Скверна здесь была повсюду: чёрная слизь покрывала стены толстым слоем, пульсируя, и капая с потолка. Она образовывала лужи на полу, которые шипели и пузырились.
Я выдыхнул и оглянулся — так быстро заполонило всю станцию?
Мы же только её потеряли, а теперь эти коридоры выглядели как логово демонов недельного захвата!
Трубы изъедены коррозией, панели мигают красным, треща от перегрузки, а воздух тяжелый, будто пропитан ядом, заставляющий глаза слезиться.
— Твою мать, — прошептал Димон за спиной.
Скверна ползла по стенам, как паутина, формируя шипастые отростки, которые шевелились, реагируя на наше приближение. Лиандра поморщилась и срезала несколько кинжалом. Они завизжали и упали на пол, превращаясь в пыль.
— Не пойму… — пробасил Валёк. — Как станцию покрыло этой заразой так быстро?
— Ты никогда и не отличался умом, — хмыкнул Макс, но блондин лишь посмотрел на него сверху вниз и чуть сильнее сжал рукоять молота.
— Мнемоник — редкий и чрезвычайно паршивый демон, — сказал Ксарен, не оборачиваясь. — Быстрее, идём к генератору щита! Если они его уничтожат, щиты всех станций рухнут.
Мы сорвались с места, бегом по коридорам. Скверна хлюпала под ногами, цепляясь за ботинки, а где-то вдалеке слышался рёв и скрежет металла — демоны уже рвались внутрь отсека. Юки спросил на бегу, перекрикивая гул вентиляции:
— Что за тварь этот Мнемоник? Откуда ты знаешь этого демона?
Ксарен усмехнулся, его длинные пальцы сжались на винтовке, пока он маневрировал между отростками скверны, которые мы рубили не переставая.
— Довелось за свою долгую жизнь видеть разных тварей. Эта — особенная. Как твой Ревенант кстати, парень, — дранир кивнул на меня, — Такой же редкий демон, силён, но Мнемоник чуть отличается. Он хитрый. Не лезет на рожон, биться при невыгодных условиях не будет. Плетёт ловушки, манипулирует разумом, телепортирует не только тела, но и иллюзии. Хоть и может доставить проблем в ближнем бою, если загнать в угол.
— Ты не можешь знать об этом только понаслышке, — проревел Рорших. — Я за всё время службы Авалону не встречал Мнемоника.
Ксарен снова ухмыльнулся, его сероватая кожа тускло блестела под мигающими лампами, пока мы сворачивали в боковой проход, где скверна уже формировала баррикады из слизи.
— Довелось убить одного такого. Давно, лет сто назад, на этой станции, кстати. Тварь пыталась подорвать наш флот изнутри, но мы его выманили — он слаб к энергетическим импульсам, если знать, куда бить. Час назад я не был готов. Но теперь убью его.
Мы с командой невольно переглянулись. Димон присвистнул.
Да этот дранир — настоящий монстр, откуда у него столько силы?
Невероятно.
В Ксарене была мощь, как будто годы войн с демонами сделали его машиной для убийств. Их ядра обладали силой, способной удерживать планету от атак демонов так долго?
Теперь я смотрел на ситуацию под другим углом. Сколько вообще длится эта война?
Но мысли о заложниках не давали покоя. Их могли уже пытать, а то и того хуже.
— Что с пленниками? — сказал я, ускоряя шаг, перепрыгивая через лужу слизи. — Нужно узнать, где они? Могут ли быть живы, Ксарен.
Ксарен мотнул головой, расстреливая отросток скверны из винтовки — синий луч выжег дыру, и слизь зашипела, отступая.
— Искать их по станции можно несколько дней, и то не факт, что найдём. Йота огромна, с сотнями отсеков. Так что лучше уж отбить генератор щита, примерно сейчас демоны уже наверняка пробили энергобарьеры к залу. Если спасём щит, у нас будет время на поиск.
— И что потом? — спросил я, чувствуя себя растерянно, пока мы мчались по наклонному коридору, где потолок уже проседал под весом скверны. — Отобьём, да, это важно, но искать придётся! Есть способ их найти?
Ксарен повернулся к одному из драниров и жестом попросил что-то. Тот кивнул и передал устройство — компактный цилиндр из серебристого металла, с мигающими синими прожилками. Оно, с тонкими иглами на конце, готовыми воткнуться в цель, пульсировало в руке инопланетянина. Голографический дисплей отображал волны каких-то импульсов.
— Вот, — сказал Ксарен, отдавая его мне на бегу. — Спрячь в инвентарь. Это импульсатор — воткнёшь в демона! И он выложит всё, что знает.
Я лишь быстро кивнул и спрятал устройства, пока мы вырывались в более широкий коридор.
Другой дранир, бежавший рядом, добавил:
— Герои, оставьте одного демона C ранга в живых. Ниже C ранга нет смысла — их разум слишком примитивен.
— А что делать с Мнемоником? — спросил Бранди, рубанув мечом мехи по отростку, который пытался схватить Ауриэль за ногу.
— Эту тварь я беру на себя, вы, если что, поможете. У меня есть импульс, который сломает его телепортацию.
Димон хмыкнул и негромко сказал:
— Вот это уверенность. Там такая тварь, что в дрожь берёт, а он о ней как о комаре говорит. Что за фигню эти драниры себе вкололи прежде, чем заходить в портал? Похоже не просто лекарство.
Другой дранир услышал и усмехнулся, не сбавляя темпа.
— Вам не подойдёт, это расовое… преимущество. Наша биология и технологии позволяют развивать себя и восстанавливать силы очень быстро.
ХРШШХШШШШШШШШ.
Звуки шипения и ударов звучали всё ближе, и мы ворвались в главный зал генератора щита.
И твари уже рвались к цели, когтями и клинками царапая поверхность, оставляя чёрные трещины, из которых сыпались искры и вырывались вспышки перегрузки.
Энергетический барьер вокруг генератора щита мерцал, но был пробит в нескольких местах — чёрная слизь стекала по нему, разъедая защиту и дымилась.
Иглорылы сновали толпой, плюясь ядом и царапая пол, кулаки Бонкрашеров долбили по барьеру.
Мнемоника я не увидел, хоть и был готов.
Дуэлисты с клинками в руках мгновенно развернулись. Один из них указал в нашу сторону клинком:
— УБИТЬ!
Макс, бежавший рядом на миг замер, но я уже не обращал внимания.
Всё, больше даже думать нет смысла, времени нет.
— ГРААААААААААААААА! — взревел я, активируя берсерк.
Регрессия запущена.
Характеристики увеличиваются.
Мышцы вздулись, энергия хлынула потоком, и я рванул первым, влетая в гущу демонов. С размаху ударил по ближайшему Дуэлисту C ранга — тварь выставила блок клинком. Сила удара была такой, что демон проскользил по металлическому полу, высекая искры.
Ксавир, не отставая, шагнул вперёд — его фигура окуталась пеплом, и он оказался над Дуэлистом, ударив сверху. Тот выставил меч вверх, но генерал вовремя сменил угол удара и отрубил твари шею.
Вспышка Ауриэль взорвалась, ослепляя ближайших Иглорылов, заставляя их шипеть и отступать.
Бой вспыхнул мгновенно.
Демоны оказывали яростное сопротивление. Иглорылы прыгали, цеплялись когтями за стены