Сердце Абрахама Томпсона остановилось навсегда.
Глава 16
Кортес в своем узнаваемом черном кожаном плаще вышел из просторного зала, где ему только что удалось собрать вместе всю своего рода элиту пиратского сообщества. Капитаны кораблей, отъявленные головорезы, грабители и убийцы. Он пользовался среди них особым авторитетом, хотя и очень сильно от них отличался. По его внешнему виду, аристократическим чертам лица, умению вести себя, в нем очень тяжело было заподозрить грозу космоса. Но по жестокости ему не было равных в Системе. В среде пиратов его уважали все, а многие даже боялись, хотя и не все разделяли некоторых его взглядов. После подобного рода встреч он чувствовал себя настоящим королем. Он упивался властью, и ему это нравилось. Пожалуй, среди всех пиратов Системы был только один человек, который постоянно вносил сумятицу в его дела и не давал ему покоя. Да и не только ему. Каждый раз при упоминании этого человека Кортес начинал скрежетать зубами, насколько сильно он действовал ему на нервы. Валькирия. Девушка-пират, не признающая никаких законов и правил. Даже среди пиратов ее считали неадекватной. И были лишь немногие смельчаки или такие же сумасшедшие, кто соглашался работать с ней. Кортес в очередной раз вспомнил эту безумную пиратку и невольно оскалился. В его голове до сих пор не укладывалось, как такая безумица как Валькирия могла сработаться с таким человеком как капитан Рэй? Ведь он был абсолютно здравомыслящим, адекватным человеком. Или Кортес его плохо знал? По крайней мере, Валькирию он знал достаточно хорошо, как ему казалось. В любом случае связь этой дьяволицы со Странником спутала Кортесу все планы. И во многом эта сумятица произошла по вине Аттерсона и его людей. Корнелиус, очевидно, был абсолютно не в курсе, кто тогда и на каком корабле доставил ему те самые ядра гипердвигателей для пиратского флота. Невероятное стечение обстоятельств. Или все-таки он знал? Тогда его действия кажутся более чем нелогичными. Или он сделал это специально, чтобы насолить ему, Кортесу? Несмотря на тесное сотрудничество, они недолюбливали и не доверяли друг другу. Кортес считал Аттерсона очень скользким и надменным типом, заигравшимся в политику. Аттерсон же, наоборот, считал Кортеса большим ребенком, несерьезным и заигравшимся в пиратов. Однако благодаря определенным точкам соприкосновения, работа между эти двумя столь разными по типажу людьми была выстроена очень хорошо. Они оба были профессионалами, уважаемыми в своем кругу лиц.
Кортес сейчас стоял на широком парапете где-то в верхних коридорах Сциллы и вглядывался в космическую пустоту через широкое панорамное окно. Поток его мыслей в этот раз нарушил вбежавший Лестер.
– Босс, Странник был на второй станции на Каллисто! – запыхавшимся голосом произнес он.
– Интересно, я когда-нибудь услышу от тебя хоть какие-нибудь хорошие новости? – в этот раз спокойно отреагировал Кортес. Он и не ожидал ничего другого. Рэй был настойчив и не улетел бы просто так из системы Юпитера, не добившись своего. – Надо отдать должное капитану. Ему удалось обвести меня вокруг пальца. А уж найти нашу лабораторию во льдах Каллисто… мне самому интересно, как ему это удалось. Ну и что же он взорвал там на этот раз?
Кортес сейчас удивлялся сам себе и своему спокойствию. Своими действиями Рэй серьезно мешал ему. Кортес, конечно, не верил, что он может стать серьезной помехой в осуществлении его планов. Силы были слишком не равны. Но, с другой стороны, и недооценивать своего врага было нельзя.
– Станция цела, босс, и функционирует в штатном режиме.
– Хм, тем более странно. Откуда тогда такая паника?
– Просто это так неожиданно.
– Лестер, тебе пора поумнеть. Там, где есть Валькирия, всегда что-то происходит неожиданно. А своей безумной энергетикой она умудряется заряжать еще и окружающих. Известно, что капитану было нужно там?
– Он спас товар, приготовленный к списанию, – пожал плечами Лестер. – Серьезно так поиздевался над доктором Даймондом, заперев его в шлюзе. Наши ребята его пару часов в чувства приводили. Он не на шутку напугался.
– Герой и садист в одном лице, – усмехнулся Кортес. – Кого-то мне это напоминает, – он погладил подбородок, проведя аналогию с самим собой. – Где они сейчас?
– Последний раз, когда за ними наблюдали, выходили на орбиту вокруг Юпитера.
– Попробуем сесть им на хвост. По нашим данным, у них давно должно было кончиться топливо. Из системы им не улететь
* * *
Капитан был опустошен. Он уже не один раз видел смерть, и снова она лишь безумно бесила его своей непобедимостью, своим явным доминированием на этом свете. Она снова рассмеялась ему в лицо. И это при том парадоксе, что Алекс сам готов был десятками убивать людей, если они представляли опасность для его команды. То есть невольно мог сам стать марионеткой в ее руках.
Рэй поднялся на второй ярус и умылся в душевой. Вода, конечно, не могла смыть всей той злости, что обуревала сейчас капитаном. Нет, в этот раз он не стал заниматься бесконечным самоанализом, а вот что бы было, если бы он что-то сделал по-другому. В этом не было никакого смысла. Он сделал так, как считал нужным на тот момент. И с последствиями этих решений ему теперь жить. Больше всего ему сейчас было больно смотреть на Лору Томпсон и этого маленького пацаненка, которому судьба уже в столь юном возрасте уготовила такие тяжелые испытания.
Рэй вышел из душевой, медленно прошел по коридору и молча сел на свое место на мостике. В кабине, как всегда, сидел Лео. Он уже увел корабль подальше с Каллисто и сейчас выводил его на устойчивую орбиту вокруг Юпитера.
– Кэп, ты все-таки мастер ввязываться в неприятности, – нарушил тишину пилот. – И вопрос, ради чего?
– Ради людей, – коротко ответил капитан, даже не поворачивая взгляда в сторону Лео и уставившись в окно.
Такой ответ заставил Лео сразу замолчать. Парировать ему было нечем.
– Полковник умер, Лео, – тихо продолжил Рэй.
– Оу, вот черт… сочувствую, кэп… не таким уж он и плохим оказался… пошел на это, чтобы спасти семью. И ценой жизни спас всех этих людей. Поступок настоящего героя, – несмотря на то, что Лео сейчас говорил абсолютно серьезно, в его голосе всегда была нотка некой подростковой непринужденной смешливости. Любой другой мог подумать, что Ник сейчас говорил с сарказмом, но, к счастью, капитан уже выучил эту особенность голоса Лео и понимал, что пилот говорит искренне.
– Вот только геройство нынче не в цене, – заключил капитан.
В кабину медленно вошла Джина и неуверенно подошла к Рэю, боясь его потревожить.