— Держу! — крикнул я, чувствуя, как пальцы соскальзывают с мокрого камня.
Но поток был слишком силён. Камень выскользнул из моей хватки, и нас обоих потащило к водопаду. Последнее, что я увидел перед падением — перекошенное от ужаса лицо Дианы и её отчаянный рывок в нашу сторону.
А потом мир превратился в хаос — рёв воды, мелькание брызг, ощущение падения в пустоту. Я крепко прижимал Нину к себе, закрывая её своим телом от неизбежного удара.
Мы рухнули в бурлящий котёл под водопадом. Удар вышиб воздух из лёгких, а холод сжал тело, словно в тисках. Водоворот закрутил нас, утягивая куда-то в глубину. Я боролся, отчаянно пытаясь выплыть наверх, но не мог понять, где верх, а где низ.
Наконец мои ноги коснулись камней на дне. Я оттолкнулся, прижимая безвольное тело Нины к своей груди, и моя голова прорвала поверхность воды. Жадно глотнув воздух, я поплыл к ближайшему каменистому берегу, который смутно виднелся в полумраке.
Мы оказались в просторной пещере, заполненной водой. Сюда проникал тусклый свет через водопад, окрашивая всё в призрачные голубоватые тона. Каменный свод нависал над нами, а стены были гладкими, отполированными тысячелетиями течения.
Я вытащил Нину на берег и перевернул на бок, проверяя дыхание. Она была жива, но без сознания. Над виском виднелась кровоточащая ссадина — видимо, ударилась о камень при падении.
— Диана! — крикнул я, пытаясь перекричать шум падающей воды. — Андрей! Настя!
За моей спиной раздался громкий всплеск, и через мгновение я увидел Диану, выныривающую из бурлящего котла. Настя крепко держалась за её шею, обе были мокрые, но, похоже, целые. Силовое поле вокруг них мерцало, постепенно угасая.
— Вы в порядке? — Диана подплыла к берегу, тяжело дыша.
— Нина без сознания, — я осторожно ощупывал голову девушки, проверяя, нет ли других повреждений. — Ударилась головой, но, кажется, ничего серьёзного.
Ещё один всплеск — и из воды появился Андрей, уже частично вернувшийся к человеческой форме, хотя на руках всё ещё виднелись остатки хитиновых пластин.
— Все здесь? — он отряхнулся, как большая собака, выбравшись на берег.
— Да, — я кивнул, прощупывая интерфейс своих способностей.
После дозы чистого Сафара там появились десятки новых опций. Но сейчас не время экспериментировать — куда лучше довериться тому, что уже отработано до автоматизма.
— Сейчас помогу, — я приложил ладони к вискам Нины.
Активировав базовое Исцеление, я сосредоточился на её ране. Тонкие потоки энергии прошли сквозь мои пальцы в её голову, стимулируя восстановление тканей. Я чувствовал, как останавливается внутреннее кровотечение, как затягиваются повреждённые сосуды, как спадает отёк мозговой ткани. Пара минут — и худшее позади.
— Этого хватит, — я отнял руки, чувствуя лёгкое жжение в ладонях. Целительные способности давались мне с трудом, требуя больших затрат энергии, чем Поглощение. — Голова болеть не будет, но полного восстановления придётся подождать.
Нина открыла глаза — взгляд уже был ясным, сфокусированным.
— Спасибо, — она осторожно села, ощупывая висок. Ссадина затянулась, оставив лишь розовый след на коже. — Что произошло? Последнее, что помню — как меня сносит течением.
— Тебя смыло водопадом, — объяснил я. — Я прыгнул следом, потом остальные.
— А как… — она огляделась, только сейчас осознавая, где мы находимся.
— Повезло, что под водопадом оказалась пещера, а не скалы, — я помог ей встать.
Диана подошла к нам, держа Настю на руках. Девочка дрожала, но не плакала — держалась молодцом.
— Мы в ловушке? — спросила Диана, оглядываясь. — Или есть выход?
Я осмотрелся. Пещера, в которой мы оказались, была просторной — метров десять в диаметре, с высоким сводом. В центре располагался глубокий бассейн, наполняемый водопадом. Вода из него уходила куда-то дальше, в темноту, где виднелся узкий проход.
Мой улучшенный Сафаром интерфейс мигнул, предлагая активировать «Ночное зрение». В темной пещере это выглядело логичным выбором.
— Почему бы и нет, — пробормотал я, активируя новую способность.
Мир вокруг мгновенно преобразился. Темнота отступила, уступив место призрачному сине-зеленому свечению. Каждая деталь пещеры проявилась с невероятной четкостью — трещины в стенах, сталактиты на потолке, извилистый путь подводного течения. Энергозатраты оказались минимальными, словно эта способность была создана специально для таких ситуаций.
— Там есть проход, — я указал в темноту. — Вода уходит через него. Возможно, это наш путь отсюда.
— А если проход слишком узкий? — Диана нахмурилась. — Или он полностью под водой?
— Тогда придётся возвращаться, — я пожал плечами. — Но у нас всё равно нет выбора. Наверху нас ждут эти твари.
Мы дали Нине время прийти в себя, а сами осмотрелись. Каменные стены пещеры поднимались метров на пять вверх, смыкаясь в неровный купол. Из трещин в потолке капала вода, образуя небольшие сталактиты. Благодаря активированному ночному зрению я видел каждую деталь пространства, каждую неровность рельефа.
— Нам нужно идти дальше, — я указал на узкий проход в глубине пещеры. — Течение уходит туда.
Мы собрали уцелевшие рюкзаки и вещи. Большая часть снаряжения промокла, но с этой проблемой мы разберемся позже.
— Сколько у нас времени? — спросила Диана, поддерживая всё ещё слабую Нину.
— Не знаю, — я прислушался к шуму водопада. — Но когда зомби поймут, куда мы делись, они найдут способ спуститься сюда.
Андрей и я подошли к проходу, уходящему вглубь пещеры. Он был узким — чуть шире плеч взрослого человека, и частично заполненным водой. Течение уносило воду дальше, в темноту, скрывающую всё, что находилось за первым поворотом.
— Думаешь, там есть выход? — Андрей принюхивался, пытаясь уловить запахи из глубины пещеры.
— Надеюсь, — я зачерпнул горсть воды. — Иначе мы в ловушке.
Собрав вещи, мы тронулись в путь. Я шёл первым, прокладывая дорогу остальным. Как псионики, все мы обладали улучшенным зрением, позволявшим видеть в полумраке гораздо лучше обычных людей, но мой обостренный Сафаром дар превращал темноту в сумеречный ландшафт сине-зеленых оттенков. Каждая трещина, каждый выступ, каждая капля воды на стенах проступали с кристальной четкостью.
Проход петлял между скальными выступами, уводя нас всё глубже под землю. Эхо наших шагов отражалось от стен, создавая иллюзию, будто кто-то неведомый следует за нами, имитируя каждое движение.
Тесный коридор заставлял нас двигаться гуськом. Вода постепенно поднималась — сначала до щиколоток, потом до колен. Холодная и быстрая, она настойчиво толкала нас назад, словно пыталась предупредить о чём-то.
— Тише, — я вдруг остановился, подняв руку. — Слышите?
Все замерли, прислушиваясь. В пещере царила неестественная тишина — даже шум течения казался приглушённым, будто кто-то невидимый приложил палец к губам всего мира.
— Ничего не слышу, — прошептала Диана, вглядываясь в