— Хоккей — это тема! — с улыбкой отзывается Семёнов, — Я и сам очень уважаю хоккей.
Едва заметно качаю головой. Ну кто бы сомневался! Как говорится, яблоко от яблони…
— А ты с нами пойдешь? А то мама, говорит, что она плохо катается.
— Если позовёте, пойду, — оборачивается ко мне Макс и подмигивает. — Я с детства хорошо стою на коньках. Могу и тебя научить и маму, если она захочет.
— Нет-нет! — в ужасе махаю я руками, — Коньки — это вообще не моё. Лучше вы сами нормально покатайтесь, а я вдоль бортика буду ездить.
Останавливаемся перед дорогой, в ожидании пока загорится зелёный свет. Макс ставит ёлку на землю и поправляет чуть съехавшую на глаза шапку.
— Мам, а дядя Максим — это твой друг? — неожиданно интересуется у меня Тимка.
— Да, друг… — протягиваю я, потому что не представляю, как сейчас объяснить сыну настоящий статус наших отношений с Семёновым.
— Очень хороший друг, — приходит мне на помощь Макс, расплываясь в широкой улыбке.
— Да. Очень-очень хороший друг, Тим.
— Поня-я-тно, — отзывается Тимоха.
Окидывает нас с Семёновым таким взглядом, будто бы ему и правда всё-всё понятно, что там за дружба такая расчудесная связывает нас с дядей Максимом.
— Мам, а ты его где нашла? — с задумчивым видом спрашивает Тимоха. — На Зоне?
— Почему на зоне? — удивился Макс, растерянно почесав свою темноволосую макушку. — Я вроде бы на уголовника не похож.
— Это он так маркетплейс называет, — поясняю я, зардевшись от смущения.
Та-ак, кажется, Тимка на радостях, решил записать Макса к себе в папы. Вот только, как к этому отнесется Семёнов — большой вопрос. Одно дело, хорошо общаться с сыном своей новой девушки, и совсем другое, нести ответственность и стать настоящим папой чужому ребёнку…
— Значит, на ВэБэ? — никак не унимается сын. — Дождалась распродажи? Мама у меня там любит на скидках затариваться!
Ну Тимка! Не знаю то ли мне смеяться в голос, то ли рыдать, то ли провалиться от стыда сквозь землю.
— Правильно, что ждала, мамуль! Этот папа нам подходит! — невозмутимо продолжает сын. — Ёлку вон купил, большую, пушистую, дорогущую. Значит, не жадный. Баб Зина говорит мальчики должны букеты дарить, когда к девочкам в гости приходят. Но ёлка ведь лучше букета, правда, мам?
Баба Зина была нашей соседкой с нижнего этажа, которая иногда выручала меня и сидела с Тимкой, когда я отбегала в магазин. И, судя по всему, в моё отсутствие успевала вбить в голову Тимохе всякие житейские премудрости.
— Правда, — обречённо вздыхаю я.
Чувствую, что от расспросов со стороны Макса мне сегодня не отвертеться...
— Тимох, а почему вы папу на маркетплейсах ищите?
— Как почему? Там же все есть! Димка из садика сказал, там теперь даже машину можно купить! Настоящую! Но машина — это потом, когда мы денежки накопим. А сейчас нам папа нужен. Настоящий! Ты вот вроде ничего, хоть и не с Зоны. Будешь моим папой?
«Не смей! Не смей ему ничего обещать!» — хочется прокричать мне, но слова застревают у меня комом в горле.
— А давай мы у твоей мамы спросим, гожусь я в папы или нет? — улыбается Макс, присаживаясь рядом с Тимкой. Две пары одинаковых голубых глаз лукаво смотрят на меня снизу вверх, в ожидании ответа.
А ведь он даже не догадывается, что это его сын…
Глава 27
Всё-таки отсутствие у Макса родительского опыта давало о себе знать. Потому что нельзя спрашивать такое в присутствии маленького мальчика, который мечтает о папе! Нельзя! И от шуточной интонации, которую я отчётливо слышу в голосе Семёнова, мне впервые в жизни хочется его придушить. Или взять ёлку и от души так огреть по голове, чтобы думал прежде, чем задавать такие вопросы!
Если у нас ничего не получится с Максом, мне будет больно. Но я это смогу пережить, я знаю. А если он наобещает Тимке золотых гор, а потом исчезнет из нашей жизни, маленькое сердечко сына будет разбито...
В голове вновь всплывают Женькины слова, что я должна рассказать Максу о сыне. Но чем дольше мы с ним общались, тем страшнее мне было озвучить вслух это признание... Пока в моём сердце жила надежда, что Семёнов всё-таки сможет искренне полюбить и принять Тимку. И что произойдет это гораздо раньше, чем закончатся наши с ним отношения.
Но всё равно, неправильно обещать что-то маленькому ребенку, не осознавая всей серьёзности ситуации!
— Это.... это очень серьёзный вопрос, — пытаюсь я подобрать слова. — И... очень ответственно...
В отличие от меня Тимоха явно не страдал недостатком красноречия:
— Да, папа — это очень ответственная должность! — с важным видом заявляет сынуля, — Он должен забирать меня из садика, уметь играть в стрелялки, защищать маму и покупать мне много-много игрушек!
— Действительно, это... очень ответственно, — с улыбкой протягивает Макс, — А я и не знал, что папа должен обладать таким обширным списком умений.
С огромным усилием сдерживаю себя, чтобы не схватить ёлку и не воплотить в жизнь свои кровожадные мысли. Вместо этого окидываю Семёнова недовольным взглядом с очень прямым посылом: «Завязывай!».
— А это ещё не всё! — нетерпеливо подпрыгивает на месте Тимоха, будто радуясь, что дядя Максим не испугался озвученного им райдера. — Самое главное, он должен любить нас с мамой. Сильно-сильно! Вот так!
Подлетает к Максу и обвивает руками его шею, от чего новоиспеченный кандидат на роль папы едва не роняет на землю ёлку.
Перехватываю дерево за ствол и аккуратно размещаю рядом с собой.
Сердце пропускает удар, а глазам подступают непрошенные слёзы. Делаю порывистый вздох, который тут же прожигает мне лёгкие морозным воздухом. Потому что это все как-то слишком... Слишком сказочно, чтобы быть похоже на правду!
С замиранием сердца наблюдаю, как картинка из моих недавних мечтаний становится былью — Семёнов с улыбкой отвечает на объятия сына и крепко прижимает его к себе.
Это была наша с Тимкой тема — показать с помощью обнимашек силу своей любви. Шуточная традиция с глубоким смыслом. И теперь Тимка решил приобщить к этой традиции ещё и Макса...
— Тим! Нельзя приставать к дяде с такими вопросами!
От волнения мой голос в конце невольно срывается на крик. А две пары голубых глаз впиваются в меня с изумлением.
— Ник...
— Давайте уже дойдём до дома! — обрываю я Семёнова, — Пожалуйста!
— О, мам, смотри снова «зелёный», — Тимоха переключил внимание на светофор и дал мне немного времени отдохнуть от темы отцовства. — Пойдёмте!
До самого дома я не проронила ни