– Но что это за штука? – спросила Сэм. – Зачем строить такую колоссальную конструкцию? Кокон вокруг звезды?
– Сфера Дайсона, – тихо и задумчиво произнесла Джина.
Рэй подтвердил ее слова коротким кивком. Лео тоже кивнул, также подтвердив свои предположения. В кабине наступило молчание. Очевидно, кто-то из экипажа понятия не имел, что это такое, а кто-то прекрасно понял всю ситуацию, и комментарии тут были излишни.
– Кэп, ты, конечно, из себя весь такой эрудированный, – нарушила молчание Тесс. – Но вот вы с Джиной сумничали, а не всем понятно, о чем вы.
– Сфера Дайсона – это такая конструкция вокруг звезды, которая позволяет по максимуму использовать ее энергию, – пояснил Алекс. – С ее помощью можно также бороться с перенаселением на планете, но, судя по размерам этих колец, здешняя цивилизация ограничилась первым вариантом. Еще одно доказательство того, что эта цивилизация очень развитая. Однако, похоже, стройка еще в самом разгаре. В любом случае, исходя из увиденного, можно сказать, что по шкале Кардашева мы столкнулись с цивилизацией типа два. Они собираются на полную мощность использовать энергию своей звезды.
– А мы можем подлететь ближе? – заинтересованно спросила Саманта.
– Мы уже это делаем, – сказал Лео. – Сейчас мы пересекаем орбиту газового гиганта, так что дня через четыре пролетим прямо через эти кольца.
– Не опасно ли? – спросил Майк.
– Я вообще не наблюдаю никакой энергетической активности от них. Они же, как мы видим, еще не достроены.
– Либо разрушены, – заметил старпом.
– Насчет энергетической активности, корабль, который нас преследовал, вообще поначалу никак не обнаруживался. Пока они сами не позволили нам сделать это, – напомнила Джина.
– Работающая сфера Дайсона должна поглощать солнечную энергию, я же ничего такого не регистрирую пока. В любом случае более детально сможем просканировать, когда подлетим поближе.
– И еще, Майки, – сказал капитан. – Включи-ка на всякий случай наши пушечки, пусть прочесывают окружающее пространство. Оно так как-то спокойней.
* * *
Четыре дня пути в полной неизвестности. Корабль-преследователь по-прежнему не появлялся или никак себя не обнаруживал. Экипаж находился в неведении, не зная, последует ли за ними таинственный корабль, а если последует, то когда это произойдет? В текущей ситуации, не имея возможности уйти от преследования, можно было, конечно, порадоваться. Но долго ли продлится это спокойствие, никто не знал.
Неизведанная планета все приближалась. И значительно ближе становилась неведомая конструкция, построенная неизвестной, но, судя по всему, очень высокоразвитой цивилизацией. Оставалось неясным, чем же человечество смогло разозлить столь могущественных существ? Тем, что присвоили себе чужую технологию? Или просто фактом своего существования? Рассуждать на эту тему можно было бесконечно, да и команда Странника не собиралась заниматься разгадыванием тайн. Им нужно было выжить и найти способ вернуться назад, оставив по возможности корабль пришельцев где-нибудь подальше от Солнечной системы, если он, конечно, вообще отправился по их следу.
Саманте было чем заняться все это время. Она в прямом смысле решила поставить на ноги своего трофейного робота-погрузчика, который получил сильные повреждения во время последнего боя с роботами Бальтазара. К счастью, благодаря Риз, теперь у нее в наличии было все необходимое, и ремонт потребовал лишь мастерства девушки, хотя и занял много времени.
– Ну что, бегать будет? – спросила Валькирия, сидя на ящике в грузовом отсеке с банкой пива в руках и наблюдая, как Картер что-то варила в ноге робота, надев сварочные очки.
– У меня кто хочешь забегает, – улыбнулась Саманта, подняв очки на лоб и почесав нос, тем самым измазав его.
– Мы с тобой идеальная пара, не находишь? Ты все чинишь, а у меня очень хорошо получается все ломать.
– Попробуй мне только что-нибудь сломать, – погрозила Картер кулаком. – Я владею сварочным аппаратом не хуже, чем ты плазменной винтовкой.
– Моя девочка, – удовлетворенно произнесла пиратка и отхлебнула из банки.
Сэм подошла к другой ноге робота и открутила шуруповертом несколько болтов из панели в районе ступни. Однако снять панель ей не удалось – нога в целом была сильно покорежена. Саманта сделала несколько тщетных попыток снять панель, но та не поддавалась. Тогда за дело взялась Тесс.
– Подержи, – передала она банку пива в руки механику.
Валькирия двумя руками схватилась за погнутые края панели, уперлась ногой в робота и, сквозь зубы процедив что-то нецензурное, оторвала крышку.
Саманта с нескрываемым удивлением наблюдала этот процесс – она обожала, когда Тесс демонстрировала проявления своей физической силы. При этом девушка сама не заметила, как, увлеченная процессом, пару раз отхлебнула из банки пиратки. Только спустя мгновение она осознала, что сделала, и тут же застыла, не зная, заметила ли что-то Валькирия.
Тесс же всучила Картер вырванную крышку панели и забрала назад свое пиво как ни в чем не бывало.
– Можешь продолжать, – заключила пиратка. – И не благодари.
Валькирия вернулась на свой любимый ящик, Саманта же продолжила работу над роботом, стараясь не смотреть Тесс в глаза.
«Фуф, не заметила», – подумала механик.
– Спасибо, Тесс, – только и смогла сказать девушка.
– А вот слюней могла бы поменьше напускать мне в банку! – крикнула ей Валькирия, отчего у Сэм пробежали мурашки по спине.
– Черт… извини, Тесс, я машинально.
Сэм осторожно взглянула на пиратку, та же абсолютно нейтрально посмотрела в ответ. Валькирия умела делать невозмутимый взгляд, по которому невозможно было угадать ее реакцию. Валькирия опустила глаза на банку, потом посмотрела на Сэм, потом снова на банку.
– Кэп отработает, – коротко отрезала она и сделала глоток.
– Что отработает? – спросил вдруг Рэй, спускающийся по лестнице вместе с Майком, Джиной и Лео. До этого они о чем-то оживленно беседовали.
– Черт! – буркнула Саманта и погрузилась в работу над роботом, делая вид, что занята и ее нельзя беспокоить.
– Жопастик твой пускает слюни на меня, на, вот, смотри, – сказала пиратка, указав на банку с пивом.
– На тебя все пускают слюни, чему ты удивляешься? – улыбнулся капитан.
– Твою мать, вот мастер ты на комплименты, кэп, так и хочется тебя в углу зажать после этого.
– В устах Тесс все фразы звучат крайне двусмысленно, – рассмеялся Майк.
– Скажи спасибо, что мне лень вставать, потому что бью я недвусмысленно, – ответила пиратка.
– А вот от тебя комплимента не дождаться, – заметил капитан.
– Ммм… У Сэм жопа большая!
– Это комплимент? – улыбнулся Майк.
– Да, – уверенно сказала Тесс и отпила из банки.
– Исчерпывающе, – покачал головой старпом.
– Однако я не могу не согласиться, – улыбнувшись, тихо произнес Рэй в надежде, возможно, что его никто не услышит, хотя слышали прекрасно все.
Тесс же в знак одобрения приподняла кверху банку с пивом.