– Выясняю… секунду… ага, угроза столкновения. Время до сближения тридцать минут.
– Просканируй объект, Лео? Что это, корабль? – спросил Рэй.
– Нет, кэп, вряд ли корабль будет добровольно идти на таран. Сканер показывает что-то мелкое. Космический мусор, может. Для метеороида скорость движения невелика.
– А столкновение лобовое?
– Не-а, по касательной идет, просто пересекаются наши орбиты. Меняю траекторию?
– Погоди, дай я тоже промониторю. Так, давай-ка выполняй маневр сближения. Мне интересно стало, что там.
– Кэп, ты серьезно? Мы что, чисткой мусора в космосе заняться решили?
– Чутье мне подсказывает, что это не мусор. Одно дело хлам на орбите планеты, другое дело здесь, да еще и так далеко от колоний. Тем более что мы встретили его здесь, на стандартных космических маршрутах. Так что давай рули.
– Понял, кэп, выполняю, – нехотя ответил Лео, но все же выполнил приказ, просчитав траекторию полета неизвестного объекта и начав маневр сближения.
– Лекс, слышал фразу «от любопытства кошка сдохла»? – покачал головой Майк. – Тебе утильщиков мало было?
– Отстань от него, Майки, кэп чует наживу. В нем проснулся дух авантюриста, – поддержала капитана Валькирия. – Я на всякий случай наведу на него наших огнедышащих крошек, если понадобится разнести это на кусочки.
– Этот самый дух, Тесс, в капитане с завидной регулярностью просыпается. А мне приходится его потом метлой вышибать.
– Кэп, не ссы, пока я с вами, ничего плохого не случится.
– Нда? Обычно всегда было наоборот.
Через несколько минут Странник завис в полусотне метров от неизвестного объекта, полностью синхронизировав траекторию полета. Лео направил на него сканер. Объект оказался очень мал, что-то вроде небольшого ящика.
– Похоже на тот самый саркофаг от гиперпривода, – предположил пилот.
– Не шути так, Лео, – ответил капитан, вглядываясь в монитор панели управления. – Если такие вещи будут бесхозно по космосу валяться, знаешь, что будет?
– Может, спасательная капсула? Судя по маяку, – предположил Майк.
– Такая мелкая? – удивилась Джина. – Да дрейфовать в такой коробке в ожидании спасательной миссии – все мышцы атрофируются.
– Что гадать, я выйду и посмотрю, – капитан встал со своего места и направился к выходу.
– И мусор захвати! – крикнула ему вслед Валькирия.
– Рэй, это не самая здравая мысль! – успел крикнуть ему Майк, но капитан ничего не ответил.
– Его все равно не переубедить, – покачала головой Джина. – Как втемяшит себе что-то в голову.
– Да оставьте вы его! – вступилась Валькирия. – Кэп не мальчик, сам знает, что делает. Может, там что ценное. Грех не воспользоваться ситуацией. Каждый день, что ль, посреди космоса вкусности валяются?
Саманта все это время молча стояла в стороне и покусывала ноготь, наблюдая за показаниями сканера. Внезапно она, как пчелой ужаленная, сорвалась с места и помчалась по коридору вслед за капитаном.
– Это дурота какая-то! Кэп, стой!
Когда она спустилась по лестнице, Рэй надевал скафандр.
– Кэп, это плохая мысль. Я чую, что ничего хорошего там нет. Сам знаешь, где бывает бесплатный сыр.
– Да не переживай, Сэмми, – улыбнулся Рэй. – Если там бомба, ты же видела, что выдерживают наши скафандры.
– Давай тогда я хотя бы с тобой пойду? – было заметно, как девушка нервничает.
– Нет уж, крошка, – кэп прижал Сэм к себе и чмокнул в нос, пытаясь успокоить. – Я уж сам гляну, что это за ерундовина.
Он посмотрел в пронзительные зеленые глаза Саманты.
«Забавно, – мелькнула мысль. – За тебя еще никто никогда так не переживал, Рэй. Майки с Джиной, конечно, все время за тебя переживают, но такого ты еще не чувствовал».
– Ты уверен, что это безопасно? – Саманта пристально посмотрела на Рэя.
– Не буду врать, в этом я никогда не уверен, – он погладил Сэм по щеке и начал надевать шлем.
– Мог бы и соврать. Ты уже два раза погибал, может, хватит? Ты не кот с девятью жизнями.
– Два? – капитан засмеялся. – Майки с Джиной тебе еще многого не рассказывали. Не бойся, малышка, я туда и обратно.
Капитан подошел к Саманте и еще раз крепко обнял ее.
– Да я за тебя вообще не парюсь, с чего ты взял, – Сэм скрестила руки на груди и постаралась сделать невозмутимое лицо.
Рэй улыбнулся, хотя его улыбка уже была не видна за темным стеклом гермошлема, и направился к шлюзу.
– Осторожнее там, – тихо прошептала про себя Сэм.
Рэй зашел в шлюз. Послышалось знакомое шипение, произошла откачка воздуха. Внешняя створка шлюза отъехала в сторону. Перед глазами открылась черная пустота космоса с мерцающими звездами, ставшая такой привычной за эти годы.
Прыжок. Как же умиротворительна эта тишина. Позволяет остаться наедине с собственными мыслями. Мечта интроверта, если не вдаваться в детали того, что собой на самом деле представляет космос.
Капитан открыл маленький люк сбоку от шлюза, вытащил оттуда трос с карабином, включил маневровые двигатели на ранце и направился в сторону непонятного объекта.
– Майки, надеюсь, ты заправил ранцы кислородом? – произнес он по рации.
– Я туда специально надышала сигаретный дым, кэп, – ответила ему Тесс.
– Ты опять куришь на корабле? – усмехнулся Рэй.
Саманта еще немного постояла у двери шлюза, после чего направилась на мостик, понимая, что оттуда будет значительно лучше следить за ситуацией. На лестнице она столкнулась с Майком, который как раз пошел за ней.
– Не переживай за него, Сэм, – улыбнулся Майк, посмотрев девушке в глаза и сразу разгадав ее тревогу. – Рэй в космосе себя как рыба в воде чувствует.
– Да я знаю, – вздохнула Сэм, опустив голову.
– Все нормально, – улыбнулся Майк, обняв Саманту за плечо. – С ним всегда так.
Капитан медленно летел к неизвестному объекту. Лишь его постепенное увеличение в зоне видимости говорило о приближении, в остальном в космосе обычно не ощущалось никакого движения. Космос всегда казался статичным.
Неизвестный объект приближался. Рэй сам не понимал, почему его так заинтересовала эта непонятная штука. Ведь действительно, мало ли всякого мусора летало в космосе. Возможно, капитан просто хотел удостовериться, что это не саркофаг гиперпривода. Уж очень объект был похож по своим габаритам. Либо какое-то внутреннее чутье ему подсказывало, что это что-то важное. Так или иначе, отступать смысла не было. Рэй уже подлетал к неизвестному объекту. В скафандре слышалось только собственное дыхание и шум маневровых двигателей, вибрацией передающийся от ранца. По рации с ним больше не связывались, словно экипаж затаился в ожидании того, что же за сюрприз в очередной раз притащит на корабль Алекс.
Капитан приблизился к объекту и осветил его фонарями гермошлема. Это была небольшая капсула, способная вместить в себя человека. На ней имелись собственные маневровые двигатели, но маршевых не было предусмотрено. Транспортное средство предназначалось явно не