– Ну уж явно не в шахте сидит, – усмехнулась Тесс.
– Да это понятно, я не о том. Мне интересно, как Кортесу удалось захватить крупный военный корабль. Не штурмом же он его брал со своими головорезами.
– Аттерсона рук дело, я уверен, – заключил капитан. – И эти его связи во властях. Куда дальше, Сэм?
– Одну секунду, вон туда, – Саманта указала рукой в нужном направлении, сверяясь с голографической картинкой со своего коммуникатора, где отображалась сейчас загруженная схема корабля.
Команда прошла вглубь шахты. Саманта продолжала постоянно сверяться со схемой, хотя пока не было никаких поворотов. Экипаж прошел уже порядка трех сотен метров по прямой хорде тоннеля. Освещение было крайне тусклым, так что для лучшей видимости они все-таки включили фонари на скафандрах, не боясь себя раскрыть. Встретить кого-то в самый разгар боя в технической шахте – шанс был очень невелик.
– Так, ребята, стоп, – скомандовала Саманта, остановившись около лестницы, ведущей в люк в потолке. – Судя по схеме, если вылезем здесь, попадем в один из центральных залов. Есть, конечно, риск нарваться на неприятности, но зато из коридора можно влезть в вентиляционную шахту, из которой мы попадем прямиком на мостик, в прямом смысле свалившись там всем на головы.
– Идея заманчивая, а мостик большой у этого корабля?
– Приличный, кэп. Взвод солдат там точно может разместиться.
– Это усложняет задачу. С другой стороны, на черта тащить на мостик столько народу?
– Да, это была бы бредовая идея. Кроме офицеров управления там больше нечего делать остальным. Двери на военных кораблях блокируются намертво, их так просто не взорвешь, чтобы пробраться внутрь.
– А вот сейчас, Майки, ты мне подкинул отличную идею. Лезем!
– Тогда я вперед, – сказала Валькирия, прицепив пулемет к скафандру. – Не хочу лицезреть задницу жирдяя в люке. Еще застрянет не дай бог.
Валькирия вскарабкалась на лестницу и полезла вверх. Был очень большой риск наткнуться на неприятеля, если лаз действительно вел в один из центральных коридоров. И до сих пор был открыт вопрос о местоположении команды, которая у линкоров исчислялась не одной сотней людей. Переметнулся ли весь корабль на сторону врага? Маловероятно. Возможно, их дезинформировали и до сих пор держали в неведении. В любом случае для экипажа Странника любые люди на этом корабле оказывались потенциальным противником.
Валькирия чуть приоткрыла люк и осмотрелась. На первый взгляд коридор был чист. Что с одной стороны было им на руку, с другой – вызывало вопросы. Обычно на военных кораблях жизнь била ключом. Здесь точно что-то было не так. Тесс открыла люк в сторону и высунулась по пояс. В этот момент в ее затылок уткнулось что-то твердое. Она быстро догадалась, что это не что иное, как ствол оружия.
– Эй, какого хрена тебе тут надо? – раздался голос позади.
Тесс не стала отвечать. Она быстро повернулась и сбила с ног неизвестного, ударив его по лодыжкам. Валькирия тут же схватила упавшего и подтянула к себе. Она с силой повернула руками его голову, и раздался громкий хруст в районе шеи. Упавший перестал шевелиться.
– Пират, – разглядывая его несколько секунд, произнесла Валькирия и сбросила труп в люк, чуть ли не на голову остальной команде.
– Я так понимаю, ты это поняла уже после того, как сломала ему шею, – заметил Майк.
– Уверяю тебя, ему от этого не легче. Давайте за мной, пока все чисто!
Тесс вылезла целиком и сняла пулемет со спины. Здесь нужно было держать ухо востро. Остальной экипаж так же один за другим поднялся по лестнице и оказался посреди широкого коридора. Корабль поистине был огромен.
– Так, нам сюда, – сверилась Саманта со схемой и подошла к стене с большим вентиляционным отверстием сверху.
– Все-таки сглазила я, – сплюнула Тесс. – Снова лезть по узким трубам.
– Судя по схеме, Тесс, не такие уж они и узкие. Ты пролезешь, нормально.
– Эй, смотрите-ка туда, – Джина обратила внимание на свет в конце коридора и прошла вглубь. К ней также подошла остальная команда, кроме Саманты, которая выстраивала сейчас маршрут прохода.
Джонс аккуратно выглянула из-за дверного проема.
– Смотрите-ка.
– Что б вас всех перекособочило, – медленно произнесла Тесс, подойдя к ней.
Перед их взором открылась картинка, очень сильно напоминавшая Гигею и лаборатории на Каллисто вместе взятые. Не меньше сотни капсул с человеческими телами посреди огромного зала, уходящие далеко вглубь и теряющиеся в темноте.
– Что-то, похоже, давненько на этом кораблике не проводили ревизию, – заметил Майк.
– Вы хотели узнать, где вся команда корабля? – риторически спросила Джина. – Вот вам и ответ.
– Неужели они пошли на это добровольно?
– Я тебя умоляю, кэп. Есть много способов загнать стадо баранов на бойню, тем более военных, – ответила Валькирия.
– Нет, корабли, конечно, всегда находятся в полном ведении их командиров. Но то, что подобное зверство происходит под самым носом у федералов, на их же собственном корабле – это ужасно.
Около капсул они заметили какое-то движение. За одной из них показался знакомый силуэт в сопровождении четырех пиратов. Невысокий рост, металлическая рука и фиолетовый глаз.
– Лестер, – сквозь зубы процедила Тесс. – Так, ребятки, он, кажется, идет сюда. Давайте-ка все пулей за Самантой, я туда все равно не пролезу. А мне надо уладить кое-какие старые делишки. Я к вам присоединюсь позже.
Она посмотрела на капитана, тот согласно кивнул. Рэю эта идея не понравилась, но Тесс была права. Если их засекут сейчас, это поставит под угрозу всю операцию. И потом, переубеждать ее все равно было бессмысленно.
Команда побежала назад, и, как только Саманта открыла люк вентиляции, все по очереди полезли внутрь, помогая друг другу забраться наверх.
Вчетвером они проползли по вентиляционному лазу. Он действительно был довольно широким, что позволяло двигаться по двое. Но вот все-таки встать в полный рост здесь было нельзя, поэтому пробираться пришлось ползком. Главное, Саманта правильно рассчитала путь, и ползти пришлось недолго. Уже через пару минут девушка скомандовала остановку и еще раз сверилась со схемой.
– Да, мы точно над мостиком, – прошептала она. – Что дальше, кэп?
– А у нас есть выбор? Я вламываюсь первым и надеюсь, что ваши предположения о небольшом количестве людей на мостике верны. Открываем огонь по необходимости. Майки, ты меня прикрываешь.
* * *
Лестер и четыре пирата рядом с ним совершали обход зала с капсулами. Аттерсон, судя по всему, своими щупальцами экспериментов залез просто всюду. Сначала Гигея, потом Каллисто, а теперь один из крупнейших кораблей флота. И с каждым разом капсул становилось все больше. Теперь ему удалось