– Что это за чудище?! – только и смог произнести Майк. – Да еще такое огромное? Здесь, за Поясом.
Это была гигантская махина, напоминающая груду металлолома, сваренную воедино. Монстр Франкенштейна, слепленный из кусков большого числа кораблей. Можно было только удивляться, как вообще такая конструкция могла летать. Особое внимание привлекал вид носа корабля. Это было искусно сделанное изображение огромной пасти зубастого монстра.
– Честно, я думал, что все это сказки. Но, судя по описанию, это не что иное, как Химера – корабль Бальтазара. Говорят, он управляет им силой мысли, подключившись напрямую.
– Значит, спохватился-таки. Хела, кажется, я знаю, кто уничтожил тот лайнер, на котором ты тогда летела.
– Майк, я как раз только что об этом и подумала, – кивнула головой девушка.
– Действуем по стандартной схеме, Лео, меняй траекторию полета.
– Вряд ли поможет, Майки. Он как на форсаже идет.
– Да блин, что ж за хрень?! У нас один из самых быстрых маршевых двигателей в Системе, почему всегда оказывается, что у гадов все самое крутое?!
– Я попробую поменять угол наклона нашей орбиты. Он тяжелый, ему сложно будет перестроиться. А это позволит нам выиграть время.
– Действуй. Сэм, как там у тебя дела? – спросил Браун по коммуникатору.
– Девочка сидит смирно… пока.
– Запри ее в каюте, ты мне тут нужна.
– Ты уверен, что это хорошая мысль?
– Ну я надеюсь, она не умеет выламывать двери, будучи связанной.
– Рисковый ты мужик, бегу.
Саманта схватила в руки парализатор и, взглянув еще раз на пленницу, выскочила в коридор, заблокировав дверь. Девушка никак не отреагировала на ее уход, только повернула взгляд в сторону окна.
Сэм ворвалась в кабину и сразу же села на свое место, пододвинув к себе центральный монитор. Она начала анализировать данные по состоянию систем Странника. Боковым зрением девушка увидела изображение корабля на мониторе Лео, и ей все сразу стало понятно.
– Ни хрена себе штуковина! – воскликнула она. – Опять мы кому-то дорогу перешли?
– Ты, курносая, ты перешла, – ухмыльнулся Лео. – Это вот те самые, у кого ты кое-что стащила.
– И ничего я не стащила, – неуверенным голосом произнесла
она. – Оно лежало, я взяла.
– Лео, маршевые на полную! – скомандовал Майк, когда корабль принял вертикальное положение относительно орбиты. – Сэм, каково состояние систем?
– У меня все в норме. При такой траектории у нас в разы увеличится расход топлива, но до Земли дотянуть должны.
– Нам сейчас главное – скрыться от этого чуда техники, а в космосе не пропадем.
Странник мчался на всех парах, двигаясь перпендикулярно оси эклиптики и создавая таким образом очень неудобную ситуацию для маневра преследующего их корабля. Тяжело было предсказать его возможности, поэтому просто приходилось полагаться на случай, используя все сильные стороны Странника и мастерство Лео как пилота. Каково же было изумление экипажа, когда корабль с такой же легкостью поменял свою траекторию, подстроившись под движения Странника. Расстояние между кораблями стремительно сокращалось, и возможности уйти от него таяли на глазах.
– Держитесь! – крикнул Лео и, вырубив двигатели, резко развернул корабль на сто восемьдесят градусов.
Перегрузки оказались немаленькими. Хела невольно задумалась, как их пережили сейчас раненые в грузовом отсеке.
Но и здесь удача оказалась не на их стороне. Химера, несмотря на всех свои габариты, ловко перенастроила свое движение и снова вышла на траекторию сближения. У Лео на лице отобразилось искреннее удивление.
– Лео, выведи мне его изображение на монитор! – попросила Саманта, почувствовав неладное.
Увидев объемное изображение Химеры на экране, она лишь цокнула.
– Не буду грузить вас техническими тонкостями, ребята, но от этой хреновины нам не уйти. У него такие движки и настолько грамотное расположение… Это только на первый взгляд корабль кажется грудой металлолома, на самом деле это просто чудо инженерной мысли. Бегать от него бессмысленно. Майки, – она взглянула на старпома. – Соображай.
В этот момент свет на корабле на несколько секунд погас, по мониторам пошла рябь, а привычный равномерный гул двигателей ненадолго прервался.
– Сэм, оценка!
– Резкий скачок напряжения по всему кораблю. Основные предохранители выдержали. Система жизнеобеспечения в норме, целостность корпуса в норме. Вырубились маневровые и вооружение. Маршевые двигатели работают, но регистрирую сбой по всему контуру. Короче, дать отпор не можем, улететь, по сути, тоже. Похоже, по нам саданули электромагнитным импульсом. Нужна перезагрузка всей системы.
– Что со щитами?
– Живы, пока.
– Сколько уйдет на перезагрузку?
– Минут пять.
– Пяти минут у нас нет, – вставил свое слово Лео. – На нас наводят торпеду. Сбить ее мы не можем, пушки не фурычат. Никакая броня тут не спасет, разнесет нас на кусочки. Цель, очевидно, на уничтожение. Брать нас на абордаж никто не собирается. Предложения? – Лео обернулся и посмотрел на Майка.
Браун почувствовал, что взгляды всей команды сейчас обращены на него. На несколько секунд он задумался и почесал бороду.
– Выход только один, – наконец сказал Майк в полной тишине, пока команда ждала его решения. – Сэм, пока приготовься к перезагрузке, Лео… готовь корабль к прыжку.
Лео вытаращил глаза, Сэм от удивления раскрыла рот. Хела же просто смотрела в недоумении. Она не понимала, о чем идет речь.
– Майк, ты серьезно? Риз же просила. Да и я не знаю, как это делается, в прошлый раз все делал кэп.
– Я сделаю все сам. Просто подготовь корабль, Рэй объяснял тебе, как. Генератор в норме, Сэм?
– Да, тут проблем быть не должно. Привод автономен.
– Вот и отлично. Перегрузимся потом, Лео, дай мне координаты у окрестностей Земли. Прыгнем туда. И будь готов, если что, взять ручное управление. Ты знаешь, погрешность прыжка очень высока всегда. Хела, – услышав свое имя, девушка даже немного напугалась и пристально посмотрела на Майка. Она не понимала, что происходит, и уж тем более не понимала, какая помощь может понадобиться от нее. – У меня будет к тебе просьба. Прошу тебя спуститься в грузовой отсек, к раненым. Попытайся всех успокоить, ничего страшного еще не произошло. Только прошу, пока не задавай никаких вопросов, а самое главное, не удивляйся ничему, что увидишь или почувствуешь. И постарайся объяснить то же самое остальным.
– Хорошо, Майки, – кивнула девушка, отстегнула ремни безопасности и побежала в коридор.
Она, конечно, была в недоумении и не понимала ровным счетом ничего. Как и не поняла слов Брауна. Не сказать, что ее это пугало, скорее наоборот. Зачем бояться неизвестно чего? Майку она всецело доверяла. По крайней мере, его действия и слова казались убедительными. Он определенно знал, что делал. Только как было донести эту уверенность до людей в грузовом отсеке? Они наверняка напуганы.
Когда Хела скрылась в проеме