Глава 17
Пространство перед глазами привычно мигнуло, сразу после чего нас окутала не просто тьма, а практически осязаемая чернота. Мы сразу же, без команды, включили фонари, прикреплённые к оружию, выхватив из мрака лучами света серые бетонные стены, испещренные странными подтеками, оборванные провода, свисающие с потолка, и разбитые лабораторные принадлежности, валяющиеся на полу.
— Группа, всем занять круговую оборону! Осматриваемся, — тихо скомандовал Попов, чей голос тут же отозвался гулким эхом в пустых коридорах.
Мы встали спиной друг к другу, описывая стволами автоматов нервные круги, и настороженно всматривались в тьму. Я уже несколько раз пожалел, что мы сюда вообще полезли, и тут моих ушей коснулся нервный голос Илюхи:
— Блин, чувствую себя героем фильма ужасов…
Едва он это произнес, как из вентиляционной решетки над нашими головами с противным шелестом выпорхнуло какое-то существо. Оно было размером с кошку, но обладало кожистыми, перепончатыми крыльями, длинным жалом на хвосте и парой хищных, светящихся в темноте зеленым глаз.
Скайдер-падальщик.
Уровень угрозы: Низкий (в одиночку).
Уровень угрозы: Средний (в стае).
Особенность: Стайный, атакует с воздуха, ядовитое жало.
— Воздух! — раздался чей-то голос, сразу после чего коридор огласился оглушительными звуками стрельбы. Пулемет Дорофеева прострочил очередь по потолку, просто растерзав первую тварь в клочья, но на её место из той же решетки и из темноты коридора уже летели её товарищи, мстить за смерть одного из них.
— Не подпускать этих уродов! Огонь на поражение! — рявкнул Попов, и коридор превратился в локальный филиал ада.
Мы, наученные горьким опытом, даже не думали экономить патроны, в результате чего плотный, сконцентрированный огонь пулеметов и автоматов создавал настоящую стену свинца.
Скайдеры, пикируя на нас, моментально натыкались на эту стену, их тельца разрывались, заляпывая стены и пол светящейся зеленой слизью, которая распространяла вокруг себя тошнотворный сладковатый запах.
Пока мы увлечённо отстреливали скайдеров, я не зевал и с периодичностью раз в несколько десятков секунд соглашался с предложением системы о развеивании трупов тварей. Эссенция с них была достаточно скудной, но это с лихвой компенсировалось количеством врагов, так что полоса до следующего грейда заполнялась медленно, но уверенно.
— Марина, запускай разведку! — приказал капитан, когда последний скайдер был сбит, и нас уже пару минут никто не атаковал.
Девушка сразу же опустилась на корточки, и буквально через пару минут мы услышали тихое жужжание, а потом мимо нас пролетел наш разведчик, подсвечивая себе дорогу мощным лучом фонаря.
Как только коптер скрылся из вида, Марина тут же начала описывать картинку, сосредоточенно глядя в специальный планшет:
— Прямо по курсу разветвление дороги… Слева — тупик, обрушение перекрытий, справа — длинный коридор, в который выходят несколько дверей… Вижу движение… Много… Осторожно, они…
Изображение на планшете резко пропало, сменившись черным экраном. Марина потрясла гаджет в безумной надежде, что он оживёт, но чуда не произошло, и она сказала:
— Батарея села и сигнал с разведчика потерян. Это была последняя, так что мы остались без разведки.
— Чёрт, — выругался Попов. — Значит, будем работать по-старинке… Группа, внимание! С этого момента мы меняем тактику и не лезем напролом! Рябцев, ты двигаешься сзади, прикрываешь тылы, все остальные действуем по штурмовой тактике. В каждое новое помещение — сначала кидаем «угощение», потом тотальная зачистка.
Именно так мы и начали действовать, продвигаясь по тёмным, запутанным коридорам лаборатории, похожим на лабиринт. Каждая дверь была потенциальной ловушкой, поэтому подходя к очередному проему, двое бойцов, не заглядывая внутрь, бросали туда по гранате, и тут же отступали.
Дождавшись сработавших «угощений», и переждав град осколков, вылетающих в коридор, мы врывались внутрь, добивая уцелевших скайдеров и других тварей, которые выглядели как шестилапые, покрытые хитином ползуны, похожих на помесь таракана и скорпиона. Система обозвала их Хитиновый клешневик, и слава богу — эти клешневики пытались атаковать нас только в ближнем бою.
Продвигались мы методично, без паники, выжигая малейшее сопротивление концентрированным огнём. Глядя на падающие трупы к нашим ногам, я никак не мог отделаться от мысли, что это было слишком легко, и эта лёгкость напрягала больше, чем недавний отчаянный бой на кладбище.
Именно поэтому мы даже не думали расслабляться, прекрасно помня Некрохома и его ментальные атаки. Расслабленность была верной дорогой к гибели.
— Ничего не напоминает? — мрачно спросил Дорофеев, перезаряжая свой пулемет после зачистки очередной комнаты с разбитыми клетками.
— Молчать, — строго сказал Попов, по лицу которого было видно, что он думает примерно о том же. — Бдительность не теряем.
Наконец, мы дошли до массивной бронированной двери в конце главного коридора. Она была испещрена глубокими царапинами и следами воздействия кислоты. Рядом с ней была размещена какая-то надпись на явно не земном языке, который не смог прочитать даже Илья со своим синим кольцом.
— Похоже, мы на месте, — произнёс капитан, внимательно изучая преграду на нашем пути. — Илюх, ты точно не можешь прочитать, что тут накарябано?
Мой друг отрицательно покачал головой, явно расстроенный получившимся провалом, а я задумчиво смотрел на выводимую системой надпись: «ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ ЗАЛ», и размышлял о том, что просто нам там совершенно точно не будет.
Капитан тем временем стал расставлять нас в одном ему ведомом порядке. По итогу Дорофеев и Илюха встали по краям от двери, держа в руках гранаты, а остальные — чуть поодаль, с пулемётами наготове на случай, если из дверей кто-то выскочит. Рябцев остался в коридоре, прикрывая тыл.
— Открываю на счёт три! — скомандовал Попов, и сразу же воскликнул:
— ТРИ!!!
Дверь с скрежетом подалась внутрь и в тот же миг в проем полетели три гранаты, после чего все отскочили от проёма, заткнув уши.
ТРОООХ! БА-БА-БАХ!
В коридор вырвалась взрывная волна, а сразу после неё последовал оглушительный, пронзительный визг, от которого кровь буквально стыла в жилах. Мы единогласно решили дать пыли немного осесть, после чего вошли внутрь помещения с боссом.
Это помещение оказалось огромным залом, похожим на ангар. В центре, на полу, зияла огромная дыра, ведущая на нижние уровни, и из этой дыры, оправдывая самые худшие мои ожидания, медленно выползало ОНО.
Это была гигантская, раздутая, похожая на личинку тварь, размером с небольшой грузовик. Ее тело было полупрозрачным, и сквозь его кожу просвечивали перевариваемые остатки скайдеров и клешневиков.
На голове у твари была огромная пасть, усеянная рядами похожих на стекло зубов. По бокам туловища располагались десятки коротких, костлявых щупалец, а вдоль спины пульсировали