В этом мне очень сильно помогла отрезвляющая мысль, которая появилась в моей голове при взгляде на собранную группу:
«Сейчас? Сейчас, когда я только-только попал в элитную группу, когда каждый день будет расписан по минутам, когда любое послабление, любая слабина может стоить мне места в 'Вепре-1»? Нет уж. Это слишком непозволительная роскошь, которую я не могу себе позволить.
Стоит мне расслабиться, уйти в увольнение, позволить себе отвлечься — и моё место в этой группе с радостью займёт кто-то другой, голодный до эссенции, целеустремлённый, и не обременённый личными связями.'
Тем не менее я не стал выбрасывать бумажку, а аккуратно её сложил и убрал в самый защищённый карман разгрузки, прямо под бронепластиной.
«Потом. Потом, когда я закреплюсь, когда докажу, что я незаменим… Тогда я обязательно наберу этот номер», — решил я, после чего кивнул Марине, и стараясь, чтобы голос звучал максимально нейтрально, сказал:
— Если вы снова увидитесь — передай ей, что настоящий курсант никогда не отказывается от своих слов.
Девушка напротив меня всё так же загадочно ухмылялась, словно видела и понимала все мои внутренние терзания, но комментировать ничего не стала, а просто развернулась и пошла к своему оборудованию, которое кроме неё нести было некому.
В этот момент капитан Попов, закончивший последний инструктаж с Дорофеевым, посмотрел в нашу сторону, и в следующий миг я услышал в своём ухе его спокойный голос:
— Ну что, группа? Все готовы? Тогда не будем терять времени и выдвигаемся в сторону заградительных лент!
Я тяжело вздохнул, мысленно сетуя на то, что система не удосужилась выдать нам бесконечные пространственные рюкзаки, взвалил на себя нереально тяжёлый рюкзак, после чего пошёл вслед за группой к знакомым лентам, обозначающим зону действия данжа.
Наш капитан остановился около ленты, после чего окинул нас внимательным оценивающим взглядом, и произнёс:
— Итак, порядок движения следующий: Я — первый, за мной — Степанов с пулемётом, потом — Комар и Жуков. Далее — Семенихин. Твоя задача заключается не столько в стрельбе, сколько в поиске чего-то необычного, что пройдёт мимо нашего внимания… Ну да не мне тебя учить, разберешься.
За Семенихиным идут Ковалёв и Новик. Ваша главная задача сделать так, чтобы до Семенихина ни при каких условиях не добрались твари, понятно? Дорофеев, ты предпоследний, замыкающий — Рябцев. Соколова остаётся около входа, обеспечивает прикрытие и работает с коптером. Вопросы?
Вопросов ни у кого не было. Лично у меня был небольшой мандраж и лёгкий холодок под ложечкой, знакомый каждому, кто шагал навстречу неизвестности, всё-таки средний данж… Но при мыслях о количестве эссенции, ожидающей моего внимания, все опасливые мысли бесследно растворялись, уступая место жадному предвкушению.
— Тогда вперёд, бойцы! Быстрее начнём — быстрее закончим, — капитан коротко ухмыльнулся и, порвав ленту, первым зашёл на огороженную территорию. Мы не заставили себя ждать, и двинулись следом за ним в установленном порядке. Как только я пересёк границу — интерфейс тут же отреагировал на наличие данжа, и высветил уже знакомое сообщение:
Обнаружен данж: «Гнездо Тиунов».
Сложность: Средняя.
Рекомендуемый размер группы: 10.
Готовы к прохождению?
[ДА] / [НЕТ]
Капитан дождался, пока Марина зайдёт внутрь, после чего скомандовал:
— Погнали!
Я перевёл дух, крепче сжал рукоятку своего РПК-16 и нажал «Да», после чего мир вокруг меня знакомо исказился, и спустя несколько секунд я осознал себя в небольшом бетонном помещении, похожем на очень маленький подвал.
Капитан уже внимательно изучал место нашего переноса, и сейчас стоял, освещая фонарём, укреплённым на автомате, единственный проход — низкую, заляпанную грязью арку, ведущую в темноту. Оттуда тянуло каким-то очень не приятным кислым запахом, и при мысли о том, что это только начало — становилось очень грустно.
Тем временем вся группа успешно завершила перенос, и как только Попов окончательно убедился в условной безопасности входной комнаты, то тут же скомандовал:
— Группа, занять оборону, Соколова — запускай «Глаза».
Марина сразу же опустилась на колени, после чего распахнула кейс и стала сноровисто собирать свою новую игрушку, что заняло у неё буквально несколько минут.
Когда разведчик был собран — она захватила из кейса специальный планшет в прорезиненном корпусе, и отойдя в сторону, дала команду на запуск. По комнате в тот же момент разнёсся гул разгоняющихся электодвигателей, и спустя десяток секунд разведчик поднялся в воздух, под корпусом зажглась мощная светодиодная фара, прорезавшая мрак узким лучом, после чего он несколько вальяжно влетел в тёмный арочный проём. Теперь нам не оставалось ничего, кроме как ждать, пока наш электронный разведчик выполнит за нас всю опасную работу.
Спустя несколько минут мы услышали голос Марины:
— Вижу целую сеть залов различной величины, соединённых между собой каменными коридорами. Первый коридор выходит в зал, примерно 40 на 90 метров… В зале есть движение противника, и их много.
— Описание, — коротко приказал Попов.
— Похожи на крупных рептилий? Нет, скорее на амфибий, размером с крупную серокожую собаку, обладающую непропорционально большой пастью, полную здоровенных зубов. Передвигаются быстрыми прыжками. Точное количество подсчитать не получается, но много… Они висят на стенах, ползают по полу, потолок пуст. В центре зала что-то вроде гнезда из грязи и костей. Есть останки… похоже на животных.
— Так, — Попов обернулся к нам. — Слышали? Обычные тупые земноводные, так что никаких проблем возникнуть не должно. Действовать будем по стандартной тактике — врываемся в зал, и заливаем его ураганным огнём. Степанов и Дорофеев — основной акцент делайте на скоплениях противника, стрелки — отсекаем и добиваем одиночек. Семенихин, твоя задача предупредить нас в случае возможных сюрпризов. Понятно?
— Понял, — буркнул Дорофеев, уже снимая с плеча свой РПГ.
— Готовы, — отозвался я, проверяя, чтобы первая коробка с лентой была подана без перекосов.
— Коптер возвращается, готовьтесь, — предупредила Марина, и через несколько секунд жужжащий разведчик выплыл из темноты, зависнув под потолком подвала, после чего Марина сказала:
— Зайду туда сразу следом за вами. Не подбейте мне птичку…
Движение по коридору было медленным и напряжённым. Луч фонаря капитана то и дело выхватывал из мрака влажные, покрытые склизкими наростами стены. Воздух был густым и спёртым, с ярко выраженной нотой гниющего мяса и какой-то едкой химической дряни, от которой першило в горле.
Под ногами хлюпала отвратительная жижа, которая состояла из смеси воды, грязи и слизи, так что продвижение