Однако Танк внутри бункера лишь на мгновение потерял равновесие. Его глаза вспыхнули ярче — чистая псионическая энергия, концентрированная ярость. Он двинулся в нашу сторону, перешагивая через обломки.
Леший перехватил ружьё, прицелился в голову монстра:
— Вторая линия! Зелёная кнопка! И держись крепче, парень!
Я нажал зелёную кнопку. На этот раз реакция была мгновенной. Часть пола в дальнем углу бункера просто исчезла, провалившись вниз. Бетонная плита ушла в пустоту, открыв чёрный зияющий провал. Из глубины вырвались языки пламени, сопровождаемые новой волной детонаций.
Подземная система убежища. Я должен был догадаться — старый параноик превратил своё убежище в настоящую крепость с многоуровневой защитой. Под нами находились заминированные туннели, готовые похоронить любого, кто прорвётся внутрь.
Танк оказался слишком близко к образовавшемуся провалу. Огонь охватил его ноги, пол под его весом начал крошиться. Тварь попыталась отступить, но край бетонной плиты обломился. С утробным рёвом, полным ярости и разочарования, монстр рухнул в огненную бездну.
— Это его не убьёт, — Леший был абсолютно спокоен, перезаряжая ружьё. — Только задержит. У него достаточно сил, чтобы выбраться. Нам пора уходить.
Он дёрнул какой-то рычаг, замаскированный под вентиляционную решётку. Раздался скрежет, и участок стены отъехал в сторону, открывая узкий тёмный лаз.
— Аварийный выход, — пояснил он, подталкивая меня вперёд. — Двигайся.
Я протиснулся в тоннель, Леший скользнул следом. За нашими спинами раздавались яростные вопли и грохот разрушения — ослеплённые зомби-псионики крушили всё вокруг, пытаясь понять, куда мы исчезли. Звуки ударов о металл и бетон, треск ломающейся мебели, утробное рычание — какофония ярости существ, потерявших добычу. Старик захлопнул тайную дверь и повернул массивный рычаг, надёжно блокируя проход.
— У нас минута, не больше, — сказал он, активируя химический фонарь. Призрачное зеленоватое свечение выхватило из темноты узкий земляной коридор, укреплённый деревянными балками.
Мы продвигались по тоннелю, сгибаясь в три погибели. Впереди Леший, уверенно находящий дорогу в лабиринте подземных ходов, следом я, а за спиной — нарастающий шум. Зомби-псионики обнаружили потайной лаз.
— Они идут за нами, — выдохнул я, ощущая, как по позвоночнику пробегает холодок. — Быстро.
— Знаю, — отрезал Леший, не сбавляя скорости. — Именно на это я и рассчитываю.
В его тоне промелькнуло нечто такое, что заставило меня внутренне насторожиться. Этот старый лис явно приготовил для наших преследователей ещё один сюрприз.
Тоннель резко свернул вправо, затем начал снижаться. Воздух стал спёртым и влажным, со стен капала вода, смешанная с какой-то слизью. Пространство сужалось с каждым метром, вскоре нам пришлось двигаться практически ползком.
— Далеко ещё? — прохрипел я, протискиваясь через особенно тесный участок.
— Метров пятьдесят, — ответил Леший. — Когда увидишь свет — рывок. И не оборачивайся, что бы ни случилось.
Тоннель начал расширяться, впереди забрезжил тусклый свет, намекающий на выход из лабиринта. За спиной нарастал шум преследования. Тяжёлые шаги, скрежет когтей по земле, рычание и сопение. Нас загоняли, как добычу, и с каждой секундой расстояние сокращалось.
Последние метры мы преодолели на чистом адреналине. Выскочив из тоннеля, оказались в заброшенной канализационной системе. Широкий бетонный коллектор, по дну которого струилась мутная вонючая жижа.
