В зале стояла мертвая тишина.
— Грегор сошел с ума от горя и ярости. Он вернулся в столицу королевства и устроил… резню. Дворец был уничтожен, королевская семья вырезана полностью. Говорят, черный тигр явился в тот день впервые, рожденный из ярости и боли Грегора. Вместе они убили больше тысячи человек. Солдат, слуг, всех, кто попался на пути. Реки крови текли по улицам так, что земля еще долгое время была бесплодной.
Я невольно посмотрел на тигра. Тот смотрел в ответ золотыми глазами, в которых читалась древняя печаль.
— Когда ярость прошла, Грегор понял, что натворил, — продолжил Арториус. — Он нарушил все клятвы, предал все, во что верил. В отчаянии он попытался уничтожить меч, но тигр уже был привязан к клинку. Вместо этого Грегор отрекся от меча и ушел. Просто исчез однажды ночью.
— И меч назвали Клятвопреступником, — догадался я.
— Именно. С тех пор многие пытались овладеть им. Некоторым даже удавалось на время. Но тигр… тигр помнит боль Грегора. Его ярость. Его отчаяние. И он ищет того, кто сможет нести это бремя, не сломавшись. Только человек со столь же тяжелой судьбой может принять его.
Черный тигр подошел ко мне и потерся массивной головой о руку. Как обычный кот, только размером с лошадь и способный испепелить молнией половину города. Вот, казалось бы, передо мной дух, но я в полной мере ощущал мягкость его шерсти и тепло, исходящее от тела тигра.
Арториус смотрел на это с нескрываемым изумлением.
— Я впервые вижу, чтобы дух проявлял такую… привязанность. Тем более Клятвопреступник.
— Мы понимаем друг друга, — сказал я, почесывая тигра за ухом. Тот заурчал, и от звука завибрировали стекла. — Мы оба знаем, что такое потерять все. И что такое продолжать жить после этого.
* * *
Когда я вернулся в отведенные нам комнаты в гостинице, то застал Арию в состоянии, близком к панике. Девушка металась по комнате, в руках планшет, на столе разложены десятки писем.
— Дарион! Наконец-то! У меня проблема!
— Что случилось? — нахмурился я.
— Помнишь те мечи, которые я выковала для Ордена? Так вот, теперь все хотят заказать у меня оружие! — она всплеснула руками. — Сорок семь заказов за два дня! Маркграфы, торговые представители различных гильдий, даже один герцог! Они предлагают безумные деньги!
— И в чем проблема? — не понял я. — Деньги же. Кайден явно будет в восторге.
— Проблема в том, что я не знаю, справлюсь ли! — Ария рухнула в кресло. — Это же отнюдь не обычное оружие! Каждый меч требует недель работы, особых материалов, идеальной концентрации! А они хотят все и сразу! А ведь еще есть риск просто загубить заготовку!
Я сел напротив нее.
— Ария, успокойся. Во-первых, позвони Кайдену. Пусть он разбирается с заказами, устанавливает очередь, цены и сроки. Это его работа.
Она кивнула, немного успокаиваясь.
— Во-вторых, заказчики пусть сами предоставляют материалы. Редкие металлы, магические камни, все, что нужно. Если не могут, значит, не так уж им и нужен меч.
— Это разумно, — согласилась она.
— И, в-третьих, не бери больше трех заказов одновременно. И предупреждай честно, меч может не получиться. Духовное оружие — это не табуретка, тут нет гарантий. Верно же я говорю?
— Спасибо, — Ария облегченно выдохнула. — Я просто… растерялась. Никогда не думала, что стану знаменитой.
— Привыкай, — усмехнулся я. — Ты гений-кузнец, потомок Регула. Рано или поздно это должно было случиться.
В комнату вошла Касс, таща поднос с чаем и печеньем.
— Мастер! Вы вернулись! Как прошла тренировка? Тигр вас не съел?
— Пока нет, — ответил я, принимая чашку. — Мы подружились.
— Правда? Можно посмотреть?
Я пожал плечами и призвал духа. Черный тигр появился посреди комнаты.
— Ого! — Касс захлопала в ладоши. — Он огромный! И красивый! Можно погладить?
— На свой страх и риск, — предупредил я.
Но тигр только фыркнул и подставил голову под руку девушки. Касс засияла от восторга. А ведь мне говорили, что это чуть ли не монстр из кошмаров — вот и верь после этого людям.
Хлоя, которая все это время тихо сидела в углу с книгой, подняла голову.
— Вокруг тебя тень, — сказала она спокойным голосом. — Бледная тень тигра. Кажется, ты теперь связан с ним больше, чем ты думаешь.
Я обернулся к ней.
— Что именно ты видишь?
— Вижу отпечаток, — поправила Хлоя. — След воли.
Интересно. Похоже, слияние с духом и, правда, имело больше последствий, чем я думал.
— Я ничего не вижу, — надулась Касс.
— Потому что смотришь глазами, — загадочно ответила Хлоя и вернулась к книге.
— Кстати, господин! — внезапно подал голос Кебаб. — Эта полосатая скотина меня все еще игнорирует! Может, вы ему прикажете со мной дружить?
Черный тигр медленно повернул голову к мечу на поясе и презрительно фыркнул. От его носа стрельнули пару молний и пробежали по проклятому мечу.
— МАМ-МАА-А! — взвизгнул Кебаб. — Он хочет меня убить! Поджечь и испепелить!
— Ты же ифрит, — напомнил я. — Огненный демон. Какой к черту поджечь?
— Но это обидно! Я старше, и появился у тебя раньше, он должен меня слушаться!
Внезапно в комнату ворвался Тень. Мой трехголовый пес радостно гавкнул всеми головами и бросился… к тигру.
Я приготовился к драке, но вместо этого произошло нечто невероятное. Тень начал прыгать вокруг тигра, виляя хвостом и игриво тявкая. Мол, поиграй со мной, большая кошка!
Тигр смотрел на него с выражением абсолютного недоумения на морде. Он попытался отойти, но Тень последовал за ним. Попытался отмахнуться лапой, Тень это воспринял как приглашение к игре и начал кусать его за хвост. Не больно, просто игриво.
— Кажется, твой пес пытается подружиться, — заметила Ария.
Тигр с достоинством лег на пол, игнорируя Тень. Но пес не сдавался. Он прыгал через него, лизал уши, тыкался всеми тремя мордами.
Наконец тигр не выдержал и легонько шлепнул Тень лапой. Пес отлетел к стене, но тут же вскочил и радостно бросился обратно. Для него это была просто игра!
Касс расхохоталась.
— Они как братья! Старший — серьезный, а младший — приставучий!
— Скорее, как ты и я, — заметил я. — Тень достает тигра так же, как ты меня.
— Эй! — возмутилась Касс и надулась, что в ее исполнении всегда получалось очень мило, но потом задумалась. — Хотя… пожалуй, есть сходство.
Я смотрел, как мой пес продолжает доставать духа-тигра, и думал об одном деле.