«Хоть чем-то человек может гордиться по итогам своей эволюции», – подумал Алекс.
Впрочем, возможно, Джина была права, и инопланетные микробы не представляли угрозы для здоровья просто потому, что человеческое тело оказалось для них совсем чуждым.
Определенные изменения в организме, конечно, все равно произошли, что стало следствием длительного пребывания в условиях совершенно иной не только планеты, но и звезды, но эти изменения не оказывали какого-то сильного негативного эффекта, и, по заверениям врачей, со временем все должно было прийти в норму.
Только вот беспокоило капитана совсем не это. Жуткий сон, подогреваемый словами врача, не выходил у капитана из головы.
Рэй все это время один сидел в кабине в ожидании связи с Джиной. Остальная команда его не беспокоила. Хотя Сэм несколько раз заглядывала на мостик, но каждый раз только несколько секунд стояла в дверях, смотрела на капитана и тут же уходила, не желая его тревожить. Она хорошо понимала, что чувствовал сейчас Алекс. Ей и самой было не по себе. Даже Лео в это время не рискнул появиться на мостике, оставшись в своей каюте, что, пожалуй, было периодом его самого длительного пребывания там за все время.
И долгожданный сигнал вызова наконец раздался. Причем это произошло в тот момент, когда Саманта в очередной раз решила заглянуть в кабину. Услышав звук вызова, она буквально ворвалась на мостик и подбежала к капитану.
– Джина? – с волнением спросила она.
Капитан лишь кивнул и трясущейся рукой нажал клавишу вызова. На центральном экране отобразилось лицо Джонс. Она была одета в навороченный хирургический костюм с кучей приспособлений и чуть ли не встроенным экзоскелетом, позволяющим выполнять во время операции несколько манипуляций сразу.
Рэю показалось, что за ту секунду, что он нажимал на иконку вызова, он постарел лет на двадцать.
Вид Джины был очень усталый, но эту усталость перекрыла широкая белоснежная улыбка, отобразившаяся на лице врача.
– Все в порядке, – лишь коротко произнесла девушка, и в этот момент капитан почувствовал, как тревога отошла морской волной, как будто его только что окатили ледяной водой.
Рэй не сказал в ответ ни слова, лишь глубоко вздохнул, поймав себя на мысли, что чуть не забыл, как это делается.
Сэм тут же кинулась на капитана, запищав, как мышонок. Крепко обняла его и поцеловала в щеку.
– Ура! – завизжала она, выплеснув таким образом наружу все те эмоции, которые сейчас бушевали внутри капитана.
Алекс же понял, что у него совсем не осталось сил.
– Спасибо, Джи, – лишь слегка улыбнулся он, глядя на дисплей, а на глаза его накатились слезы.
– Сообщу ребятам! – воскликнула Саманта и тут же побежала к каютам.
– Я еще побуду здесь, Лекс, – пояснила Джонс. – Майк пока спит, хочу понаблюдать за его состоянием. Местные врачи, конечно, были в шоке, когда увидели, из чего мы сделали позвоночник Майку. Конечно, нужно еще время. Насколько я поняла, Осирис летит внутрь Системы – Риз же вообще начудила, отправив такой крейсер на периферию. Она связалась со мной и предложила пока лететь вместе с Осирисом, и я с ней согласна. Майк еще очень слаб, за ним нужно смотреть.
– Я, пожалуй, сегодня напьюсь за ее здоровье.
– Кто тут сказал: «Напьюсь»?! – воскликнула Валькирия, войдя на мостик вместе с Сэм и Лео. – Эй, шоколадка, неужели ты вытащила это галимое дерьмо из нашего толстобрюхого?!
– Да, у Майки теперь позвоночник покруче чем у нас с вами, – не переставала улыбаться Джонс. Она была рада видеть счастливые лица своих друзей.
– Я на очереди! Сделай мне, что б из спины выдвигались пушки, электропилы и ракетные установки.
– У меня другое предложение – сделать из Валькирии секс-машину! – расхохоталась Сэм.
– Я и без этих приблуд секс-машина, крошка!
– Черт, сестренка, я готов расцеловать тебя сейчас, – не скрывал своих эмоций Алекс.
– Все потом, когда я вернусь. Отдыхайте, ребят, ни за что не беспокойтесь. Все будет хорошо. Как Майк очнется, я с вами свяжусь.
Джонс подмигнула и послала всем воздушный целуй, после чего связь завершилась.
– Знаете, ребят, – сказал капитан. – Вот это вот «все будет хорошо», наверное, первый раз в моей жизни, когда эта фраза действительно прозвучала ободряюще.
* * *
Вскоре на Странник прибыла бригада инженеров с роботами, которые приступили к тщательному ремонту Странника, доведя его до идеального состояния, как снаружи, так и внутри. И в этом, конечно, самое активное участие принимала Саманта. Инженеры также по понятным причинам вынуждены были забрать скафандр Лео, на случай если на нем остались инопланетные микроскопические существа. В этом, конечно, не было ничего удивительного, ведь это могло бы стать прямым доказательством существования инопланетной жизни, хотя какие еще нужны были доказательства. И понятное дело, эти существа требовали изучения даже элементарно по вопросам безопасности, что бы Джина там ни утверждала. Впрочем, сам Лео сомневался, что там что-то осталось, и лишь негодовал по поводу того, что у него забрали скафандр. Однако, к его удивлению, офицеры с Осириса взамен предоставили ему абсолютно новый скафандр, пусть и не такой крутой, как оригинальные скафандры Странника, но все же это был скафандр боевого пилота, а значит, он был значительно лучше того, что носил Лео раньше.
– Теперь не отвертишься от вылазок, – ухмыльнувшись, заметил капитан.
Естественно, со скафандра были удалены все опознавательные знаки космофлота, поскольку пилот не имел юридического права на их ношение. Лео, однако, попросил Саманту нарисовать ему красного дракона на плече, где некогда размещалась эмблема вооруженных сил.
Затем, как и обещала Риз, корабль был полностью заправлен топливом и обеспечен припасами. Военные сработали очень быстро, хотя Странник еще долгое время оставался пристыкованным к военному крейсеру, пока тот держал свой путь внутрь Солнечной системы.
Все ждали только одного. Майк очнулся спустя несколько часов. Джина в это время была рядом. Она тут же взяла старпома за руку и прислонилась к нему своей щекой.
Браун с трудом разлепил глаза, посмотрел полусонным взглядом сначала на Джину, а потом осмотрел палату, в которой находился.
– Так, судя по всему, я что-то пропустил, – еле двигая губами, полушепотом произнес Майк. – Последнее, что я помню – яркий свет, когда пролетали через червоточину. Свет в конце тоннеля, блин, – он закашлялся. В горле сильно пересохло.
Джина тут же помахала рукой одной из медсестер, чтобы та принесла воды. Джонс поднесла стакан