Адриан усмехнулся.
— Прагматичный подход.
— Единственный разумный в наше время.
Когда сын ушел, Юлиан снова налил себе вина. Морриган советовала не вмешиваться. Хорошо. Клан Морос останется нейтральным. Но это не значит, что они не будут готовиться.
Демоны, боги, древние угрозы. Пусть другие сражаются. Клан Морос будет лечить раненых. С обеих сторон. За хорошую плату, разумеется.
* * *
Особняк клана Аудиторе располагался в торговом квартале. Роскошное здание в стиле южной архитектуры, с колоннами, арками и внутренними двориками. Здесь Люций принимал партнеров, заключал сделки, плел торговые сети.
Сегодня вечером он принимал особых гостей. Таких его дом еще не видел.
В частной комнате для переговоров, защищенной десятком барьеров от прослушивания, за столом сидели трое. Люций Аудиторе, как всегда в дорогом костюме, с бокалом вина. И двое его гостей.
В их глазах мелькало что-то нечеловеческое. Аура силы, давящая на воздух, заставила бы любого дрожать за свою жизнь.
Первый представился как Балтазар. Высокий, с темными волосами и острыми чертами лица. В черном костюме, без единой складки. Говорил тихо, но каждое слово звучало как приказ.
Второй, Малькут, был полной противоположностью. Невысокий, плотный, с улыбкой мясника на широком лице. Его глаза постоянно оценивали окружающее, прикидывая стоимость каждой вещи.
— Итак, господин Аудиторе, — начал Балтазар, пригубив вино. — Мы пришли по рекомендации. Говорят, вы человек, который может организовать… дискретные пути передвижения.
Люций улыбнулся, откинувшись на спинку кресла.
— Клан Аудиторе контролирует все торговые пути в империи. Сухопутные, морские, воздушные. А также некоторые… менее известные маршруты.
— Разломы, — констатировал Малькут. — Вы знаете безопасные пути через Разломы.
— Не просто безопасные. Скрытые от Гильдии. Проверенные. И очень эффективные для тех, кто хочет переместить груз или людей без лишних вопросов.
Балтазар обменялся взглядом с Малькутом. Потом кивнул.
— Нам нужен доступ к этим путям. Наш хозяин готов щедро заплатить.
— Ваш хозяин?
— Феррус. Имя, которое вам ничего не скажет. Пока. Но скоро все узнают его.
Люций сделал вид, что задумался. На самом деле он уже принял решение в тот момент, когда эти существа, кем бы они ни были, вошли в комнату. Возможность, которая выпадает раз в жизни.
— Но прежде, чем обсуждать детали, хочу кое-что уточнить. Говорят, вы предали своих, чтобы стать главой клана.
Люций рассмеялся, звук был искренним и веселым.
— Предательство? Какое красивое слово. Нет, господа. Я просто делаю свою работу. Клан Аудиторе — торговцы. Мы продаем услуги. Любому, кто может заплатить. Национальность, раса, происхождение, не имеют значения.
— Циничный подход, — заметил Балтазар.
— Честный подход, — поправил Люций. — К тому же я более чем уверен, что кланы в итоге справятся с вашим хозяином. А я тем временем заработаю состояние на хаосе, который вы устроите.
Малькут расхохотался, его смех был низким и раскатистым.
— Мне нравится этот человек! Откровенный жадина, но хотя бы не лицемер!
Балтазар не улыбнулся, но в его глазах мелькнуло одобрение.
— Хорошо. Давайте обсудим условия. Нам нужны скрытые пути в несколько конкретных локаций. И полная конфиденциальность.
— Конфиденциальность — это моя специальность, — кивнул Люций. — Но стоимость будет соответствующей.
Следующий час они обсуждали детали. Люций называл цены, существа торговались. В итоге сошлись на сумме, которая заставила бы побледнеть даже главу клана Мерсер.
— Договорились, — сказал Балтазар, протягивая руку для рукопожатия. — Клан Аудиторе предоставляет нам скрытые пути. Мы платим. И никто не узнает о нашем сотрудничестве.
Люций пожал руку. Прикосновение было холодным, нечеловеческим.
— Есть еще один момент, — добавил Малькут. — В качестве бонуса мы откроем вам доступ к Разломам, к которым наш хозяин пробил путь из своего мира.
Глаза Люция загорелись алчностью.
— Эксклюзивные Разломы? Неизученные?
— Именно. Полные ресурсов, которых нет в известных Разломах. И все это ваше. За небольшой процент, конечно.
— Конечно, — согласился Люций, едва сдерживая улыбку.
Сделка была заключена. Существа получили доступ к скрытым путям клана Аудиторе. А Люций получил возможность разбогатеть еще больше.
Когда гости ушли, Люций налил себе еще вина. Сидел, наслаждаясь моментом. Он заключил сделку века, пусть и большой моральной ценой.
Но он не чувствовал вины. Бизнес есть бизнес. Пока Империя погрязнет в хаосе, клан Аудиторе будет процветать. А когда все закончится, и кланы победят нового игрока, он просто скажет, что был вынужден сотрудничать. Так всегда было, и всегда будет.
Идеальный план.
Впрочем, его покровитель, бог Умбрус, тоже одобрил сделку. Бог-путешественник не любил застоя. Хаос открывал новые пути, новые возможности. А это было именно то, что Умбрусу нужно для роста своего влияния.
* * *
Портал открылся прямо в тронном зале Ферруса. Из фиолетового разрыва шагнула Морриган, ее платье из звездной ночи шелестело как крылья.
Феррус стоял у окна, глядя на мир за стеклом. Обычный мир, ничем не примечательный. Одна из многих, которые он планировал захватить.
— Морриган, — произнес он, не оборачиваясь. — Явилась без приглашения. Смелая, как всегда.
— Я хотела проверить, как ты, старый друг, — она подошла ближе, разглядывая его. — Восстанавливаешься?
Феррус повернулся. Его истинный облик был скрыт за человеческой маской, но аура силы исходила от него волнами. Темно-серая ряса, бледное лицо, глаза цвета крови.
Он вытер руки тряпкой. На ткани остались черные пятна, похожие на кровь насекомых.
— Муравьи, — сказал он с усмешкой. — Ты предложила мне мир муравьев на блюдечке. Обещала легкую добычу, слабых существ, которые даже сопротивляться не смогут.
— И?
— И они оказались до смешного боевыми, — Феррус бросил тряпку на стол. — Отказались подчиняться. Сражались до последнего. Их королева даже попыталась меня убить. Представь!
Он рассмеялся, звук был похож на раскаты грома.
— Мне это даже понравилось. Пришлось их ломать по-настоящему. Но в итоге я победил. Мир муравьев мой. Их энергия восстанавливает меня. Еще немного, и я вернусь к полной силе.
Морриган прошлась по залу, ее пальцы скользили по стенам.
— Я рада за тебя. И что дальше?
— Дальше месть, — голос Ферруса стал холодным как лед. — Я знаю, кто уничтожил мой мир. Кто убил моих детей. Дарион Торн, а информация о нем уже добывается. Даже его близкие оказались… весьма сговорчивыми. Мне интересно, как он сделал то… что сделал.
— О, — Морриган изобразила удивление. — И что ты планируешь потом?
— Убить его. Медленно. Болезненно. Заставить его смотреть, как я уничтожаю все, что ему дорого. А потом стереть его.
Феррус подошел к стене, где висели портреты. Азраил, его первый новый лорд-демон. Лилит, соблазнительница. И еще несколько силуэтов, пока нечетких.
— Но прежде чем идти за Торном, мне нужна армия.