– Эль, ты бы выражался понятнее! Я ведь по-вашему ни бум-бум!
– Извини, – Эль-Торо смутился. – Я спросил, откуда у тебя пистолет? По-нашему он называется виркан.
– А-а-а! – протянула Рина, зевая. – Это я выбрала себе, когда Молчун нас принимал в свою гвардию. А что за первое слово ты сказал? Как там – Рил… нет, Риал…
– Риал’туорис, – засмущался парень.
– Ну и что это значит?
– Это… Ну, в общем, что-то вроде «чёрт побери».
– Ругаешься, значит, – улыбнулась Рина. – Ну а чего не спишь?
Эль-Торо достал из кармана маленький серебристый цилиндрик с неизвестным иероглифом, выгравированным на одной из граней, и положил его на стол перед Риной.
– Что это? – не поняла она.
– Это ключ! – ответил парень. – Этот ключ мне передал Скиталец и сказал, что провести в то место сможешь только ты!
Упоминание Скитальца окончательно развеяло остатки сна, и Рина внимательно посмотрела на Эль-Торо.
– Это ключ командующего, – продолжил тот. – Он может открыть любую дверь на нолдовской базе, дать доступ к любому оборудованию и перепрограммировать любое оружие. Вот дайка свой виркан.
Он протянул руку. Рина вытащила пистолет и положила его на стол рядом с ключом. Пистолет вдруг засиял голубым сиянием, и на рукоятке образовалось фиолетовое кольцо, по размерам точно совпадающее с цилиндриком ключа.
– Возьми ключ, не бойся. – сказал Эль-Торо. – И приложи к кольцу на рукоятке.
– Зачем? – насторожилась Рина.
– Видишь, какой цвет сейчас у виркана? Он у тебя работает, но только на треть своих возможностей. Его разблокировали, но лишь для того, чтобы показать работоспособность. Так делают варкиниане, когда отдают оружие дружественным племенам.
– Кто делает? – не поняла Рина. – Хотя ладно, потом объяснишь. Ну так что будет-то?
– Приложи ключ – и увидишь!
Рина взяла пистолет и, зажав его на всякий случай покрепче, приложила цилиндрик к кольцу. Пистолет вдруг завибрировал, по поверхности стали распространяться волнами различные цвета. Рина вопросительно посмотрела на Эль-Торо.
– Он сейчас в свободном состоянии! – ответил тот. – Зажми рукоять покрепче, и он опознает тебя.
Рина выполнила указания, и действительно, через секунду пистолет перестал вибрировать и погас, оставив на боковой стороне лишь тонкую полоску сиреневого цвета.
– Вот и всё! – бывший нолд забрал цилиндрик со стола. – Теперь виркан полностью твой. Это значит, что кроме тебя из него никто не сможет стрелять. И кроме того, тебе теперь доступны все его функции.
– Но ты ведь не об этом хотел поговорить, правда? – Рина испытующе посмотрела на парня.
– Нет! – мотнул головой тот. – Ты должна провести меня туда.
– Да куда? Ты толком объясни!
Парень вытащил из кармана свёрнутый в несколько раз лист бумаги и, осторожно расправив его, положил на стол. У Рины защемило сердце, когда она увидела на листе карту, нарисованную и подписанную знакомым почерком. Там был обозначен подход к тропе, ведущей к западному форпосту, был и Пятигорск. Карта напоминала ту, что дал им когда-то Ирбис, только эта была более точной и расширенной. Здесь, далеко на юго-западе, в зоне обширной черноты, был обозначен островок светлой земли, подписанный слегка корявым почерком Скитальца – стаб Остров.
– Там, по словам Скитальца, старая, утерянная база нолдов. Судя по тому, что сегодня происходило, нам просто жизненно необходимо туда попасть, – Эль-Торо говорил с напором, будто боялся, что его не дослушают.
– А чем это нам поможет? – спросила Рина.
– Чем? – чуть не закричал Эль-Торо. – Ты представляешь, сколько там оружия? И не только вирканы и рекары! Там наверняка есть тараксы и гариры.
– А это что за звери? – вновь не поняла Рина.
– Ну, ружья и автоматы. База старая, времён начала освоения Улья. В те времена посылали по два варкинианина… Это раса воинов у нас, там. Так вот, посылали по два воина на одного учёного минимум, плюс дополнительный персонал. Это просто горы оружия!
– Да, но чтобы туда попасть и вывезти всё добро, нам нужно собрать целую экспедицию, – Рина внимательно рассматривала карту. – И ехать придётся в объезд через Предгорье и дальше по черноте… Это не один день пути, а сейчас каждый час на счету, каждая минута. Да и ослабить оборону, выдернув людей, Коба вряд ли согласится.
– Рина, пойми! Это реальный шанс спасти стаб! С этим оружием можно такого натворить! Давай с утра пойдём к Кобе! Я расскажу всё и постараюсь его убедить!
Резкий звонок старого дискового телефона прервал их беседу. Рина взглянула на часы – полпятого утра. Она встала и, подойдя к телефону, взяла трубку.
– У аппарата! – бросила она небрежно, но в следующее мгновение её лицо окаменело. Выслушав чей-то доклад, она медленно положила трубку и, повернувшись к Эль-Торо, тихо произнесла:
– Гвардейский пал! Собирайся, идём к Кобе!
Эпилог
Огромный городской кластер должен был начать перезагрузку с минуты на минуту. Я знал это наверняка по характерному мерцанию мелких искорок в гудящей от напряжения, словно высоковольтный трансформатор, атмосфере и ещё по миллиону признаков, которые открылись мне с опытом, пришедшим за долгое время скитаний по Пеклу. Маленький хвостатый зверёк, ставший мне верным спутником несколько лет назад, спокойно сидел рядом, наблюдая за, одному ему известными, признаками перезагрузки и иногда тихо чирикая что-то на своём. Мы сидели с ним на крыше очередной высотки соседнего кластера, но я смотрел не столько на процесс перезагрузки, сколько на раскинувшуюся за этим кластером черноту. Вроде бы ничего особенного, просто чернота, но это был крайний запад! Самая оконечность Пекла, где бесконечный город упирался в сплошную, тянущуюся дальше на запад до горизонта, полосу «мёртвых» кластеров. Я не первый раз за время своих путешествий подходил к этой границе, но каждый раз натыкался на бесконечно и хаотично перезагружающиеся кластеры черноты, которые не давали возможности пройти дальше.
– Ну что, Джек, дружище? – обезьян повернул ко мне свою смешную мордочку. – Вот и нашли, похоже, мы с тобой проход в черноте!
Джек неуверенно чирикнул, указывая лапой на собирающийся кисляк.
– Знаю, знаю! – я погладил зверька. – Но в этих перезагрузках есть система, и мы её почти выяснили!
Подул слабый ветерок где-то за спиной, подхватывая сухие листья и валяющийся на крыше мелкий мусор. Джек навострил уши и повернулся в ту сторону, где слабый поток воздуха начал закручиваться в воронку, превращаясь в вихрь, который затягивал в себя всё лежащее вокруг. Гул перезагружающегося кластера дополнился ещё одним, более высоким по тону, который становился всё громче, пока не раздался негромкий хлопок.
– Привет, Нестор! – не оборачиваясь, сказал я. – В какую задницу ты пошлёшь меня на этот раз?
За спиной послышалось