— Что за… — выдохнул он, глядя на свои трясущиеся руки.
Фея вновь материализовалась рядом, и голос её прозвучал весело, как у спортивного комментатора:
— Первая попытка атаки! Неудачная! Боец падает, не дойдя до цели! Ноль баллов за технику!
Другой бандит с автоматом вскинул оружие, целясь в меня.
— Стой, сука! — заорал он и нажал на курок.
Щелчок. Автомат не выстрелил. Бандит в панике дёрнул затвор, попытался снова.
Щелчок. Щелчок. Щелчок.
Ничего.
Я телекинетически заблокировал ударник. Простейшая манипуляция.
— Вторая попытка! — прокомментировала Фея. — Огнестрельное оружие! Но осечка! Боец в замешательстве!
Бандит с визгом швырнул автомат в меня. Автомат остановился в воздухе в полуметре от моего лица, повис на секунду, потом упал на пол с лязгом.
— Метание предметов! — Фея хихикнула. — Неудачно! Предмет не достиг цели!
Третий бандит попытался подбежать ко мне сбоку, размахивая монтировкой. Я даже не повернул головы — просто ментально надавил на его ноги.
Он споткнулся на ровном месте, упал лицом вперёд, монтировка со звоном покатилась по полу.
— О! Падение на ровном месте! — Фея всплеснула руками. — Классика! Минус десять баллов за координацию!
Четвёртый бандит достал пистолет, прицелился, выстрелил. Пуля вылетела из ствола, но в метре от меня резко свернула вправо, вонзившись в бетонную стену.
Бандит выстрелил ещё раз. Пуля снова ушла в сторону.
— Стрельба! — Фея покачала головой. — Ужасная точность! Или… не точность? Боец явно целился, но промахнулся на два метра! Загадка!
Я стоял неподвижно, наблюдая за их попытками. Да, я издевался, но они стащили мой стержень. Должен же я компенсировать себе потерю времени?
Пятый бандит попытался броситься на меня с ножом. Я ментально усилил давление и его развернуло. Один раз, другой, потом он чуть не всадил нож себе в ногу и с ужасом бросил его.
— И снова падение! — Фея развела руками. — Господа, это уже не бой, это комедийное шоу!
Остальные бандиты замерли, глядя на своих товарищей, которые лежали на полу, пытаясь подняться, но не в силах это сделать.
Главарь — худой с татуировками на шее — стоял, держась за автомат, и лицо его было белым как мел.
— Что за… что ты такое? — прохрипел он.
Я холодно посмотрел на него.
Надоело.
Я усилил ментальное давление. Все бандиты в цехе мгновенно рухнули на колени, словно на них навалили тонны груза. Они не могли пошевелиться и не могли говорить, только дышать.
Воздух в цехе стал плотным и давящим, словно гравитация увеличилась в несколько раз.
Главарь смотрел на меня снизу вверх, и в глазах был парализующий ужас — это существо только-только начало осознавать разницу между нами.
Я медленно подошёл к нему, остановился в метре.
— Ты украл мою вещь, — сказал я спокойно. — Ты создал шум и потратил мое время. Я мог бы превратить тебя в слюнявого идиота, как и всех вас…
Главарь пытался что-то сказать, но из горла вырывалось только хриплое дыхание.
Я продолжил ровным голосом, усиливая ментальный нажим и попутно ломая его волю к сопротивлению:
— Сейчас ты вернёшь стержень, потом позвонишь своей Тамаре и скажешь ей, что «шапочки из фольги» больше не нужны. Что стержни — это очень хорошо и ты лично будешь охранять их установку.
Я наклонился чуть ближе.
— Ты понял?
Главарь, трясясь, выдавил сквозь зубы:
— П-понял…
Я выпрямился и убрал ментальное давление. Бандиты рухнули на пол, задыхаясь, как рыбы выбрашенные на берег.
Я повернулся к Глебу, который всё это время стоял у входа.
