельки две – и будет лучше нового. Завтра заходите, посмотрю. А за оплату не волнуйтесь – друзья Скитальца, мои друзья.
– Мы вроде не жалуемся… – начала Сапфир, но Ревит перебил:
– Ты у знахаря, когда последний раз была?
Сапфир покачала головой. Внутри вспыхнула боль, как от раскалённого масла – стоило вспомнить Пастыря.
– Вот и я о том, – продолжил Ревит. – Я посмотрю, поправлю что нужно, дам рекомендации. Отдохнёте, выспитесь – и приходите. Заодно Шмеля навестите, а то скучает там один.
– Хорошо, мы будем, – ответил за неё Эль-Торо. – Я вообще ни разу у знахарей не был. Скиталец, кстати, велел к тебе наведаться.
– Ну, тем более! – Ревит улыбнулся, встряхнул рыжей шевелюрой, хлопнул себя по коленям и поднялся. – До завтра! Пойду, мне ещё со Шмелем поработать надо. Пока!
Он попрощался и ушёл, забрав Галю. За ним засобирался и Коба.
– Рина, утром ко мне зайди, поговорим. Рыбак, и ты тоже – как раз Старик от энергетиков вернётся, вместе обсудим.
– Что-то серьёзное? – напряглась Рина.
– Завтра, всё завтра. А сейчас – отдыхайте, гостей развлекайте, – он повернулся к Рыбаку и добавил, глядя с притворно-укоризненным видом: – А ты чего охрану затерроризировал? Начальство совсем не уважают! Пропуск для гостей требуют!
– Всё правильно, – насупился Рыбак. – Коба, ты сам эти правила и писал…
– Да шучу я! – рассмеялся Коба. – Молодец! Правильно службу поставил. Ладно, молодёжь, отдыхайте!
Коба ушёл, и почти следом за ним распрощался со всеми и Фома. В гостиной сразу стало как-то тихо и пусто. За окном уже вовсю танцевали звёзды на ночном небе Улья. Сильвер с Пуговкой разошлись по комнатам, Рыбак о чём-то тихо переговаривался с Риной. Сапфир поймала себя на мысли, что весь вечер не видела Луну. Кошка как будто пропала и не появлялась с тех самых пор, как благородный Флинт привёл и накормил её курицей, которую оставил специально для неё.
– Рин, давай я посуду помогу тебе убрать! – сказала Сапфир, глядя на тарелки и приборы.
– Не, не, не! – замахала руками Рина. – Сейчас из бара дежурного официанта вызову, всё уберут. Всё равно посуда из бара.
Она подошла к телефону, и, набрав короткий номер, кому-то быстро дала распоряжение. Положив трубку, обернулась к Сапфир.
– Так, давайте я вас устрою, а потом сами решайте, что делать. Хотите – отдыхайте, хотите – ещё посидим.
– Да нет, наверное, лучше отдыхать! – улыбнулась Сапфир. – День был долгим, да и дорога…
– Ну и правильно! – Рина задумалась, как будто что-то решая, а потом, посмотрев на парочку, так и просидевшую весь вечер рядом друг с другом, спросила:
– Вам как, одну комнату выделить или две?
Сапфир и Эль-Торо переглянулись, и Рина заметила, как краснеет от смущения лицо парня.
– Если можно, то разные, – смущённо сказал Эль-Торо.
– Конечно можно! У меня в доме полно комнат, а живём только мы с детьми. Ну пошли тогда, покажу, где и что.
– Слушай, а где коты? – всё-таки решилась спросить Сапфир.
– Да гуляют где-нибудь! Не переживай ты за них. Нагуляются – придут! Флинт ей, наверное, окрестности показывает.
В этот момент прямо на пороге двери в гостиную из воздуха вдруг появился Флинт, а рядом с ним – Луна. У обоих в пастях было по куску свежего мяса, и, посмотрев на собравшихся в комнате людей, они вновь исчезли, словно их и не было тут вовсе.
– Вот