Картинка стала чёткой. Размытые контуры сложились в ясное изображение. И мы увидели проекцию так, словно Разумовский-старший реально стоял сейчас перед нами.
Лицо Кутузова тотчас напряглось. Челюсти сжались, глаза сузились, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Ему не терпелось разобраться с отцом. Он слишком давно этого ждал. Слишком много лет носил в себе эту ненависть, эту жажду справедливости.
Виктор Степанович стоял возле озера. На небольшом каменистом мысу возле кромки воды.
Он держал в руках чёрное ядро. И читал нараспев древние заклинания. На языке первых тёмных магов, проклятий и кровавых жертв. Я сразу узнал эту магию — тёмная и запрещённая. Такая не приносит людям ничего, кроме вреда.
Плохо дело.
Виктор Степанович проводил ритуал. Помимо заклинаний он поливал чёрное ядро мерцающей жидкостью. Она вызывала бурление на поверхности шара. Чёрная корка покрывалась пузырями, трескалась, источала пар.
Судя по всему, Разумовский-старший собирался бросить ядро прямиком в озеро Байкал. В этом месте оно не замёрзло, хотя на дворе и стояла лютая зима.
Поняв всё это, я усмехнулся.
— Интересное проклятие, правда? — обернулся я к своим людям.
— А что в нём такого? — захлопала глазами Алина.
— Это проклятое семя.
— Но почему он выбрал для его посадки именно это место?
Она с крайним любопытством посмотрела на меня.
— Потому что это одно из сильнейших мест в мире. Здесь сходятся магические меридианы, образуют энергию, а затем напитывают ею весь мир. Также там много ответвлений от основных энергетических потоков земли, которые питают всю биосферу. Чтобы отравить всю страну, лучше места и не придумаешь. Семя должно подключиться к этой системе.
— Ой! Тогда нужно быстрее выдвигаться! — испугалась Алина.
— Да нет. Операция немного отменяется.
Алина в недоумении захлопала глазами.
А я продолжал смотреть на проекцию с Ока Императора. На окружение Разумовского-старшего. Благо мой дар мог сканировать и через эту артефактную установку. И сейчас я чётко понимал, что среди людей бывшего канцлера находится один мастер порталов.
Когда мы прибудем к Байкалу, Виктор Степанович уже переместится через портал. Видимо, он оставил этого Одарённого специально для отступления. А раньше не использовал, чтобы я его не заметил.
Сейчас же Око Императора запомнило ауру мастера порталов и сможет его отследить. А это сейчас гораздо важнее, чем прервать ритуал. Потому я дам Разумовскому-старшему уйти.
— Господин! Почему вы бездействуете? — испугалась Алина. — Он же сейчас бросит эту штуковину!
— Сейчас всё увидишь, — улыбнулся я ей.
И в этот момент на проекции Виктор Степанович бросил проклятое семя прямиком в озеро Байкал. Вода сразу начала чернеть. Словно кто-то влил в озеро тысячи бочек дёгтя. Чернота разливалась от места падения ядра кругами.
Вода начала бурлить. От поверхности озера поднялись столбы чёрного дыма. А небо над озером потемнело. Тучи сгустились, закрутились воронкой прямо над эпицентром.
— Как же так⁈ Господин! — Алина была в полном шоке.
А я продолжал улыбаться.
Плюхнувшееся в воду семя поднялось из воды. На несколько мгновений зависло над поверхностью, отравляя воздух. Вода вокруг него бурлила и пенилась. От него исходили волны тёмной энергии, искажающие даже пространство вокруг.
А затем семя опустилось обратно в воду. И так продолжалось несколько раз. Проклятое семя то поднималось, то опускалось.
Так оно пыталось пробить энергетическую оболочку этого места. Семя давило на него всей своей проклятой мощью. И вскоре ему удалось.
Оно опустилось на дно. И сразу пустило корни. Они росли с неестественной скоростью, расползаясь во все стороны от семени. Корни прорастали сквозь ил, сквозь песок, сквозь камни, ломая и раздвигая всё на своём пути. Они продвигались всё глубже и глубже.
Но до энергетических каналов было ещё далеко.
— Тёмный лотос — точное название этого семени, — пояснил я Алине. — Встречал я раньше нечто похожее. Если оно прорастёт, то через лет пять в Российской империи будут очень скудные урожаи. Земли станут слабыми, мало что на них будет расти. Стране светит голод.
— И почему вы…
— Смотри, — перебил я.
— Я не могу спокойно смотреть и бездействовать, — надула губки Алина. — Российской империи грозит…
Договорить она не успела. В этот момент на проекции дна, где мы видели разрастающийся тёмный лотос, показалась гигантская акула. Очень похожая на древнего мегалодона, которого считали вымершим миллионы лет назад. Шкура акулы была почти чёрная, покрытая шрамами и светящимися узорами, которые я сам и наносил.
Она поспешно приблизилась. Распахнула свою огромную пасть… и просто поглотила начинающее разрастаться семя. Как будто это была мелкая рыбёшка.
Всё. Больше оно никакого вреда не причинит. Корни без семени уже начали распадаться.
Затем акула красиво выпрыгнула из воды. А потом нырнула обратно с таким всплеском, что чуть ли цунами не подняла. И уплыла себе обратно в портал, из которого я её в Байкал и выпустил. Всё-таки некомфортно такой огромной акуле в пресной воде. Тем более это явно магическое существо — из Бермудского треугольника вытащил. Оно даже разумное — знает свою задачу и прилежно выполняет.
— Вааау! — протянула Алина, и её лицо украсила широкая улыбка. — А это откуда?
— Я давно знал о силе этого места, а потому поставил здесь своего стража. На такие вот неприятные случаи. Но поскольку условия не самые подходящие для его обитания, появляется он не сразу, а через какое-то время. Но всегда успевает.
— Здорово! А можно мне тоже такую рыбку?
— Ты же кошку хотела, — напомнил я.
— Ну, да… Но рыбка тоже неплохо…
Эх, женщины! Им хоть всех питомцев мира подавай — всё равно будет мало.
— Она просто съела проклятие? — спросил один из членов отряда. Это был молодой, но сильный гвардеец.
— Не просто съела, — ответил я. — Она его нейтрализовала. Магические существа такого уровня способны поглощать и перерабатывать тёмную энергию. Для неё это семя было… ну, скажем так, не самой приятной пищей, но вполне съедобной.
Далее проекция вернулась к шокированному Разумовскому. Ведь его великий план рухнул за считанные минуты.
Сейчас он вспоминал такие матерные слова, какие не стоит знать ни одному уважающему себя аристократу.
— Нет! — прохрипел он между ругательствами. — Нет! Это невозможно!
А вода в озере начала светлеть. Тучи уходили, давая возможность солнцу вернуться в это место.
— Уходим! — бросил он своим людям, и мастер порталов открыл проход. — Быстро!
Группа врага скрылась. Но теперь Око Императора могло отследить, куда они направляются. Оно хорошо чувствовало остаточный след от портала и уже вывело на отдельный небольшой экран координаты конечной точки. В этот раз выбор Разумовского-старшего оказался достаточно интересным.
— Отлично, — осклабился я. — Теперь мы знаем, куда он ушёл.
— Это куда? — сразу заинтересовалась Алина.