— Налево, — скомандовал Леший, доставая из рюкзака какой-то прибор, напоминающий секундомер. — И беги так, будто за тобой тобой гонится армия тварей из преисподней.
— А разве не так? — хмыкнул я, но послушно рванул в указанном направлении.
Мы пробежали метров двести по коллектору, когда сзади послышался первый взрыв. За ним второй, третий. Цепная реакция. Подземный тоннель обрушивался, погребая под собой преследователей.
— Система самоликвидации, — пояснил Леший, не замедляя шага. — Весь тоннель заминирован. Как только последний человек выходит, таймер запускается.
— А если бы мы не успели выбраться? — поинтересовался я.
Он бросил на меня косой взгляд:
— Тогда ты бы сейчас не задавал глупых вопросов.
Коллектор вывел нас к техническому люку. Леший молча подтянулся на руках, с неожиданной для его возраста силой отодвинул тяжёлую чугунную крышку и выбрался наружу. Я последовал за ним, чувствуя, как мышцы горят от напряжения последних минут.
Мы оказались на территории заброшенного склада метрах в четырёхстах от убежища. Ночной воздух, пропитанный запахами гнили и дыма, всё равно казался обжигающе свежим после затхлости подземных тоннелей. Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как лёгкие наполняются живительным кислородом.
Вдалеке, над местом, где ещё недавно находилось убежище Лешего, поднимался столб чёрного дыма. Багровые языки пламени пожирали остатки строения, а в воздухе висел отчётливый запах сгоревшей взрывчатки. Система самоуничтожения сработала безупречно — от убежища остались только дымящиеся руины.
Леший повернулся ко мне.
— Это Промысел Божий, — произнёс он, перекрестившись. — Несколько месяцев ни одна тварь даже близко не подходила к моему периметру. И вот являешься ты, и через час целая стая мертвецов атакует мой дом. — Он сделал паузу. — Похоже, Дьявол чувствуют угрозу…
Я едва сдержал скептическую ухмылку. В голове крутилась простая мысль — скорее всего, среди этих тварей был зомби-Ищейка. Такие псионики специализируются на обнаружении энергетических следов других одарённых. Мои свежие следы просто привели их прямиком к убежищу Лешего. Никакого мистического промысла, а просто реальность.
Но озвучивать эти мысли не стал. Если старику легче воспринимать мир через призму религиозного фанатизма, пусть так и будет. Мне нужен его опыт и навыки, а не теологические дискуссии.
— Думаешь, это знак? — спросил я нейтрально.
— Уверен в этом, — Леший достал из рюкзака потрёпанную карту и расправил её на капоте ближайшего ржавого грузовика. Его пальцы, покрытые шрамами и мозолями, уверенно скользили по бумаге. — Когда Господь посылает воина для борьбы со злом, дьявол всегда пытается уничтожить его. Так было во все времена, от Давида до наших дней.
Он поднял взгляд, и я с удивлением заметил в его глазах не страх или сомнение, а какое-то странное воодушевление.
— Они охотятся на тебя. Целенаправленно, — продолжил старик, водя узловатым пальцем по карте. — Эти твари чуют в тебе силу, способную их уничтожить. Видишь? Это подтверждение того, что ты действительно избран для великой миссии. Сатана никогда не бросает все силы на борьбу с обычным человеком.
Я мысленно вздохнул. Скорее всего, среди напавших был грёбаный Ищейка — псионик, специализирующийся на обнаружении энергетических следов. Никаких «сил зла» и «происков дьявола», только практичный механизм охоты. Но разубеждать фанатика сейчас бесполезно.
— Нам сюда, — Леший ткнул пальцем в точку на северной окраине города. — Заброшенная исследовательская станция времён холодной войны. Господь привёл меня к ней много лет назад, словно готовил к этому дню. — Его голос стал тише, почти интимнее. — Там есть то, что нам понадобится для твоего обучения и грядущей битвы.
Он смотрел мне прямо в глаза,