— А ты высшей вампиршей можешь стать? — княжна с упоением впитывала крохи знаний об ином мире. Как же правильно она поступила, решив поговорить с Дианой-Ди! И не такая уж она и страшная вроде бы.
— Может быть. Если хозяин разрешит мне убивать сильных противников. Магов лучше всего. Но он мне пока этого не дает делать. Он считает, что я еще не готова. Но зато иногда он бывает моим господином, а это тоже меня усиливает.
На последней фразе лицо вампирши приобрело мечтательное выражение, и Екатерина, конечно, не зная тонких нюансов между статусом «хозяина» и «господина» для барны, каким-то внутренним чутьем, интуитивно поняла, что под этим подразумевала Ди. Интимную близость. Он и спит с вампиршей, поразилась княжна и хотела уже было каким-то образом заставить свою собеседницу остановиться на этой теме более подробно — то есть, не конкретно на отношениях девушки с князем, а выяснить, например, может ли быть потомство от связи человека и вампира, и если да, то кем будет родившийся ребенок, как в гостиную вошла еще одна гостья.
Вамприша обернулась на звук открывшейся двери и начала что-то быстро говорить стройной девушке в идеально сидевшей на ней форме прапорщицы дружины нижнеуральского князя — синей юбке чуть выше колен, такого же цвета приталенном кителе и белоснежной блузке. Обратилась Ди к вошедшей, указывая при этом на Великую княжну, по-мезинарски. И вот странно. Когда княжна впервые услышала этот язык после схватки князя Андрея с высшим вампиром, он показался ей очень грубым и каким-то угрожающим. Теперь же речь вампирши была похожа на струящийся по камням ручеек — и изобилующие в ней звуки «г» и «р» нисколько не делали ее менее мелодичной.
— Ди! — остановила вампиршу «прапорщица». Княжна уже догадалась, кто это. Несомненно, та самая графиня, доклад о которой она подслушала. — Ваше высочество, — обратилась девушка к Екатерине с поклоном и неким подобием неглубокого реверанса. Настоящий ей, судя по всему, не позволяла выполнить неподходящая для такого приветствия юбка. — Прошу простить меня за то, что вошла к Вам без приглашения. Меня никто не предупредил, о том, что Вы почтили своим визитом Нижнеуральск и сейчас находитесь здесь. Позвольте мне смиренно удалиться.
Да, это не Диана-Ди, отметила Екатерина. Сразу видно, что из высшей аристократии. Пусть и иномирной.
— Присаживайтесь, графиня, — улыбнулась она. — Мы тут беседуем о нравах вашей родины. Мне будет интересно послушать и вас.
«Прапорщица» неуверенно присела на самый краешек указанного ей кресла и бросила вопросительный взгляд на вампиршу. Она явно не могла сообразить, можно ли откровенничать с Великой княжной и насколько.
— Буду рада оказаться Вам полезной, ваше высочество, — тем не менее, произнесла она, а Екатерина отметила, что говорит она с чуть более заметным акцентом, чем Ди. — Но думаю, что вам будет полезнее расспросить обо всем князя Андрея. Я всю жизнь провела в королевстве Кинд и никуда, кроме столицы этого небольшого государства, не выезжала и с другими расами почти не имела общения, а он уже успел побывать почти во всей Мезинаре. Да и историю нашего мира знает куда лучше меня.
Последнюю фразу Екатерина не поняла. Как это князь Нижнеуральский может знать историю иного мира лучше, чем его уроженка?
— Кстати, капитан Давлеев вчера вечером сообщил мне, что сопряжение подало признаки скорого открытия, так что уже сегодня князь Андрей будет здесь, — добавила новоприбывшая.
— Хозяин сегодня вернется? — вскочила со своего места вампирша. — А как же я этого не знаю? — и, забыв испросить у Екатерины разрешения, выскочила из комнаты.
— Вы так уверены, графиня, что это именно тот портал, через который появится князь? — с недоверием спросила Великая княжна. — И что вообще он вернется?
— Первого утверждать не могу, — склонила голову девушка. — А во втором уверена, — она как-то странно и невесело усмехнулась. — Герцог, простите, оговорилась, князь, вернется обязательно.
— Сопряжение открывается, ваше высочество — в дверь просунул голову Матвеич. — А где Ди? — покрутил он головой. — Венира, то есть, Вера, а ты что тут делаешь? Как сюда вошла? Что у нас в доме творится? Простите, ваше высочество. Мы только набираем штат слуг, вот и случаются такие казусы. Не судите князя Андрея строго. В следующий ваш приезд, если вы окажете нам такую честь, все будет работать, как часы. А сейчас не угодно ли вам будет отдохнуть? Уверен, что князь явится к вам с докладом вечером.
— Вы позволите мне покинуть вас, Ваше высочество? — спросила, привставая, «графиня-прапорщица». — Мне надо бы переодеться во что-то более подходящее для возможной схватки, если по ту сторону портала окажется не князь Андрей.
— Идите, — махнула рукой Екатерина, а сама подумала, что ей и самой нужно переодеться. Пропускать появление сопряжения она не собиралась.
* * *
Сменив платье на удобный брючный костюм, Екатерина увидела в окно, как у входа в резиденцию остановился микроавтобус, в который рядом с водителем сразу же сел Матвеич, потом вампирша, уже в знакомом Великой княжне кожаном облачении, вывела из резиденции кого-то, закутанного в плащ-палатку с ног до головы, втолкнула его в пассажирский отсек, залезла туда сама, и микроавтобус сорвался с места, устремившись к выезду с территории резиденции.
Пора и мне отправляться, решила Екатерина, у которой было небольшое опасение, что ее могут даже силой не пустить к порталу (забота о безопасности наследницы все спишет). Теперь же остановить ее уже никто не сможет.
— Мою машину к подъезду! И охрану! — громко крикнула она, выходя из своих покоев, очень кстати показавшемуся на этаже лакею.
— Тсс… — вдруг донеслось до Екатерины из чуть приоткрытой двери напротив ее покоев. — Ваше высочество, уезжайте, пока не вернулся князь. Я подслушала отсюда ваш разговор с вампиршей и второй. Этой якобы прапорщицей. Вы слишком много узнали. Это Матвеич, дурак, приказал Ди вести себя с вами, как с князем. А тому нельзя врать. Вот она и была с вами полностью откровенна. Бегите. Он не посмотрит, что вы наследница престола, утащит в мир мертвых.
— В мир мертвых? — Великая