Кинув взгляд на тело босса, над котором висело заманчивое:
Обнаружено тело существа: «Тиун-Повелитель» (Уровень 3)
Уровень угрозы: Критический.
Использовать способность «Развеять»?
[ДА] / [НЕТ]
Я с превеликим трудом отговорил себя от опрометчивых действий, потому что не только не хотел быть крысой, но ещё и прекрасно понимал — эта эссенция совершенно точно дарует мне второе кольцо, и что будет дальше — это очень большой вопрос…
А дальше произошло то, из-за чего я буквально забыл как дышать…
— Всем… всем отдышаться, проверить боезапас и ранения, — хриплым от напряжения голосом скомандовал Попов, после чего подошёл ко мне и тяжело опустив руку на моё плечо, сказал:
— Ну что, Степанов, как тебе наше приключение? Я долго думал над распределением добычи, и принял решение поощрить тех, кто уже не раз прикрывал мне спину. Твой друг получил свою долю, теперь настала твоя очередь. Принимай награду, курсант…
Глава 5
Эти слова… Любой другой на моём месте прыгал бы от радости, но в моём случае после слов капитана в голове прям заела фраза: «Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу»…
У меня внутри всё буквально сжалось в комок от нахлынувших противоречивых чувств, среди которых была жажда силы, требующая принять предложение капитана, и животный страх разоблачения, парализующий волю.
— Товарищ капитан, — начал я, запинаясь, чувствуя, как предательский жар разливается по щекам. — Я… я очень ценю ваше доверие, но… Может, среди нас есть более достойные? Марина, например. Её снайперская работа сегодня была безупречна, или тот же Дорофеев… без его выстрелов мы бы…
Попов не дал мне договорить. Он покачал головой, но в его глазах читалась не злость, а какая-то усталая решимость, словно он всё уже решил, и с этого выбора его не сдвинешь.
— Курсант Степанов, хватит нести чушь, — его голос был ровным, но в то же время не допускающим возражений. — Я принимаю решения, исходя из вклада каждого. Мы с тобой прошли уже два средних данжа и почти десяток лёгких. Ты за это время не подвёл ни разу, и всегда тщательно выполнял полученные команды.
И мало того… — он немного понизил голос, чтобы слышал только я, после чего продолжил:
— Мой старый друг, майор Орлов, отзывался о тебе… очень тепло. Говорил, что ты не просто пушечное мясо, а головастый парень, на которого можно положиться в трудной ситуации, так что моё решение окончательно и обжалованию не подлежит.
После этого он вновь кивнул в сторону поверженного босса, и посмотрел на меня взглядом, где я прочитал не только приказ, но и нечто вроде одобрения. Не смотря на слова Попова я всё равно оттягивал неизбежное, и в этот момент его лицо посуровело, и он пророкотал:
— А вообще, что это ты, товарищ курсант, выеживаешься? Приказ есть приказ. Если тебе так претят мои слова по поводу Орлова — воспринимай это не как награду, а как аванс. Аванс за твою будущую работу в составе нашего подразделения. Ты же оправдаешь моё доверие?
Пути к отступлению не было. Любые дальнейшие возражения с моей стороны выглядели бы не скромностью, а неуважением к решению командира и труду товарищей. Я сглотнул комок в горле и кивнул, не доверяя своему голосу.
— Так точно, товарищ капитан, не подведу.
После этого я осторожно подошёл к массивному, всё ещё дымящемуся трупу Тиуна-повелителя, от которого по прежнему исходил тошнотворный запах горелой плоти и кислоты, и шёл я туда как на эшафот.
Моё сердце колотилось с такой силой, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Под жадными взглядами всей группы я протянул руку, почти касаясь грубой, потрескавшейся кожи, и мысленно, с чувством, похожим на прыжок в бездну, дал команду интерфейсу:
[ДА]
И тут началось.
Это было не похоже ни на что из того, что я испытывал раньше. Если эссенция от обычных тварей была ручьями, то сейчас на меня обрушился целый океан силы. Ослепительный, яростный, всесокрушающий поток чистой энергии ворвался в меня, мгновенно одаривая сначала жгучим жаром, а затем и всепоглощающим огнём, который выжигал всё ненужное, всё слабое.
Кости горели, мышцы рвались и перестраивались, а сознание тонуло в этом хаосе. В процессе этой перестройки я слышал, как кто-то хрипит, и лишь спустя мгновение после того, как ощущения пошли на спад — я понял, что это хрипел я сам.
Когда я наконец снова смог воспринимать действительность, то увидел, что интерфейс перед моими глазами мигал с такой отчаянной скоростью, что рассмотреть там хоть что-то совершенно не представлялось возможным. Прогресс, который уже был на отметке 83,6%, начал расти с умопомрачительной скоростью.
87.1%… 91,5%… 95,8%… 99,1%…
И вот оно. Заветный момент для любого геймера:
Прогресс до следующего уровня: 100%.
Поздравляем! Вы достигли необходимого уровня эссенции для обретения второго кольца становления!
Этот текст был ожидаем, но вот то что произошло потом… Явно стандартная процедура оказалась прервана, интерфейс завис, а затем вспыхнул алым, тревожным светом.
ВНИМАНИЕ! Обнаружена аномалия!
Процедура обретения второго кольца невозможна в стандартном режиме.
Причина: Обнаружена активная маскировка качества «Превознесение» на первом кольце носителя.
Маскирующий эффект: Имитация кольца становления (Зелёный, Обычное качество).
Рекомендуемые действия для продолжения эволюции:
— Деактивировать маскировку и открыть миру истинную природу кольца абсолюта (Белый, Тень).
— Сохранить текущий статус (Зелёный, Обычное качество) для второго кольца.
— Скрыть проявление нового кольца.
Не передать словами, как сильно отлегло у меня от сердца, когда я прочитал эти строчки… Система оказалась намного продуманней, чем я боялся, и сама предложила мне различные варианты дальнейших действий.
Быстро пробежав глазами предложенный выбор я задумался: Показать истинную природу? Это истинное самоубийство, и тогда уж не стоило начинать всей этой свистопляски с маскировкой… В лучшем случае — пожизненная, может быть даже золотая клетка с различными экспериментами, а в худшем…
Сохранить текущий статус для второго кольца? А как я объясню всем окружающим, что умудрился вперёд всех получить второе зеленое кольцо? Так мало того… В этом случае ещё придётся что-то думать с навыком, который должен будет соответствовать зелёному кольцу… Нет.
Мой выбор — исключительно третий вариант. Раз уж начал идти по пути скрытности, то не стоит с него сходить на пол дороги… Пусть все продолжают думать, что я обычная зелёнка с одним кольцом, так будет лучше для всех.
После этого мыслительного штурма я решительно выбрал третий вариант, сразу