– Сэм, ты не представляешь, как мы рады тебя видеть! – воскликнул Майк.
– Видеть… это громко сказано, – заметил Алекс.
– Что происходит, кэп? – с тревогой спросила девушка. – Я сразу проснулась, как выключилось все. Мой организм уже прочно синхронизировался с работой систем Странника, и я, похоже, даже во сне сразу чувствую, если что-то не так.
– Мы не в курсе, Сэмми. Просто все резко выключилось. Не работают даже коммуникаторы. Мы думали, ты сможешь пролить свет на происходящее.
– Хорошо бы этот самый свет для начала включить.
После этих слов Саманты, как по мановению волшебной палочки, электричество запустилось. Снова зажегся свет и все индикаторы на приборной панели. Снова, как ни в чем не бывало, послышался тихий гул генераторов по всему кораблю. Странник снова ожил, словно ничего и не произошло.
– Сэм, ты правда установила телепатическую связь с кораблем? – удивился Майк.
Саманта тут же села в свое кресло, запустила все мониторы и принялась усердно манипулировать разными иконками на интерактивных дисплеях. Майк наблюдал за манипуляциями девушки, скрестив руки на груди. Рэй же вглядывался вдаль через стекло кабины, будто надеясь что-то увидеть в непроглядной темноте космоса. По крайней мере, сейчас его радовал тот факт, что эта темнота была только за пределами корабля. Странник же функционировал, судя по всему, в штатном режиме, и через мгновение Саманта это подтвердила.
– Я ничего не понимаю, кэп. Система вообще не фиксирует никаких неполадок. Более того, не зафиксировано даже отключение энергии. В логах все чисто. Будто все работало без перебоев.
– А тут и не нужно ничего объяснять, – медленно произнес капитан, не сводя глаз с темноты космоса. – Погасите свет в кабине и смотрите!
Майк и Саманта обратили внимание на точку за стеклом, в которую уставился Рэй. В том месте была лишь чернота. Ни одной звезды, как если бы космос закрыли черным полотном.
– А куда подевались звезды? – спросила Сэм, подойдя к стеклу.
– Что-то закрыло их… что-то очень большое.
– Прямо по курсу сейчас должно быть Солнце, – сказал
Майк. – А это значит, мы должны увидеть контур этого самого чего-то в контровом свете.
– Оно очень большое, Майк. Вруби все прожекторы!
Майк тут же подошел к своему месту и на левом мониторе нажал несколько иконок, запустив все внешние источники света. Увы, не было видно ничего. Свет лишь упирался в черную стену космоса, постепенно рассеиваясь в пространстве.
– Хм, ничего, Лекс.
– Какая максимальная дальность прожекторов?
– Пара километров.
– Вот тебе и ответ.
– Да что с тобой, Лекс? Радары молчат. Свет уходит в никуда.
– Я видел движение, Майки, – взгляд капитана был действительно встревоженным.
– Майки, кэп прав, – поддержала Саманта. – Нос корабля сейчас направлен четко внутрь Солнечной системы. Перед нами должно быть Солнце. И оно сначала было. А вот где оно сейчас? Где звезды? Куда все делось?
– Ну на этот вопрос я, к сожалению, ответить не могу. Похоже, какая-то аномалия. Черт знает, что творится тут, на задворках Системы.
– Законы физики, Майк, никто не отменял. Прямой пучок света не видно, только если он искривляется гравитацией, либо врезается в преграду.
– А что это тогда?
Рэй не смог ответить на этот вопрос. Он, недолго думая, просто нажал сигнал тревоги.
По всему кораблю раздался хорошо знакомый экипажу звук. Не прошло и пары минут, как вся команда уже высыпала на мостик.
– И что у нас в этот раз? – спокойно спросила Валькирия, подошедшая последней.
– В том-то и дело, что абсолютное ничего, – ответил Рэй, указав на черноту за стеклом. – Свет от прожектора уходит в никуда, радиоволны ничего не засекают. Что за темная материя впереди, непонятно.
– А если просветить в разных спектрах? – поинтересовалась Джина.
– Ну источников жесткого излучения у нас нет, а разбирать
реактор – такая себе идея.
В этот момент на коммуникаторе Алекса раздался сигнал вызова, что говорило о том, что связь заработала, только сигнал был слабый. Рэй, не став заморачиваться выводом связи на экраны мониторов в сложившихся условиях, просто включил комм, и над маленьким экранчиком из множества мелких голографических частиц сформировалось изображение коммандера Риз. Картинка была очень нестабильной. Она то прерывалась помехами, то и вовсе исчезала. Со звуком также были проблемы:
– Кап..н, срочно, улет… от…да! – слышались обрывки фраз.
Какие-то слова были понятны, какие-то нет, но общий тон голоса коммандера складывал вполне понятную картину того, что происходило. А понятно было одно – им снова угрожала опасность.
– Вас опять ни хрена не слышно, коммандер, – лишь сказал Рэй, когда сигнал стал настолько слабый, что связь просто прервалась.
– Мы в жопе, это и так понятно, – заключила Тесс.
– Почему-то я не удивлен, – ответил Лекс.
Саманта не теряла времени. Она вернулась на свое место и принялась выполнять какие-то манипуляции.
– Эй, Сэм, есть идея? – спросил Майк, заметив озадаченность девушки.
– Вопрос Джины меня натолкнул на кое-какие мысли, – не сводя глаз с мониторов, ответила Сэм. – Свет от прожекторов уходит в никуда, он словно рассеивается. А что, если мы посветим более узким спектром?
В подтверждение своих слов Саманта изменила цвет прожекторов, направив в пустоту узкий луч красного света.
– Мать моя женщина! – только и смогла произнести Валькирия, когда план механика сработал.
В этот раз свет не ушел и не растворился в пустоте. Пространство за стеклом кабины в нескольких километрах от корабля зажглось тусклым красным светом. И теперь стало понятно, что перегородило путь Страннику. Это была стена. Стена чего-то очень крупного. Несмотря на то что объект находился на большом расстоянии, кабины Странника не хватало, чтобы полностью рассмотреть все масштабы неизвестно откуда возникшего объекта. Видна была только сплошная стена, состоящая из нескольких поперечных соединенных между собой полос, напоминающих ламинарный доспех древнеримского легионера или сегментированный панцирь броненосца. Объект висел неподвижно, точно синхронизировав свою траекторию полета с траекторией Странника. И совпадением это быть не могло.
Больше вопросов не задавал никто. Подсвеченная красным стена неизвестного гигантского объекта прекрасно объясняла всю ситуацию.
– Все по местам! – скомандовал Рэй. Второй раз повторять приказ не пришлось. – Лео, маршевые на полную! Уходим отсюда!
– Заставлять не нужно, – лишь ответил пилот и тут же запрыгнул в свое кресло.
Странник развернулся, и на весь корабль раздался рев двигателей. Слышен этот рев, правда, был только здесь, внутри корабля.
– Эй, Лекс, мне