– Экипаж упорно отказывается спать, когда есть прекрасная возможность, – заметил Алекс.
– Кэп, это ты, – Саманта улыбнулась. – Я не могу уснуть. Мы же летим на Землю, ты не представляешь, как меня колбасит от этого. Ты не против, если я тут посижу?
– Конечно, будешь не давать мне заснуть. Я сейчас.
Капитан ненадолго отлучился. Он сходил в свою каюту, достал красный плед из одного из шкафчиков, вернулся с ним в кабину и накинул на плечи Саманте.
– Ой, это мне? Спасибо, кэп, – Саманта не ожидала такого жеста. Она устроилась в кресле капитана, пока Алекс сидел на месте пилота, и поплотнее укуталась в плед. В кабине было действительно прохладно, система кондиционирования, благодаря ей же, Саманте, работала теперь исправно.
– Все не терпится вдохнуть настоящий земной воздух. Мы ведь спустимся на Землю? Я себе не прощу, если так близко подлечу к ней и не спущусь на поверхность.
Алекс, улыбаясь, взглянул на Саманту. Ее глаза просто горели огоньком, как глаза ребенка горят, когда ему дарят щенка.
– Конечно, Сэм. Мы должны неплохо заработать на этом грузе. А после всего, что нам пришлось пережить, я думаю, мы заслужили небольшой отпуск. По крайней мере, вряд ли где-то в Системе будет безопаснее для нас, чем на Земле. Ну, кроме космоса, конечно, – добавил он.
Все последующее время Саманта ни на минуту не выходила из кабины. Она наблюдала за тем, как Земля медленно, практически незаметно, приближалась, становясь все крупнее. И Саманта с каждым разом замечала все больше и больше деталей на ее поверхности. Поначалу Сэм засыпала Алекса вопросами о Земле. Но потом потихонечку притихла. Алекс обернулся, теплый плед сделал свое дело: девушка сладко спала, свернувшись калачиком в кресле.
Алекс не стал ее будить, пока корабль еще летел. Прошло еще примерно два часа. Странник вошел в зону тяготения Земли, и капитан запустил двигатели на торможение, чтобы вывести корабль на стабильную орбиту. В кабине стало светло от отраженного Землей света. Капитан установил новый маневр на сближение со станцией Зевс, крупнейшей станцией на орбите Земли, куда и следовало доставить груз. Дальше корабль летел уже самостоятельно и, используя маневровые двигатели, стал прокладывать нужную траекторию полета. Можно было расслабиться. Алекс развернулся в кресле.
– Сэм, просыпайся, – тихо, почти шепотом, произнес он, слегка потрепав Саманту за плечо. – Мы на месте.
Девушка нехотя открыла глаза, потянулась, зевнула и так и застыла с открытым ртом. Весь взор кабины закрывал огромный голубой шар с белыми облаками, были видны очертания материков. Судя по контуру, сейчас под ними проплывала Африка.
Саманта была просто загипнотизирована этим зрелищем. Она уже не помнила, когда видела Землю настолько близко.
– Какая же она красивая! – воскликнула Саманта. – Настоящая живая планета.
Алекс невольно сам обратил свой взор на этот огромный голубой шар. Саманта с настоящим восторгом рассматривала Землю. Алекс улыбнулся. «А ведь действительно, Сэм обратила внимание на то, что мы уже своими замыленными взглядами перестали замечать. Настоящая живая планета, и единственная из известных человечеству. Никаких куполов, никаких искусственных водоемов, никаких генераторов атмосферы и гидропонных ферм. Все настоящее, созданное природой».
Скоро корабль вышел на синхронную орбиту со станцией Зевс и начал постепенно сближаться. Капитан запросил посадку и, получив разрешение, направил Странник к одному из стыковочных шлюзов, названных диспетчером.
Зевс – крупнейшая космическая станция в Солнечной системе. Целый летающий город, в котором проживало несколько тысяч человек. Станция состояла из нескольких крупных сегментов, которые стали называть районами. В целом вся инфраструктура была создана как в обычном городе, за исключением того, что город этот летал на огромной высоте.
Странник медленно подплыл к станции, огромные ее своды полностью закрыли весь обзор в кабине. При подлете к доку открылась гигантская пасть створок шлюза, и корабль медленно проплыл внутрь. Странник сел на площадку, ворота позади плотно закрылись, после чего все помещение заполнилось воздухом из нескольких десятков насосов. Алекс выключил консоль управления и направился к выходу.
– Сэм, я думаю, можно разгрузить корабль, пока ребята спят. Я-то вроде как проснулся уже. Ты со мной?
– Оу, да, кэп, конечно, – воскликнула девушка. Ей не терпелось, наконец, спуститься на Землю, но уже нахождение на самой станции на шаг приближало ее к давней мечте.
– Ты только накинь, что ль, что-нибудь, – Алекс окинул взором голые ноги Саманты, одетые в шорты.
Девушка тут же засуетилась, бегом побежала в свою каюту, быстро нацепила штаны и кроссовки и буквально через несколько секунд уже выскочила из каюты со словами: «Я готова».
Алекс и Саманта спустились по открытому трапу из грузового отсека и оказались в огромном ангаре. Их встретил мужчина средних лет в зеленом комбинезоне с планшетом в руках и поинтересовался целью прибытия. Алекс показал на груз на корабле и перебросил все документы из своего коммуникатора на планшет сотрудника станции. Мужчина, пробежавшись взглядом по документам, кивнул и буквально через пару минут в ангар уже вошли несколько роботов-грузчиков с операторами внутри, которые принялись разгружать контейнеры с вольфрамом. Надо признаться, работали они значительно оперативней, чем на Церере. Саманту по-прежнему немного пугал вид этих ходячих антропоморфных машин после схватки с тем роботом на Гефесте, и она машинально старалась держаться поближе к капитану.
Как только груз был проверен на соответствие документам, Алекс поставил электронную печать как подтверждение того, что груз передан. И уже скоро на его счет пришла сумма оплаты за доставку.
– И все? – удивилась Саманта. – Так быстро и никакой бюрократии?
– К счастью, да, какие-то механизмы доведены до автоматизма. Грузовики идут потоком, я не представляю, что бы творилось, если б каждому нужно было бегать, подписывать тонны документов, как это было раньше. Ну что, Сэм, спать уже не хочется, на счету теперь куча бабла, можно отдыхать.
– Кэп, а когда мы сможем спуститься на Землю?
– Кстати, пойдем, глянем расписание шаттлов. Не думаю, что коптить Странник в атмосфере будет хорошей идеей.
Рэй в сопровождении девушки вышел из ангара и направился вглубь станции. По внутреннему оформлению она очень напоминала станцию на Луне: все кругом белое, куча ламп, хотя растений здесь было на порядок больше, а вот размеры помещений, наоборот, были немного меньше – это было особенностью всех космических станций по сравнению с планетарными. По сравнению с тем же Гефестом, конечно, масштабность ощущалась. Казалось, что они действительно находится сейчас не на