Привычная тактика для человека, который всю жизнь действовал из тени, всегда имея сотню запасных планов и путей к отступлению.
Вскоре остров начал уходить под воду, и император Дмитрий Романов отдал всем приказ через рацию:
— Отступление. Прекратить преследование. Брать в плен, но не убивать.
Приказ разлетелся по полю боя. Имперские солдаты и Одарённые, уже готовые нанести завершающие удары, останавливались, вместо этого связывая врагов и уводя их в импровизированные лагеря для военнопленных.
Но затем случилось нечто неожиданное…
Воздух над центром острова задрожал. Реальность словно треснула, и в небе разверзлись огромные порталы. Один, второй, третий… десятки порталов, пылающих магическим светом. Из них хлынули свежие войска Российской империи.
Они начали помогать силам Кутузова. А сам император куда-то исчез.
А потом случилось совсем невозможное. Земля под ногами содрогнулась. Не от взрыва, не от очередного землетрясения, заставлявшего остров уходить под воду… это было что-то другое.
Кутузов почувствовал, как сама ткань пространства вокруг острова искривляется, скручивается, перемещается. Горизонт замерцал и поплыл. Магический туман окутал побережье.
Прямо под основанием острова открылся огромный портал! Наверное, самый большой в истории этого мира!
Когда туман рассеялся спустя несколько минут, океан вокруг острова выглядел иначе. Ветер был холодным. И на горизонте, где раньше виднелись лишь тропические воды, теперь проступали очертания суши.
И Кутузов узнал эти очертания. Это был остров Сахалин. Император Дмитрий Романов переместил весь остров! Вместе со всеми находящимися на нём людьми! На тысячи километров!
Кутузов был в полном шоке. Он не мог даже представить, как вообще возможно совершить нечто подобное. Какой объём магической энергии требовался для этого? Какой уровень контроля? Это не укладывалось в его понимание возможного.
Хотя император Дмитрий Романов часто заставлял своего военачальника вот так удивляться.
Святозар поспешил к тому месту, откуда исходили мощнейшие волны магической энергии. Дмитрий Романов лежал на песке, тяжело дыша, его лицо было бледным. Кутузов быстро подошёл и протянул руку, помогая императору подняться.
— Ваше Императорское Величество… — начал он.
Дмитрий Романов принял помощь, поднялся на ноги, пошатываясь. Несколько мгновений он просто стоял, восстанавливая дыхание, глядя на изменившийся горизонт.
— Снова отец ушёл, — с печалью в голосе сказал Кутузов. Даже в этот момент, после такой невероятной демонстрации силы, его мысли вернулись к Виктору Степановичу. — Его натура — всегда быть в тени, всегда иметь сотни запасных планов, десятки путей к отступлению.
— Только в этот раз это не поможет ему, — закончил за него Дмитрий Романов, устало улыбнувшись.
Кутузов посмотрел на императора с удивлением.
— Конечно, — продолжил Дмитрий, отирая выступивший на лбу холодный пот. — Я прекрасно понимаю, кто такой Виктор Степанович Разумовский. Я знаю все его возможности, все его связи, весь его образ мышления. Думаешь, я не просчитал его бегство? Он всегда бежит. Это его сила — и его слабость.
Точно так же, как Виктор Степанович теперь понимает, какую силу из себя представляет Дмитрий Романов. И так же пытается просчитать его ходы. Это два поистине умных и опасных противника.
— Вам бы отдохнуть, Ваше Императорское Величество, — обеспокоенно произнёс Кутузов.
— Рано, — отмахнулся Дмитрий Романов, хотя держался он с трудом. — У нас с тобой еще уйма дел.
Император выпрямился. Его голос стал более твёрдым:
— Нужно действовать быстро. Сперва организуй лагеря для военнопленных, обеспечь их охрану и минимальное снабжение. Второе: все раненые — и наши, и вражеские должны получить медицинскую помощь. Третье: собери местных глав городов, им нужно объяснить, что произошло и что их ждёт дальше. Возможно, также эвакуируем к Соломонову.
Кутузов кивнул, запоминая каждый пункт.
— Будет исполнено, Ваше Императорское Величество, — Кутузов отдал честь и направился к своим офицерам.
Да, они победили. Соломоновы острова больше не были вражеской территорией. Но победа — это только начало. Теперь на этом острове нужно было наладить работу всех подразделений, организовать управление, установить линии снабжения с материком и окончательно закрепить эту землю за Российской империей.
Кутузов шёл по полю недавней битвы, отдавая приказы, координируя действия десятков отрядов. В его голове уже формировался план: где разместить гарнизон, как организовать патрули, каким образом наладить отношения с местными жителями.
Но краем сознания он всё ещё думал об отце. О человеке, который предал его и пытался убить не один раз, предал империю и предал всё, что когда-то было между ними. О человеке, который сейчас где-то прячется, планирует, плетёт новые интриги.
В следующий раз, когда они встретятся, исход будет другим. В следующий раз отец не сбежит. Кутузов поклялся себе в этом.
* * *
Сергей Захарович Лаврентьев сидел в своём кабинете в штабе разведки, неспешно курил сигару и методично изучал последние разведывательные сводки. Ничего особенно нового. Ситуация в Персии продолжала оставаться нестабильной, а северный фронт был заморожен.
Однако с наибольшим интересом Сергей Захарович следил за развитием событий в Австрийской империи…
Внезапно его размышления прервал резкий стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в кабинет ворвался его главный помощник. Мужчина был запыхавшийся, с горящими от волнения глазами.
— Сергей Захарович! — выпалил он.
— Что такое? — сразу спросил глава разведки.
— Его Императорское Величество украл остров!
Лаврентьев медленно вынул сигару изо рта и уставился на помощника. Несколько секунд он просто молчал, пытаясь осмыслить услышанное.
— Что? — наконец произнёс он. — Повтори.
— Император переместил остров, Сергей Захарович! Целый остров!
Начальник разведки приоткрыл рот от удивления. Он повидал за свою карьеру многое: дворцовые перевороты, политические убийства, хитроумные операции прикрытия, магические диверсии. Но украсть остров? Это что-то новое…
— Вы ничего не перепутали? — недоверчиво переспросил Лаврентьев. — Может, речь идёт о захвате территории? О высадке десанта?
— Нет, господин. Он именно переместил остров. Центральный остров из Соломонова архипелага, — помощник протянул ему планшет. — Вот, смотрите сами.
На экране воспроизводилось видео, снятое с одной из наблюдательных вышек на Сахалине. Сначала там был обычный морской пейзаж, холодные воды, серое небо. Затем воздух начал мерцать и искажаться, словно над раскалённым асфальтом. И вдруг ненадолго открылся огромный портал, из которого в воду плюхнулся остров!
Целый остров с пальмами, пляжами, скалами, с дымом пожарищ, с людьми и зданиями. Просто возник посреди океана в нескольких километрах от Сахалина.
Сергей Захарович протёр глаза. Посмотрел ещё раз. Прокрутил видео назад, затем снова вперёд. Это не было подделкой…
— Вот это да… — пробормотал он. — Это правда.
Он не спал. Это не было галлюцинацией. Император Дмитрий Романов действительно переместил целый остров. Но как? Как