Элитник слегка рыкнул, и вся толпа моментально пришла в движение, устремившись к броневику. Стрелок слишком поздно поняв, кто здесь главный, повернул башню в сторону элиты и выдал длинную очередь. Но пули отскакивали от мощной брони, не нанося практически никакого урона. Элитник лишь прикрыл лапой голову, защищая глаза. Видимо кожа на внутренней стороне лапы была менее защищена и попавшие туда несколько пуль вызвали недовольство элитника. Он взревел, раскрыл пасть, и обнажая ужасающие клыки и несмотря на свои размеры и вес, в секунду оказался возле броневика, раздавив при этом с десяток бегунов. Дальнейшее произошло за какие-то доли секунд. Толпа зараженных рванула в стороны от обреченной машины, а элитник, играючи сорвал башню, схватив за ствол пулемета и сунул в образовавшееся отверстие один из пальцев, пытаясь достать надоедливую букашку, которая причинила ему боль. В следующее мгновение его рука поднялась вверх, и я увидел на когте наколотого как на шампур человека, извивающегося, орущего от боли и ужаса. Элитник, поднял человека на уровень своих глаз и как бы рассматривая его со всех сторон повертел. На его морде отразилось нечто, вроде хищной улыбки. Монстр одновременно сунул извивающегося человека себе в пасть, снимая его с когтя клыками как кусок мяса с шампура и подняв лапу, раздавил броневик практически в лепешку.
В городе кое-где поднимался дым от разгорающихся пожаров. Стрельба уже практически прекратилась и теперь толпы зараженных рыскали по кварталам в поисках уцелевших. Меня поразило, что за все это время не было видно вновь обращенных мертвяков, но я ошибался. Они появились, кидаясь на останки пиршества своих уже старших собратьев и становясь иногда едой для бегунов и лотерейщиков. Более развитые на них внимания не обращали, особенно элита. Топтуны и руберы убивали медляков только если те покусились на их добычу, но предпочитали более свежее мясо. Пиршество продолжалось, то тут, то там с треском вылетали окна на разных этажах и оттуда иногда выпрыгивали люди, предпочтя смерть от падения, жуткому медленному поеданию живьем. А утолившие первый голод твари начинали привередничать. На заправке рубер вытащил откуда-то человека и зажав его в лапищах начал методично откусывать куски, начиная с конечностей, тщательно пережёвывая. Бедняга орал, захлебываясь от дикой боли, но по какой-то причине не умирал от шока и не терял сознание. Наконец, видимо устав от криков несчастного, тварь откусила ему голову.
Я хоть и был привыкший к виду крови и жутких вещей насмотрелся в свое время, но такой разворот чуть не вывернул мой желудок наизнанку. Справившись с так не вовремя наступившей тошнотой, я обратил внимание на элитника. Тот, после расправы над броневиком и его обитателями, не собирался покидать окраины города. Расположившись между домами он, казалось, отдыхал и не проявлял никакого интереса к творящемуся вокруг. Но это было ошибочное ощущение. Тварь явно руководил процессом, то и дело порыкивая и следя за пробегающими мимо зараженными. Странное поведение монстра очень скоро стало понятным. Зачем бегать, носиться в поисках еды, если тебе ее принесут на блюдечке! Несколько развитых руберов, по виду почти элитников с опаской и трепетом, всем видом показывая свое преклонение перед высшим, приближались к отдыхающему монстру, таща в лапах еще живую, орущую и извивающуюся добычу. Монстр довольно урчал, ожидая подношения, посматривая то на одного, то на другого, как бы выбирая с кого начать. Наблюдать дальнейшее я не стал. Крики несчастных вскоре прекратились и наступила относительная тишина.
Жуткий день показался мне очень длинным. Лежать и наблюдать за смертью целого города было тяжело. Я успокаивал себя лишь тем, что большинство из погибших так или иначе все равно превратились бы в тварей, пополнив ряды вечно голодной орды. А еще я помог трем иммунным и возможно они благодаря мне выживут и доберутся до стаба. Но моя задача сейчас – охота на элиту. После всего увиденного, в голове сам собой стал рождаться план предстоящей охоты. Использовать зов я не могу, до самого последнего момента. Иначе все твари, включая элитников разбегутся и ищи их потом. Так что рваться в самую гущу сейчас не стоило. Нужно дождаться, когда твари насытятся и будут не так активны. Да и место нужно выбрать, так чтобы потом без проблем уйти, не привлекая к себе внимания. Не хотелось мне распугивать живность применением зова. Как говорила Сестра, твари потом долго не возвращаются туда, где избежали встречи со скреббером. Поэтому действовать будем тихо, как говорилось в одном старом фильме – «Без шума, без пыли! Бить будем аккуратно, но сильно!» Идеальным кандидатом был тот самый кукловод, расположившийся теперь почти напротив меня среди домов, и ожидающий, пока его подданные принесут ему обед, ужин или что у них там еще, бог его знает.
Мысли об обеде вызвали недовольное урчание моего собственного желудка. Я отвернулся от города и достал из рюкзака кусок вяленой оленины. Есть одновременно и хотелось и нет, после всего увиденного, да еще изменившийся ветер стал приносить из города «ароматы» пиршества тварей. Но есть нужно было, поэтому я, преодолевая чувство отвращения, вонзил зубы в твердое мясо. Минут через десять, расправившись с олениной, я начал снова наблюдать за городом. Элитник, десять минут назад восседавший между домами, исчез. Я окинул взглядом окружение, но никаких признаков его присутствия не обнаружил. Более того, тварей стало меньше. Практически все более или менее развитые исчезли вместе с элитой. Я с тревогой огляделся еще раз. Где-то глубоко, глубоко в сознании возникло вновь чувство опасности, которое разбудило меня прошлой ночью в роще перед перезагрузкой соседнего кластера.
– Неужели перезагрузка? – я напряг все свои чувства, чтобы понять, что происходит. Но ни мерцания, ни скопления тумана я не увидел. Только ветер, который приносил со стороны города отвратительный смрад, теперь изменил направление.
– Блядь! – я вскочил на ноги, подхватывая рюкзак, – Ну как я не заметил, что ветер изменился?
Сенсорный купол, который я и не выключал, работал в радиусе пятидесяти метров, чтобы предупредить меня о