После этого я почувствовал, как меня будто просвечивают насквозь, сразу после чего вновь услышал голос, который сказал: «Обнаружено кольцо становления: 1. Качество: Обычное. Начисляется бонус первопроходца».
В этот момент Илюха не выдержал, и с лихорадочным азартом, чуть не пританцовывая спросил:
— И что тебе дали? Что за бонус? Навык? Артефакт? Ресурсы?
Рома снова покачал головой, а на его лице в этот момент появилось выражение горького сожаления.
— Извините ребята, но я не могу вам этого сказать… Как только я получил бонус, то в тот же момент услышал предупреждение, в котором было прямо сказано: «Информация о полученном бонусе является конфиденциальной и не подлежит разглашению. Попытка передачи данных третьим лицам повлечёт серьёзные штрафные санкции, вплоть до аннулирования бонуса и понижения уровня кольца». — Он посмотрел на нас умоляющим взглядом, после чего продолжил:
— Пацаны, я правда не шучу. Хоть режьте меня тут, но я не хочу лишаться своего единственного кольца, поэтому ничего вам про этот бонус не скажу.
Мы с Илюхой переглянулись, впечатлённые решимостью обычно скромного паренька, и в этот момент он задумался, и протянул:
— Хотя… А ведь кое-что я вам всё-таки могу сказать, парни… — он опустил голос до шёпота, и продолжил:
— После обретения этого бонуса я больше всего на свете жалею, что был непозволительно глуп, и пошёл туда с одним-единственным кольцом. Это была… фатальная ошибка. Награда… она соответствует твоему стартовому капиталу, и мой капитал, как выяснилось, был ничтожен.
Этими словами Ромка подтвердил ту информацию, что я прочитал в интерфейсе, так что моя тактика — отложить вход, чтобы прийти туда с бОльшим количеством колец, — оказалась верной на все сто. Только вот если раньше я рассчитывал зайти туда с двумя кольцами, то теперь я очень серьёзно задумался на тему того, чтобы отложить свой заход хотя бы до обретения третьего кольца.
Ромка тем временем совсем скис, заново переживая собственную неудачу. Я тяжело вздохнул, и стараясь говорить максимально располагающим голосом, произнёс:
— Ладно, не терзай себя, Ромыч. Что случилось, то случилось, и обратно ничего не переиграть. Остаётся только разбираться с последствиями своих решений, а мы тебе по возможности с этим поможем… Что там было дальше? Ты сказал, что оказался на площади. Опиши её в деталях. Всё, что видел и запомнил.
Рома на эти мои слова кивнул, закрыл глаза, пытаясь вспомнить всё в малейших деталях, после чего начал говорить:
— Площадь… Да, я оказался на одной из площадей города, который назывался Иссаил’Ин. Это место было воистину умопомрачительное! Представьте себе площадь, размером с Красную, но вот только её архитектура как будто в каждом своём изгибе бросала вызов привычной нам физике.
По краям этой площади стояли здания из идеально белого камня. Они взмывали ввысь, изгибаясь спиралями и образуя между собой арки, которые, казалось, вот-вот рухнут, но это впечатление было обманчивым. По стенам этих зданий в специальных желобах струилась какая-то серебристая энергия, которая при контакте с брусчаткой формировала сложные рунические узоры.
Но всё это меркло по сравнению с тем, что в центре площади из земли вырывался в небо огромный столб чистого, слепящего света, который был совсем не однородным, а словно состоял из миллиардов движущихся, переливающихся частиц. Этот столб уходил так высоко, что терялся из виду, растворяясь где-то в небесах, и от него исходило постоянное низкое гудение, словно ты стоишь около большой трансформаторной будки.
Он сделал паузу, чтобы перевести дух, и продолжил:
— А ещё меня очень сильно удивило небо. Не смотря на то, что в нашем мире была ночь — в царстве Сиалы был день, только вот небо было не синим, а насыщенного цвета тёмного аметиста, и по нему тянулись… линии. Яркие, сияющие полосы энергии, упорядоченные, словно дорожки на микропроцессоре, и по этим линиям, словно поезда по рельсам, носились странные аппараты, перевозящие местных обитателей.
Одни были похожи на каменные обтекаемые глыбы, другие — на живых, металлических скатов с сияющими глазами, а третьи — на прозрачные капсулы, внутри которых мелькали тени пассажиров.
— А что на счёт местных жителей? Ты их видел? Можешь описать? — мягко подтолкнул его Илюха, зачарованный рассказом.
— Ох… Всех и не перечислить, — Рома снова поёжился. — Я после переноса стоял, как столб, и на меня некоторое время просто глазели с разных сторон. Существа, покрытые перьями и с клювами вместо лиц, гуманоиды с кожей цвета воронёной стали и светящимися венами на теле, парящие в воздухе медузообразные создания, переливающиеся всеми цветами радуги, и… люди.
Они чем-то похожи на нас, но в то же время почему-то нас избегают. Практически всех встреченных мной существ объединяло одно — как только они замечали новичка с одним кольцом под ногами, то сразу набрасывались на него, чуть ли не расталкивая друг друга, и нет… Они хотели не убить, а делали различного рода предложения.
Он сглотнул, и продолжил дрогнувшим голосом:
— Одни предлагали вступить в гильдию, суля защиту и быстрый рост, другие — настойчиво предлагали купить «уникальный» артефакт, оформив договор на безвозмездную передачу всей будущей эссенции, сроком на один год. Так бы оно и ничего, вот только «уникальный» артефакт на деле оказывался бесполезной побрякушкой. Третьи хотели наняться проводником по «самым безопасным» местам Сиалы. Шум, гам, давка… Я растерялся, и тут… я увидел очень странных разумных.
Ромке явно было не очень приятно вспоминать, но видя наши крайне заинтересованные лица он не находил в себе сил остановиться:
— Они были очень высокими, под два с половиной метра, и в то же время крайне худые. Просто кожа да кости, завёрнутые в длинные, развевающиеся плащи цвета морской волны. Лиц под глубокими капюшонами практически не было видно, а из-под плащей торчали только длинные, костлявые пальцы, у которых были аномально большие суставы.
Эти разумные двигались плавно и бесшумно. Толпа перед ними расступалась, словно по волшебству, при чём им уступали дорогу даже существа с семью кольцами! Двое из них приблизились ко мне, и один из них заговорил странным шипящим голосом, который проникал прямо в мой мозг, минуя уши.
Он сказал, что видит во мне «огромный потенциал», что я «избранный», что их «орден» может помочь мне