— ЭЙ! — возмутился Кебаб из нового меча. — А я? Я же тоже сильный! Я могу поджигать вещи! И кричать очень громко! И…
— И болтать без умолку, — закончил я за него. — Заткнись.
Ифрит обиженно замолчал, но я чувствовал его недовольное бурчание.
К воротам подъехали две машины. Из первой вышел молодой человек лет двадцати пяти, светловолосый, с мягкими чертами лица и умными карими глазами. Одет он был в практичную полевую форму клана Морос, на поясе висел тонкий клинок.
— Добрый день, господин Торн, — поклонился он. — Я Сол Морос, сын Юлиана. Буду представлять наш клан в этой экспедиции.
Из второй машины выбралась девушка примерно того же возраста. Рыжие волосы собраны в практичный хвост, зеленые глаза смотрели оценивающе. На ней была кожаная броня с символикой клана Боран, за спиной посох с зеленым кристаллом на конце.
— Лилия Боран, — представилась она без лишних церемоний. — Дочь Григора. Давайте без формальностей, время — деньги.
Прагматично. Мне нравилось.
— Разлом в часе езды отсюда, — продолжила Лилия. — Наши разведчики уже установили периметр. Можем выдвигаться.
Мы погрузились в машины и отправились к месту назначения. По дороге Сол начал объяснять детали.
— Разлом классифицирован как А-ранг по опасности, но S-ранг по потенциальной ценности, — говорил он, листая планшет. — Внутри находится лес, который по всем признакам должен быть живым и плодородным. Энергетическая сигнатура почти идентична нашему миру. Но…
— Но лес мертв, — закончила Лилия. — Вернее, не совсем мертв. Он поражен чем-то вроде магической порчи. Деревья гниют заживо, но не умирают. Почва отравлена, но все еще плодородна на глубинном уровне.
— И вы думаете, что можете это исправить? — спросил я.
— Мой отец изучил записи из Башни Фрауда, — кивнул Сол. — Там были формулы очищения земли от демонической скверны. Мы адаптировали их под местные условия и сейчас будем проводить масштабный тест наших разработок.
— А мой клан разработал способ стимуляции роста растений даже в самых экстремальных условиях, — добавила Лилия. — Объединив наши методы, мы сможем не просто очистить лес, но и восстановить его.
— Звучит слишком просто, — заметил я. — В чем подвох?
Сол и Лилия переглянулись.
— Разлом нестабилен, — признался Сол. — Что-то внутри сопротивляется любому вмешательству. Наши Охотники пытались провести предварительное очищение, но их… выбросило. Физически. Двое до сих пор в больнице.
— Вот поэтому нам и нужен «Последний Предел», — сказала Лилия. — Ваша репутация в борьбе с аномалиями впечатляет.
Мы прибыли на место. Разлом располагался в городском парке на окраине. Вокруг уже установили ограждение, дюжина охранников из обоих кланов патрулировала периметр.
У ограждения уже собрались основные силы экспедиции. Клан Морос выставил десяток своих Охотников в характерной синей форме. Клан Боран прислал своих специалистов — в основном это были друиды и рейнджеры в зеленых плащах, вооруженные луками и посохами. Всего нас набралось чуть больше тридцати человек — серьезная сила для А-ранговой экспедиции.
Сам портал выглядел необычно. Вместо привычного разрыва в пространстве, это больше напоминало огромное окно, через которое был виден больной лес. Деревья с почерневшей корой, листья неестественного серо-зеленого цвета, земля покрыта слизистым налетом.
— Мило, — прокомментировал я. — Прямо курорт для некромантов.
Тень подбежал к порталу и зарычал всеми тремя головами. Пес явно чувствовал что-то неприятное.
— ГОСПОДИН! — взвизгнул Кебаб. — Я чувствую странную энергию! Она не природная! Это что-то… извращенное!
— Это магия природы, искаженная внешним воздействием, — пояснила Лилия. — Словно кто-то взял живую силу леса и вывернул ее наизнанку.
— Входим, — скомандовал я. — Реккар, держи молодежь при себе. Без моей команды не лезть в драку.
— Принято, — кивнул великан.
Мы прошли через портал. Ощущение было мерзким, словно окунулся в холодный кисель. На той стороне ударил в нос запах — смесь гнили, плесени и чего-то приторно-сладкого.
Охотники проходили через портал группами по пять человек. Первыми шли разведчики клана Боран — их навыки следопытов были бесценны в незнакомом лесу. За ними основные силы, замыкали строй маги поддержки клана Морос.
Лес был огромным. Деревья возвышались на десятки метров, их кроны переплетались, почти не пропуская света. Но вместо здоровой зелени все было в оттенках серого и коричневого. С ветвей свисали нити какой-то липкой субстанции, похожей на паутину, только толще.
— Начинаем здесь, — Лилия указала на поляну впереди. — Нам нужно пространство для ритуала.
— Установить периметр! — скомандовал мужчина из клана Морос.
Его люди быстро расставили защитные артефакты по кругу. Друиды Борана начали плести из лиан импровизированные барьеры. Наши Охотники заняли позиции между ними, чтобы и не мешать, и иметь возможность их защитить в случае нападения.
Пока они с Солом готовились, я осматривал окрестности. Лес был тихим. Слишком тихим. Ни птиц, ни насекомых, ни даже ветра. Только иногда откуда-то издалека доносился звук, похожий на стон.
— Мастер Торн, — Мира подошла ко мне. — Это нормально, что деревья… движутся?
Я присмотрелся. Действительно, ветви некоторых деревьев едва заметно шевелились, тянулись в нашу сторону. Медленно, почти незаметно, но целенаправленно.
— Пока не трогают, пусть тянутся, — ответил я. — Но будьте готовы.
Сол и Лилия встали в центре поляны. Младший Морос достал несколько свитков, расставил вокруг себя магические кристаллы. Лилия воткнула свой посох в землю, зеленый кристалл на его конце начал пульсировать.
— Начинаем, — объявил Сол. — Господин Торн, прикройте нас, если что-то пойдет не так.
Они начали ритуал. Магия медленно распространялась. Вокруг него формировались золотистые руны, парящие в воздухе. Лилия двигалась в странном танце, каждое движение заставляло землю под ее ногами светиться зеленым.
Эффект проявился почти сразу. Серая слизь на земле начала испаряться, почва под ней показалась черной, но здоровой. Кора ближайших деревьев начала светлеть, листья обретали нормальный зеленый цвет.
— Работает! — воскликнул Кристиан.
Но радость была преждевременной.
Лес взвыл. Все деревья одновременно издали звук, похожий на крик боли. Земля под ногами задрожала. И тогда я почувствовал, как что-то огромное движется к нам из глубины леса.
— Компания идет, — предупредил я. — И большая.
Деревья впереди начали расступаться, ломаясь и падая. Что-то проламывалось сквозь лес, не обращая внимания на препятствия. Земля содрогалась с каждым его шагом.
И тут на поляну вышло… дерево? Хотя деревом это назвать было сложно. Это был энт, страж леса, высотой метров пятнадцать. Его кора была черной от гнили, из трещин сочился янтарный сок, похожий на гной. Глаза, два дупла в стволе, горели болезненным зеленым огнем. Ветви-руки заканчивались острыми, как копья, отростками.
— О черт, — выдохнул Рейн. — Это же…
— Древень, — закончила Лилия, не прерывая ритуал. — Дух-хранитель леса. Но он обезумел от боли!
Энт взревел, и от его крика с деревьев посыпались мертвые