Я лёг обратно на кровать, краем глаза зафиксировав, что некоторые кровати, принадлежавшие инициированным товарищам были пусты, и постарался успокоиться. Далеко не сразу, но у меня это получилось. Адреналин от неожиданного сообщения постепенно улёгся, сменившись холодной, расчётливой уверенностью в том, что я обязательно пойду в это царство, но сделаю это несколько позже… Не сейчас.
Царство Сиалы — это не данж, который можно пройти с автоматом и гранатой на перевес. Это в первую очередь политика, экономика, чужие законы и чужие, куда более сильные, обитатели.
Соваться туда в первые мгновения после открытия — это всё равно, что добровольно прыгать в вольер с крокодилами… Выбраться то может и выберешься, вот только последствия…
В общем — я решил, что царство Сиалы вполне может подождать и никуда от меня не денется. Я хотел явиться туда не испуганным зелёным новичком, который не понимает ничего происходящего, а подготовленным человеком, который получит соответствующий «бонус первопроходца».
С этой мыслью я наконец закрыл глаза, и на этот раз сон пришёл быстро, неся с собой чувство решимости и предвкушения. Сейчас нужно отдохнуть, а уже завтра меня ждала работа. Очень, очень много работы…
Глава 2
Ночь промелькнула как одно мгновение. У меня складывалось стойкое ощущение, что моя голова только коснулась подушки, как в то же мгновение в уши врезался оглушительный крик дневального:
— Рота, подъём! Боевая тревога!
Сразу после этого крика в полумраке казармы начался сущий ад. Сонные, ругающиеся на чём свет стоит курсанты, спотыкаясь обо всё подряд, начали срываться со своих коек и метаться в поисках формы. Со всех сторон доносились крики старших по отделениям: «Подъём! Строиться! Быстро-быстро!»
Я, ещё не до конца стряхнув с себя остатки тяжёлого сна, на автомате вскочил, и начал натягивать камуфляж краем глаза обратив внимание на Илью, который с лицом, выражающим вселенскую скорбь, пытался зашнуровать берцы непослушными после сна пальцами.
— Мать твою… Кому в голову взбрело… в шесть утра… — бормотал он, неразборчиво и зло.
Совсем скоро мы высыпали на плац, где к тому времени тоже царила облегчённая версия хаоса. Построение шло мучительно медленно. Перед строем расхаживал замначальника курса с лицом, искаженным гримасой чистого, неподдельного гнева.
— Быстрее, шпана! Вы кто, курсанты или сонное стадо коров⁈ — рявкнул он, и его голос, казалось, пронёсся по всей территории института. — Командиры подразделений, проверить наличие личного состава и немедленно мне доложить!
Мы все замерли в напряжённом ожидании, и спустя несколько мгновений с разных концов строя начали доноситься отрывистые доклады:
— Семьсот тридцать вторая группа! По списку двадцать, налицо восемнадцать!
— Семьсот тридцать пятая! По списку двадцать два, налицо девятнадцать!
— Семьсот тридцать первая! По списку…
Картина вырисовывалась удручающая. Когда последний командир озвучил свои цифры — в воздухе повисла зловещая тишина. Заместитель начальника курса прошёлся по строю леденящим душу взглядом, после чего произнёс тихим от ярости голосом:
— Восемнадцать человек! Восемнадцать курсантов, пропавших не пойми где! Где они⁈ Самовольная отлучка? Побег? Если кто-то из вас причастен к их исчезновению или вообще покрывает их, лучше признайтесь добровольно, иначе я за себя не отвечаю!
После этого он вообще начал слабо контролировать свою речь, и кричал так, что его голос эхом разносился по плацу. Он сыпал угрозами, обещал оставить весь курс без увольнений, пытался запугать нарядами вне очереди до конца семестра… Но строй сохранял стойкое молчание, не смотря на все его угрозы.
Я же прекрасно понимал, где находятся эти восемнадцать «пропавших». Они не сбежали в город за выпивкой, как считал ЗНК. Они там… В царстве Сиалы. В том самом месте, о котором система оповестила всех инициированных людей прошлой ночью.
И пока большинство курсантов вокруг перешёптывались с кривыми ухмылками, обсуждая, какого наказания удостоятся беглецы по возвращении, я молча, внимательно вглядывался в строй, запоминая отсутствующие лица.
Дело в том, что я прекрасно понимал, что это были не просто прогульщики… Это в первую очередь были ценнейшие источники информации. Первопроходцы в чужом мире.
Я пока слабо представлял как у меня это получится, но мне нужно будет сделать всё возможное, чтобы первым найти их и выведать всё, что только можно о кросс-мировой платформе. Пусть это было целиком и полностью эгоистично, но я действительно собирался ценой их ошибки получить бесценные знания.
В этот момент к заместителю начальника курса подбежал заспанный офицер из комендатуры, что-то тихо и быстро ему сказал, от чего ЗНК изменился в лице, и дал слово нежданному гостю. Тот встал перед строем и прокашлявшись дождался идеальной, гробовой тишины, после чего начал говорить хорошо поставленным голосом:
— Внимание, курс! Довожу до вашего сведения приказ начальника института за номером семь-сорок-один от сегодняшнего числа. Согласно этого приказа всем курсантам, слушателям и постоянному составу академии категорически запрещается, без санкции начальника института или его заместителей, активировать порталы и посещать так называемое «Царство Сиалы»!
Повторяю — посещение царства категорически запрещено! Ослушавшимся… — он сделал многозначительную паузу, — лучше оттуда не возвращаться. Всё.
После этого заявления офицер ушёл в направлении комендатуры, а нас почти сразу же распустили и в тот же момент строй взорвался громким гулом голосов.
Большая часть вообще не поняла сути происходящего, а те кто был «в теме», предпочли оставить своё мнение при себе. Запрет был ожидаем, но вот его концовка… Она звучала как-то слишком зловеще.
После построения мы побрели в казармы, чтобы подготовиться к зарядке, которую, ясное дело, никто не отменял. Бег, отжимания, полоса препятствий… Всё как обычно, только с осознанием того, что где-то рядом существует целое межмировое измерение, куда нам теперь путь заказан.
После завтрака и непродолжительного отдыха нас снова построили на плацу. Офицер-воспитатель произнёс короткую, пламенную речь о долге, патриотизме и о том, что сейчас, в эпоху перемен, наш долг — стать стальным хребтом новой армии, а потом объявил:
— Не инициированные курсанты, те, у кого нет системных колец, шагом марш на занятия по расписанию! Курсанты с кольцами — остаться на месте!
По строю пронёсся вздох облегчения, смешанный с завистью. Большая часть курса стройными колоннами потянулась к учебным корпусам, и спустя несколько минут на плацу осталось около пятидесяти человек, среди которых находились и мы с Ильей.
Вскоре к нам вышел заместитель начальника института, и приказал построиться в две шеренги, активировав при этом свои кольца.
После этой команды я мысленно застонал… Опять. Снова эта неизвестность, снова новые люди, к