– Майки, дуй сюда.
Браун пролетел вдоль контейнеров, отталкиваясь от них. Оказавшись на противоположной стороне отсека, он увидел сильно оплавленный участок стены, по центру которого красовалась пробоина размером с монету.
– По крайней мере, не надо искать микроскопические дыры, выпуская капельки воды, – сказала Сэм, доставая из чемоданчика с инструментами клеевой пистолет.
Она выпустила струю клея в отверстие, но, к несчастью, повреждение оказалось крупнее. Область вокруг отверстия оплавилась достаточно сильно, и, как только Саманта прислонилась к ней рукой, большой кусок диаметром сантиметров тридцать отвалился от стены и улетел в космическое пространство. В образовавшуюся брешь устремился сильный поток воздуха. Майк оперативно достал из чемоданчика металлическую заплатку и прислонил ее к увеличившемуся отверстию. Саманта тут же взяла сварочный аппарат и принялась приварить заплатку к стене. По кораблю пошла ритмичная вибрация: должно быть, пираты подошли достаточно близко, и Валькирия открыла ответный огонь.
Как только Сэм закончила приваривать пластину, корабль сотряс очередной удар. Пираты начали стрелять по двигателям. Выстрел попал в заднюю часть корабля, отчего сработала система открывания шлюза. Рампа и створки шлюза начали раздвигаться, с огромной силой высасывая весь воздух, что остался в грузовом отсеке. Майка и Саманту потащило наружу. Сэм успела ухватиться за рукоятку одного из контейнеров и держалась что было сил, пока воздушный поток пытался выкинуть ее в открытый космос. Майка протащило вдоль стены и буквально прибило спиной к задней стенке, сбоку от шлюза. Это спасло его от перспективы вылететь в космос. Он ухватился рукой за выступ в стене, другой пытался дотянуться до кнопки закрытия шлюза, но ничего не получалось. Саманта тем временем из последних сил старалась держаться за ручку контейнера, пока ее очень сильно тащило назад.
– Ребята, что у вас там? – послышался голос капитана по рации. – Мы собираемся делать маневр!
– Повремени, Лекс! – ответил ему Майк. – У нас проблемы тут.
Один из прицепленных к контейнеру ремней оказался плохо закреплен. Карабин вырвало из замка, и массивное крепление ударило Саманту по рукам. Руки машинально отцепили рукоятку, и девушка стремительно полетела в направлении шлюза. Еще секунда, и Сэм оказалась бы за пределами корабля. Майк среагировал вовремя. Он вытянул свободную руку в попытке поймать девушку. Были лишь считанные доли секунды, пока Саманта пролетала мимо. Попытка схватить за ногу успехом не увенчалась, с талии рука также соскользнула. Наконец, удалось зацепиться за локоть. Держа Саманту одной рукой, Майк попытался подтянуть ее к себе, но поток воздуха был сильнее. Тогда Браун пошел на риск. Он сделал упор ногой в порог шлюза и отпустил вторую руку, которой держался. Обеими руками он схватил за руку Саманту и медленно, с трудом начал тянуть девушку на себя, от натуги плотно стиснув зубы. Сэм наполовину была уже снаружи, но Майку потихоньку удавалось втащить девушку назад, на корабль. Когда Саманта почти полностью оказалась внутри, она со всей силы саданула ногой по кнопке закрытия шлюза, до которой не удавалось достать Брауну. Шлюз начал закрываться. Поток воздуха начал ослабевать, и Майк резким рывком втащил Саманту внутрь. Как только шлюз с металлическим скрежетом коснулся порога, поток воздуха полностью стих. Оба, Майк и Сэм, ухватились за поручни на стенах, чтобы не болтаться в свободном полете, и пытались отдышаться.
– Спасибо, Майки, – поблагодарила Саманта, тяжело дыша.
– Я подумал, хватит с тебя уже путешествий в открытом космосе, – попытался разрядить атмосферу Майк.
– Ребята, у вас все в норме? – снова связался с ними капитан. – Мы видим, что герметичность отсека восстановлена. Молодцы! Но у нас мало времени, пираты уже вплотную. Зацепитесь там за что-нибудь.
– Принято, Лекс. Давай свою вертушку, – ответил Майк по рации.
Корабль пиратов почти вплотную подошел к Страннику. Следующим шагом должен был стать очередной залп по движкам, за которым последовал бы абордаж.
– Вперед, Лео! – скомандовал Алекс. – Разворачивай! Поджарим их!
Ник на полную запустил маневровые двигатели, и корабль стремительно начал задирать нос, уходя в мертвую петлю. Разворот был очень резвым, у части экипажа помутнело в глазах. Было ощущение, что внутренности выворачиваются наизнанку. Джина зажмурилась и стиснула зубы
– Вашу мать, меня сейчас вырвет! – проскрипела она сквозь зубы.
У Алекса пошла носом кровь. Лео пытался не потерять сознание, чтобы контролировать маневр корабля. Валькирия прижалась головой к панели управления. Майк и Саманта тем временем в грузовом отсеке пристегнули себя карабинами к контейнерам и схватились за поручни. Корабль в прямом смысле перевернуло с ног на голову.
Пиратское судно, которое успело подойти уже почти к самому носу корабля, теперь оказалось у его кормы.
По команде капитана Лео на полную включил все маршевые двигатели. Из сопел вырвались потоки плазмы, которые окутали пиратское судно. Конечно, уничтожить корабль таким образом было невозможно, но был шанс вывести его из строя, давая возможность Страннику уйти от преследования.
Экипаж Странника теперь испытывал новые перегрузки, прижавшись к спинкам кресел от сильного ускорения. Пару минут они стремительно удалялись. Экипажу пришлось потерпеть, компенсаторы перегрузок Ник намеренно отключил: они предназначались для использования только при прямолинейном движении. А кульбиты в пространстве могли нарушить их работу. Лео вдруг вопросительно посмотрел на один из мониторов, потом снизил тягу двигателей, и команда с облегчением вздохнула.
– Лео, мы чего замедлились? – приходя в себя, спросил капитан.
– Кэп, корабль пропал с радаров, – Лео повернулся к капитану, на его лице было недоумение.
– Это невозможно. Струя от двигателя не могла уничтожить целый корабль.
– И тем не менее его нет.
– Невероятно, но факт, – подтвердила Валькирия, вглядываясь в мониторы. Видно еще было плохо, перед глазами мерцали круги.
Корабль действительно исчез с радаров.
– Если каждый пиратский забулдыга теперь оборудует свой корабль стелсом или гиперприводом, то в космосе вообще делать нечего, – высказался Алекс. – Лео, давай по тормозам и разверни корабль. Если нам врут приборы, может, хоть глаза не обманут.
Странник развернулся маневровыми двигателями, повернувшись кабиной как раз к тому месту, где всего пару минут назад находился пиратский корабль. Весь экипаж вгляделся в глубину космоса. Корабля не было, лишь чернота.
– Лео, подлети поближе, – скомандовал