– Не защищай меня, Лекс, – улыбнулся Майк. – Я ничего подобного уже давненько не испытывал. И, честно говоря, правда очень растерялся.
– Да ты весь сияешь, как первоклашка, – рассмеялась Джина.
– Наверное, правда во мне до сих пор сидит восьмилетний мальчик.
– Это потому что ты его сожрал, – высказалась Валькирия. – Вот он в тебе и сидит.
– Ребятки, я тут вообще-то движки запускаю, давайте потом потрещите?
– Лео прав, – согласился капитан. – Давайте как-нибудь потом. Нашу красотку вечно распирает не вовремя.
– Кстати насчет перегрузок. Кэп, мы-то сидим, а как же наша подруга? – указал Лео на Агату.
– Подруга таких вещей даже не ощущает, – ухмыльнулась девушка.
– Знаешь… – взглянул на нее Майк. – А я, похоже, начинаю тебе завидовать. Когда у тебя при пятнашке «же» желудок начинает вылезать через спинной мозг – такое себе ощущение.
– У тебя в желудке восьмилетний ребенок, не забывай… беременный ты наш, – в очередной раз съязвила Тесс.
– Итак, уважаемые пассажиры, начинаем наше большое путешествие на край света. Температура за бортом приближается к абсолютному нулю, так что убедительная просьба не открывать форточки и не отходить далеко от корабля.
Корабль резко стартанул. Стартанул так, что уже через мгновение гигантский Осирис пропал из поля зрения. Странник снова оказался один посреди бескрайнего космоса, и теперь его путь лежал в самые темные и далекие уголки Системы.
Пояс Койпера – обширное пространство, служащее своего рода каймой Солнечной системы. Именно сюда слетелось все вещество, оставшееся после формирования планет и загнанное на периферию солнечным ветром. Само Солнце здесь уже было больше похоже на яркую точку, чем на светящийся шар. Так далеко никому из экипажа Странника летать еще не приходилось. Если, конечно, речь шла только о Солнечной системе, а не о путешествиях Странника к другим звездам. Разница была в том, что к другим звездам Странник передвигался через гиперпространство. Поэтому столь грандиозные расстояния не особенно-то и ощущались. Что нельзя было сказать о данном путешествии. Несколько дней в пути в замкнутом пространстве с одними и теми же людьми… с Валькирией, если уж на то пошло. Это было очередное испытание, которое нужно было пройти. Рэй пришел к выводу, что ему будет очень легко расстаться с гиперприводом. Он любил свой корабль, а эта инопланетная штука действительно принесла им только горе. Главное, чтобы план Риз сработал, а кораблю Бальтазара не удалось засечь Странник. Оставшиеся на Осирисе ребята действительно могли сообщить очень много интересного Риз. И Рэй надеялся, что это как-то поможет разрешить ситуацию и с Бальтазаром, и с этим неизвестным объектом, влетевшим в Солнечную систему.
Они словно оказались между двух огней. Рэй даже поймал себя на мысли, что уже не ощущает угрозу от Кортеса. Особенно после их последней беседы. Но недооценивать его было, конечно, в корне неправильно.
На Агату перегрузки действительно не оказали никакого влияния. Она лишь прислонилась к стене, чтобы удержать равновесие. Остальным же членам экипажа было немного не по себе, даже несмотря на компенсаторы и большой опыт полетов на больших ускорениях. Когда же маневр был завершен, все вздохнули с облегчением и отстегнули ремни на сидениях.
– Ускорение снизил, – отчитался Лео. – Теперь можете расслабиться. Ну, ребята, на такой скорости теперь ни одна зараза не должна нас догнать.
– Догнать-то нет, а вот перехватить, – заметил Майк. – Ну да ладно, не буду сгущать краски. Пошли пожрем?
– Ага, решил сразу все запасы уничтожить, жироносец! – не преминула вставить свое слово Тесс.
– Майки, предложение поддерживаю! – проигнорировав слова Валькирии, сказал кэп. – Начинаются две недели ничегонеделания!
– Кэп, говорю сразу, я с этой резиновой куклой за одним столом не сяду! – произнесла Валькирия, пройдя мимо Агаты и посмотрев на нее так, словно она вещь.
– Агата, оставайся со мной, – неожиданно сказал Лео. – Я еще в кабине какое-то время посижу, ребят. Принесите только мне чего-нибудь.
– Что угодно сделаешь, чтобы мне насолить, да, коротышка? – рыкнула Тесс.
– Уф, спасибо, Лео, – выдохнул кэп. – Я тебе чего-нибудь принесу.
Когда команда ушла в кают-компанию, Агата, потоптавшись в дверях несколько секунд, подошла к Лео и присела на соседнее рядом с пилотом место, где обычно сидел Майк.
– Не принимай близко к сердцу, – сказал ей Лео, заметив замешательство девушки. – Это не потому, что ты другая, а потому, что это Валькирия. Она всех достает.
– Да уж, я хорошо ее знаю… точнее, Агата ее знала. А обижаться в принципе было бы глупо. Это как-то… по-детски, что ль. Тем более сейчас я вообще больше не уверена, что умею это делать.
– Поменьше заморачивайся на эту тему. Не знаю, как остальные, мне все равно, кто ты, пока ты не пытаешься меня укокошить.
Агата откинулась в кресле и стала наблюдать космос за стеклом кабины. Как всегда, казалось, что корабль неподвижен среди звезд, несмотря на то что он развивал бешеные скорости в пространстве. Дальше ни Лео, ни Агата не проронили ни слова. Девушка не знала, о чем говорить, а Лео в принципе никогда не был болтуном.
Через несколько минут в кабину вошел Рэй с подносом еды, который он передал Лео.
– О, а вот и кэп. А мы тут с Агатой очень продуктивно друг с другом молчим. Честно тебе скажу, кэп, лучшего собеседника у меня еще не было.
Капитан улыбнулся.
– Агата, извини, не в курсе твоих кулинарных предпочтений.
– Капитан, я ем все то же самое, что и остальные, не ломай себе голову. Не знаю, зачем, и как это все работает, но подпитка от батареек мне вроде бы не нужна, – девушка позволила себе улыбнуться. – Спасибо, – кивнула она, когда Лео протянул ей пластиковую миску с едой.
– Шутки над самим собой – хороший шаг к дальнейшему принятию себя, – заметил Лео.
– Пытаюсь, – коротко ответила Агата.
Рэй лишь одобрительно кивнул пилоту. Тот ответил ему таким же согласным кивком.
Так прошел первый день полета. День в кои-то веки без катастроф и происшествий. Капитан в очередной раз убедился в своем мнении, что в открытом космосе он чувствует себя спокойней всего. Саманта и Майк начали разбираться в демонтаже гиперпривода. Сложности в этом не было никакой, поэтому было решено провести демонтаж в последний день полета, чтобы эта здоровая конструкция не болталась на корабле просто так, не прикрепленной. Тогда же, в последний день, привод нужно будет спустить в грузовой отсек и прикрепить к нему несколько ионных двигателей, с которыми и выкинуть его с корабля. А дальше уже должно было произойти все само.
Когда капитан вернулся в кают-компанию, он с удивлением обнаружил Валькирию, стоящую на весах в