– Я знаю, – Тесс еще раз выдохнула и немного успокоилась. – Это меня и бесит. Какого черта он в очередной раз прикрывает мою задницу?
– Как он всегда говорит, пока ты с нами, ты член экипажа. А за свой экипаж он горло перегрызет.
Валькирия молча встала с пола и вышла из комнаты. Алекс стоял в коридоре, подперев стену и скрестив руки на груди.
Валькирия молча подошла к капитану и взглянула ему в глаза.
– Спасибо, кэп, – тихо произнесла она и поцеловала его в щеку, после чего направилась дальше по коридору. Капитан лишь проводил ее взглядом. – Только попробуй кому рассказать, что я тебя чмокнула, – повернулась она и указала пальцем на капитана.
Алекс вернулся в номер. Джина все так же сидела на втором ярусе кровати, Саманта сидела на первом. Майк покачивался в кресле, положив руки за голову. В комнате царило молчание.
– А Тесс меня поцеловала, – улыбнулся капитан. Остальные лишь молча подняли брови от удивления. – Чего приуныли, ребятки? Пойдемте чего-нибудь пожрем, у меня в желудке шаром покати.
* * *
На следующее утро с капитаном связался полковник Томпсон. Хотя впредь он заверил, что открытые сеансы связи между ними будут редки и только в случае крайней необходимости. Он пожелал удачи капитану и сказал, что приготовил небольшой сюрприз, который может пригодиться. Минуту спустя на коммуникатор Алекса пришел документ на Странник, дающий разрешение на перевозку грузов государственной важности. Зачем это было нужно, Алекс узнал спустя десять минут, когда на комм позвонила Саманта и с явно удивленным видом сказала, что в док принесли две бластерные турели для установки на корабль.
– Вот оно что, – произнес Алекс. – Разрешение на перевозку важных грузов дает нам разрешение иметь вооружение на Страннике. С одной стороны, меня это радует, с другой – полковник Томпсон явно хочет дать понять, что эти пушечки, скорее всего, придется применить. Ну, по крайней мере, в пиратское логово сунемся не с пустыми руками. Да, мечта Тесс о пушках на корабле сбылась-таки. Сэм, проконтролируй, пожалуйста, их установку.
– Конечно, Кэп, никогда ничем подобным не занималась, – она пожала плечами.
– Я тебе доверяю.
К вечеру того же дня Сэм снова связалась с капитаном и радостно сообщила, что все готово. Корабль в полном порядке, вылетать можно в любую минуту. Весь экипаж сразу поспешил выселиться из этого богом забытого хостела, нахождение в котором за эти пару дней уже осточертело.
Странник было не узнать. Полностью отремонтированный, он величественно стоял в доке и ждал свой экипаж. Энергосистемы были налажены, на двигателях стояли новые сопла, а под кабиной снизу и сверху в задней части корабля красовались две установленные автоматические турели. Вкупе с грозным драконом, нарисованным Самантой на корпусе, он больше не напоминал ни исследовательское, ни грузовое судно. Это был самый настоящий боевой корвет.
– Добро пожаловать на борт, капитан, – широко улыбаясь своими белоснежными зубками, отрапортовала Саманта.
И внутри, и снаружи корабль был вычищен до блеска. Майк на эту тему пошутил, что Валькирия «будет первой, кто здесь все сразу засрет», за что получил от нее подзатыльник.
Саманта рассказала, что помимо оружия на корабль нанесли слой специального покрытия, смягчающего попадание высокоэнергетических зарядов и отводящий тепловой урон в космос.
– Ты посмотри, какие зайки, – с восторгом произнесла Валькирия, разглядывая пушки. – Я бы еще поставила пару ракетных установок, чтобы и близко не могли подобраться. Но и эти крошки неплохо смогут обстрелять жужей.
– Жужей? – поинтересовалась Джина.
– Так во флоте экипажи крупных кораблей называют истребители и штурмовики, – пояснил Майк. – Тесс, ты точно не служила в армии?
– Я и воинская дисциплина понятия несовместимые, Майки.
Поблагодарив главного инженера за проделанную работу, экипаж разместился на Страннике. Да, денег у них не осталось, но зато был почти новенький корабль, полностью готовый к новым испытаниям. Ждать больше было нельзя. Ник нуждался в помощи. Как только все расселись по местам, Алекс запустил двигатели корабля. На весь док раздался громкий рев. Весь рабочий персонал покинул ангар, была включена его разгерметизация, и створки ворот открылись. Опоры были подняты, и корабль медленно и плавно вылетел из дока. После этого капитан включил тягу на полную, и Странник устремился прочь с Луны. Предстоял долгий полет до Пояса астероидов, в самое логово пиратов.
Глава 7
Полет до Пояса был не близким. А компенсаторы перегрузок не рекомендовалось использовать длительное время из-за негативного влияния на организм, поэтому ускорение корабля пришлось снизить до комфортного одного «же». Шесть суток в пути, но все были рады вновь оказаться на Страннике, тем более доведенном до идеального состояния. Больше не нужно было ютиться в мерзком дешевом хостеле. У каждого была личная каюта. Все снова были рады засыпать в космосе под то самое убаюкивающее урчание генераторов. И вот первым же утром капитана разбудил громкий шум откуда-то из соседних кают. По четкому ритму шума, он понял, что это музыка. В голове спросонья все путалось. В космосе звучит музыка. Что это, как это? Капитан присел на кровать и зевнул. Не одевшись, в одной футболке и трусах он выглянул в коридор. Так и есть, на весь корабль звучал тяжелый рок. Остальные тоже с сонным видом повыглядывали из своих кают. Ни у кого не возникло вопросов, откуда доносилась эта музыка. Капитан, в чем был, подошел к каюте Валькирии и открыл дверь. От вырывавшихся наружу гитарных риффов и барабанных соло можно было просто оглохнуть. Тесс подключила свой коммуникатор к большим колонкам на стене и теперь наслаждалась всем изобилием частот тяжелой музыки. Но больше всего капитана удивило не это. Под музыку Тесс не валялась на диване, как обычно, и не занималась спортом. Она делала уборку. «Невероятно, но факт», – подумал Алекс. Валькирия заметила вошедшего капитана и убавила громкость.
– Кэп, с добрым утром! – обрадовано воскликнула она. – Судя по одежде, ты уже во всеоружии. Извини, но у меня… как это положено говорить… сегодня голова болит, – она хихикнула с присущей ей брутальностью.
– Тесс, это у меня голова болит от этого шума!
– Это же Айрон Мэйден, кэп, классика двадцатого века.
– Я знаю, кто это, Тесс, и даже с удовольствием поколбасился бы с тобой, но не в такую же рань, черт возьми. Все же еще спят!
– Хм, я думала, на Странник поставили новую шумоизоляцию.
В дверном проеме за Алексом появилась Саманта,