— Глеб.
— Господин.
— Мы нашли бесплатных монтажников для всех стержней в секторе Гамма.
Глеб кивнул, и на его лице мелькнула тень усмешки.
— Понял, господин.
Я вышел из цеха, оставив бандитов лежать на полу. Фея летала вокруг меня, с интересом осматривая завод.
— Ваше Темнейшество, — сказала она тихо, — эти идиоты слишком тупые, чтобы придумать такую операцию сами. Украсть стержень, организовать протест через Тамару… это требует планирования. У этих же уровень IQ чуть выше чем у обезьяны.
Я остановился у машины, посмотрел на неё.
— Да, я думаю, что их кто-то использовал.
Фея кивнула.
— Возможно дал наводку, а возможно, даже проплатил. Бандиты — просто инструмент. Слишком жадный инструмент, который решил распилить стержень вместо того, чтобы просто его спрятать или отдать.
Я задумался.
Кто-то пытается саботировать проект. Занятно… очередные беспокойные муравьи.
— Фея, — сказал я. — Установить круглосуточное наблюдение за всеми стержнями. Скажи Алине, что на них нужно поставить сигналки. Любая подозрительная активность — докладывать мне немедленно.
Фея кивнула.
Я сел в машину.
— Обратно в Велихово, — сказал я водителю.
Машина тронулась, оставляя позади старый кирпичный завод и стонущих бандитов.
* * *
Посёлок Велихово. Через час.
Мой «Аурелиус» вернулся на площадку, где должен был устанавливаться стержень. Я решил прокатиться по окрестностям, а уже потом вернуться в поселок.
К тому моменту Антон уже забрал идиотов с завода, о чем мне доложил.
Я вышел из машины и увидел картину, которая вызвала у меня… удовлетворение.
Бандиты «Борзого» — все пятнадцать человек, бледные, злые, с синяками и ссадинами — помогали устанавливать стержень, установку которого саботировали местные. Они работали молча, но достаточно эффективно. Второй стержень лежал в грузовике.
Антон стоял рядом, скрестив руки на груди, и наблюдал за процессом с усмешкой.
Толпа в шапочках из фольги всё ещё стояла неподалёку, но теперь они молчали, глядя на происходящее с растерянностью и шоком.
Тамара, мэр Велихово, стояла впереди толпы с мегафоном в руках. Она смотрела на бандитов, потом на Стражей, потом на меня.
Наши взгляды встретились. Она побледнела и её пальцы сжали мегафон так сильно, что костяшки побелели. Я продолжал смотреть на неё холодно, не отводя взгляда.
Тамара судорожно сглотнула. Потом медленно подняла мегафон к губам, и голос её прозвучал… совершенно по-другому.
— ГРАЖДАНЕ! — заорала она, вкладывая в голос все своё усердие.
Толпа замерла, глядя на неё с недоумением.
— СТЕРЖНИ «НЕБЕСНОГО САДА» — ЭТО БЛАГО! — продолжила Тамара, и голос становился всё громче, всё восторженнее. — ЭТО ПРОГРЕСС! ЭТО ЧИСТЫЙ ВОЗДУХ ДЛЯ НАШИХ ДЕТЕЙ!
Она развернулась к толпе, размахивая руками.
— ЛОРД-ПРОТЕКТОР ВОРОНОВ — НАШ СПАСИТЕЛЬ! ОН ДЕЛАЕТ ЭТО ДЛЯ НАС! ДА ЗДРАВСТВУЕТ ЭДЕМ! ДА ЗДРАВСТВУЮТ СТЕРЖНИ!
Толпа стояла в полном шоке несколько секунд. Потом, словно по команде, люди начали нерешительно кивать, потом ещё громче.
— Да здравствует Эдем! — выкрикнул кто-то.
— Воронов — наш защитник! — подхватил другой.
Через минуту вся толпа скандировала, размахивая теми же плакатами, на которых