Быстро натянув чистую форму, я вышел наружу, уступив дорогу Илье, и направился к скамейке в небольшом скверике напротив прачечной. Я сел, откинулся на деревянную спинку и закрыл глаза, пытаясь упорядочить хаос взбудораженных мыслей:
Второе кольцо, новый навык, физические изменения, предстоящий выход… Всё это крутилось в голове безумным калейдоскопом, не давая даже шанса на расслабление.
Именно в этот момент я краем глаза заметил странное движение в зарослях сирени, окружавших сквер. У меня сработал какой-то внутренний сторожевой механизм, обострённый недавним боем и постоянной необходимостью скрывать свою истинную природу, который заставил меня буквально окаменеть, чтобы не спровоцировать возможную опасность, а едва заметно приоткрыть глаза, чтобы проанализировать обнаруженную угрозу.
Сначала я подумал, что это кот или собака, но нет… Спустя несколько секунд я отчётливо увидел, что это была человеческая фигура, которая сейчас крадучись, низко пригибаясь, чтобы не привлекать внимания, куда-то двигалась.
Это был парень в камуфляже, точной копии того, что я только что оставил в прачечной. И его лицо… я его знал. Это был Ромка Пустовалов, парень из нашей с Ильёй группы. Тихий, ничем не примечательный, один из тех, кто всегда старался держаться в тени.
В обычный день я бы, наверное, лишь усмехнулся, подумав, что Ромка пошёл на очередную самоволку — может, к девчонке, или за сигаретами… Сдавать своих было не в моих правилах, как говорится — живи, и давай жить другим.
Но сейчас моё сердце не просто ёкнуло — оно на мгновение замерло, а затем забилось с такой силой, что кровь прилила к вискам. Дело в том, что вдруг отчётливо вспомнил: утром, на построении, когда замначальника курса не досчитался восемнадцати человек, в списках отсутствующих была и фамилия Пустовалова…
Источник информации о царстве Сиалы был найден, и сейчас он сам шёл прямо на меня. Вернее не совсем на меня, а старался незаметно проскользнуть мимо, в сторону заднего забора института, за которым, как я знал, была дыра, ведущая в лесополосу…
Мысленно я поблагодарил все высшие силы за такую неожиданную удачу, и теперь мне нужно было сделать всё возможное, чтобы эту удачу не профукать. Нужно действовать аккуратно, и ни в коем случае не спугнуть! Я должен был поговорить с ним, но как это сделать? Он сейчас напуган, и воспринимает всех окружающих врагами…
Нет, я конечно мог подойти и напрямую спросить: «Ромка, а как там в царстве Сиалы?», но это было верхом идиотизма. Нужен был предлог, а желательно вообще как-то сделать так, чтобы он был мне чем-то обязан, и сам захотел поделиться нужной информацией.
Я видел, как Ромка, озираясь, выбрался из кустов и, прижимаясь к стене прачечной, замер в тени, оценивая обстановку. Он явно собирался перебежать открытое пространство до следующего укрытия и в этот самый момент из прачечной вышел Илюха в свежей форме, с довольным выражением лица.
— Он моментально нашёл меня глазами, и начал говорить:
— Ну что, пошли жра… — но я резким жестом остановил его, приложив палец к губам.
Надо отдать должное моему другу — он моментально сообразил, что я не прикалываюсь над ним, и тут же замолчал, внимательно оценивая обстановку.
— Что такое? — тихо спросил он, подсаживаясь ко мне на скамейку, на что я так же тихо ответил, едва заметно кивнув головой в сторону замершей фигуры Ромки:
— Смотри, наш «прогульщик» нарисовался…
Илюха посмотрел на меня не понимающим взглядом, после чего сказал:
— Точно… Его утром не было на построении, но что ты тут изображаешь? Давай сдадим его комендантам, пусть наказывают за самоволку, да и всё…
— Нет, — резко, но тихо сказал я. — Он нам нужен. Точнее не он, а то, что есть в его голове. Он был в царстве Сиалы, и видел то, чего не видели мы. Мне нужна эта информация, чтобы не допустить возможных ошибок.
Наконец в глазах Илюхи зажглось понимание, после чего он кивнул и сказал:
— Это отличная идея, Серёг, но боюсь что не осуществимая.
Я удивлённо уставился на своего друга, на что он молча кивнул головой куда-то мне за спину. Резко обернувшись, я увидел шествующий патруль, маршрут которого проходил ровнёхонько мимо укрытия Романа.
В этот момент Ромка, решив не оттягивать неизбежное, рванул с места быстрым шагом, стараясь пересечь открытое пространство как можно быстрее. У меня было всего несколько секунд, чтобы придумать план, и я это сделал!
— Илюх, иди в сторону этого остолопа, и уведи его за клуб на поле, понял? Не выпускай его, но в то же время старайся не пугать. Скажи, что мы ему не враги, а хотим помочь покинуть территорию института за небольшую ответную помощь с его стороны. Я же тем временем пойду развлекать патруль…
— Понял, — Илюха встал и, не глядя на меня и приближающийся патруль, спокойным шагом пошёл в направлении Ромы, который наконец заметил идущий вдалеке патруль, и испуганно замер, словно мышь перед котом.
Я тем временем сделал вид, что только что вышел из прачечной и, задумчиво глядя под ноги, направился на перехват патруля. Когда до них оставалось метров сто, я скорректировал свой маршрут, и сконцентрировавшись взглядом на сержанте-старшекурснике, включил режим «тупого курсанта», и понеслась…
— Товарищ сержант, разрешите обратиться? — спросил я его дрожащим голосом, что сразу вызвало улыбку превосходства на его прыщавом лице. Он окинул меня презрительным взглядом, остановившись взглядом на совершенно не типичной для нашего института «флоре», и ответил:
— Ну давай, попробуй меня удивить, малой… Только для начала расскажи — откуда ты вылупился такой нарядный?
Не смотря на крайне не приятную манеру общения этого зазнавшегося сержанта, я был крайне доволен тем, что он заинтересовался моей персоной. Пока он тешит своё эго за мой счёт — Илюха уводит Рому в безопасное место, а значит моя жертва не напрасна. Немного терпения, и информация о царстве Сиалы будет моей…
Глава 7
Интерлюдия. Подземный бункер в центральной части России.
Кабинет Алексея Петровича был своего рода средоточием упорядоченного хаоса. Строгие стеллажи, заставленные книгами по квантовой физике, биохимии и философии, соседствовали с грудами распечаток данных о системных интерфейсах и чертежами устройств, добытых в данжах.
В воздухе витал запах старой бумаги и свежесваренного кофе. За массивным дубовым столом, заваленным бумагами, сидел сам хозяин — Алексей Петрович, человек с живыми, пронзительными глазами учёного и сединой в тёмных волосах. Его белый халат был накинут на спинку кресла,