Когда трапеза подошла к концу, я отпил последний глоток травяного чая и взглянул на Горста и Эдварна.
— Сегодня за нами придёт Лериан. Он предупредил вчера. Обещал показать что-то интересное именно вам.
Горст насторожился, его взгляд стал оценивающим.
— Интересное? В каком смысле?
— Не знаю. — честно признался я. — Но вряд ли он поведёт нас любоваться цветами. Будьте готовы.
Каэл, сидевший рядом с отцом, тихо, но настойчиво произнёс:
— Я тоже хочу с вами.
Я встретился взглядом с Горстом. В глазах капитана читалась внутренняя борьба: желание уберечь сына от возможной опасности и понимание, что ему необходимо учиться жить в этом новом мире.
— Я поговорю с Лерианом. — пообещал я. — Если будет можно, ты пойдёшь с нами.
Орн, тем временем, закончив с посудой, объявил:
— А я, с вашего позволения, снова наведаюсь к Торину. Старик пригласил, говорит, есть что показать. Не могу же я его обидеть!
В его голосе звучала такая искренняя радость, что я невольно улыбнулся. Хорошо, что хоть у одного из нас здесь появился свой интерес, отдушина.
Как по расписанию, дверь бесшумно отварилась, и в проёме появился Лериан, выглядевший свежим и полным энергии.
— Всем доброе утро! — бросил он, без приглашения развалившись на свободном диване. — Готовы к новым впечатлениям?
— Все в сборе. — ответил я. — И еще, с нами хочет направился Каэл.
Творец скользнул взглядом по Каэлу, и на его острых чертах мелькнуло понимание.
— Почему бы и нет? Пусть посмотрит. Возможно, это придаст ему ещё больше мотивации для предстоящего… визита к Геберу.
Орн тут же подхватил:
— А я, если вы не против, к Торину в Древесную Сферу. Он вчера столько всего наобещал показать…
Лериан махнул рукой, его лицо озарила лёгкая, почти отеческая улыбка.
— Конечно, старик. Иди. Рад, что ты нашёл здесь единомышленника. Торин — один из лучших. Уверен, вам есть что обсудить.
Он легко поднялся с дивана.
— Ну, что, пошли? День короткий, а посмотреть нужно многое.
Мы послушно потянулись за ним. Пройдя мимо входа в «Древесную Сферу», мы попрощались с сияющим Орном, который почти бегом скрылся в знакомом проёме.
Лериан повёл нас дальше, свернув в неприметную дверь. За ней ждал коридор, уже предыдущих и уходивший под ощутимым уклоном вниз, вглубь скалы. Воздух стал прохладнее, и с каждым шагом я снова ощущал лёгкое, едва уловимое покалывание по коже — то же, что чувствовал, прибыв в Пристанище. Напряжение читалось и в позах моих спутников. Горст шёл пружинисто и настороженно, как на патруле. Эдварн озирался, в его глазах снова зажегся знакомый боевой огонёк. Даже Каэл, которого Горст нёс на спине, вытянул шею, пытаясь заглянуть вперёд.
Путь оказался долгим. Мы спускались всё ниже, и каждый шаг отдавался эхом в тишине. Наконец, коридор вывел нас на просторную, тускло освещённую галерею.
И тут моё дыхание перехватило.
Перед нами раскинулась гигантская тренировочная площадка. Огромный зал, вырубленный в скале, был настолько велик, что его противоположный край терялся в полумраке. Высокий, сводчатый потолок мерцал теми же светящимися грибницами, что и в «Кузне Плоти», но здесь их свет был ярче, белее, почти как дневной.
И на этой площадке тренировалось много людей. Гораздо больше, чем я мог предположить, исходя из количества Творцов, которых встречал раньше. Десятки, а может, и сотни мужчин и женщин.
Но что-то не сходилось. С первого взгляда стало ясно — это не Творцы.
Большинство были одеты в практичную, удобную для движения одежду, напоминающую униформу, а не серые робы. Их движения были резкими, отточенными, наполненными первобытной силой. Одни отрабатывали мастерство владения оружием — мечами, копьями, топорами. Другие упражнялись на странных тренажёрах, больше похожих на орудия пыток: тянули блоки с гирями из неведомого тёмного металла, наносили удары по манекенам, покрытым грубой, потрепанной корой.
Физические нагрузки, которым они себя подвергали, были запредельными. Я видел, как женщина, с лицом, залитым потом, одной рукой удерживала над головой бревно, которое с трудом подняли бы трое крепких мужчин. Молодой парень, в свою очередь, наносил удары по мешку с песком с такой скоростью, что его руки превращались в размытый силуэт.
Эти тренировки были не для слабонервных. Они предназначались для тех, кто ступил на Путь Закалённого Тела, или для тех, кто был близок к нему.
Я взглянул на своих спутников. Горст застыл, его взгляд стал острым, как клинок, анализируя каждое движение, каждую стойку, оценивая боевую эффективность. Эдварн присвистнул от восторга. В его глазах, ещё недавно потухших, зажегся знакомый огонь воина, почуявшего родную стихию. Даже Каэл, прижавшись к спине отца, затих, его пальцы впились в плечи Горста, а взгляд жадно впитывал каждое движение тренирующихся.
Лериан, заметив нашу реакцию, довольно ухмыльнулся. Он повёл нас вдоль края площадки, к группе людей, собравшихся вокруг одного из тренажёров. В центре, отдавая команды, стояла высокая, поджарая девушка с коротко стрижеными каштановыми волосами и резкими, волевыми чертами лица. На ней была та же же униформа, что и у остальных, но по тому, как её слушали, было ясно: она здесь главная.
Лериан окликнул её.
— Бранка! Отвлекись на минуту.
Девушка обернулась. Её глаза, цвета тёмного мёда, были ясными и пронзительными. Она кивнула Творцу, и её взгляд быстро, оценивающе скользнул по нам.
— Лериан. Какими судьбами? Привёл новичков?
— Гостей. — поправил её Лериан. — И подумал, что некоторые могут тебя заинтересовать. — он кивком указал на Горста и Эдварна.
Я тем временем заметил над её головой мерцающую системную метку.
Класс: Страж Границы.
Прямо как у Горста. Бранка шагнула к нам. Её походка была лёгкой, но уверенной, как у хищника. Она окинула Горста и Эдварна взглядом с ног до головы, и на её лице появилась уважительная ухмылка.
— Приветствую в моих владениях, — сказала она, её голос был низким и хрипловатым. — Рада видеть новых лица. Особенно с такими… перспективными данными.
Она скрестила руки на груди, и