— Сейчас, учитель.
Закрыв глаза, я мысленно обратился к интерфейсу Системы. Нашел вкладку, связанную с титулом «Первый Игрок двух миров», и, как и предполагал, обнаружил нужный подраздел. Сконцентрировавшись, я мысленно выбрал Орна и активировал предложение.
Глаза старика расширились. Он смотрел в пустоту, беззвучно шевеля губами.
— Вот это да… — выдохнул он. — Система спрашивает, согласен ли я стать Последователем Первого Игрока… Обязуюсь следовать за ним пожизненно, хранить верность, не предавать, добровольно не разрывать службу… — он зачитывал текст, появляющийся перед его внутренним взором. — Ну, в общем, все и так в жизни. А взамен… Ого! +20 % к скорости развития Путей! И еще… бонус к обучению навыкам, к… Да тут целый список!
Перспективы были огромны, как и ответственность.
— Да кто же от такого откажется? — весело крикнул Орн. — Соглашаюсь!
Передо мной тут же вспыхнуло системное уведомление.
Приобретен первый Последователь: Орн.
Активирован бонус лидера: +1 % к скорости развития Путей, навыков и умений.
Я замер, пытаясь осмыслить информацию. Выходило… чем больше у меня будет верных Последователей, тем сильнее стану я сам. Этот потенциал роста был поистине пугающим, почти безграничным.
— Что там? — спросил Эдварн, видя мое ошеломленное выражение лица.
Я кратко изложил суть бонуса. В зале снова воцарилась тишина, но теперь она была наполнена потрясением.
— Значит, мы тебе не обуза, а… ресурс? — медленно произнес Горст. В его голосе не было обиды, лишь холодный, аналитический интерес.
— Нет. — резко возразил я. — Вы — моя опора. Те, кто делает меня сильнее, чтобы я, в свою очередь, мог стать вашей надежной защитой.
Горст внимательно посмотрел на меня, а затем коротко кивнул.
— Я солдат, Макс, и понимаю ценность сильного лидера и сплоченного отряда. Я с тобой.
— И я. — без раздумий добавил Эдварн. — Моя прежняя жизнь закончилась. Новая — здесь. И я уверен, что с тобой она точно не будет скучной.
Я мысленно активировал предложение для них обоих. Еще два системных сообщения, еще +2 % прироста. Странное, едва уловимое тепло разлилось по телу, словно внутренние резервы организма получили крошечную, но жизненно важную прибавку.
Затем мой взгляд упал на Каэла. Он сидел, уставившись в стол, нервно теребя край пустой кружки.
— Ну что. — тихо произнес он, не поднимая глаз. — Согласен взять на службу безногого калеку?
Его слова повисли в воздухе, острые и горькие. Но я помнил наш недавний разговор на скамье.
— Знаешь, Каэл. — сказал я, и в моем голосе прозвучала легкая насмешка. — Похоже, ты все-таки плохо усвоил предыдущий урок. Снова хочешь получить по лицу?
Горст нахмурился, но промолчал. Каэл же медленно поднял на меня взгляд, и редкая улыбка тронула его губы.
— Попробуй. — бросил он вызов.
Я мысленно отправил ему предложение. Каэл замер, читая невидимый другим текст, а затем просто кивнул.
— Согласен.
Приобретен Последователь: Каэл.
Бонус лидера: +1 % к параметрам.
Текущий бонус: 4 %
Над головой каждого из них, рядом с меткой класса, теперь вилась тонкая, изящная надпись: «Последователь Первого Игрока». Мы быстро выяснили, что, как и мой титул, ее можно скрыть.
— Пожалуйста, — попросил я, когда все разобрались с настройками, — скройте ее и никому не рассказывайте. Я пока не решил, что со всем этим делать и как использовать. Эта информация должна остаться только между нами.
Все кивнули с пониманием. Вскоре никаких видимых следов их нового статуса не осталось. Мы еще немного посидели, обсуждая открывшиеся возможности, чувствуя новую, невидимую связь, объединившую нас в нечто большее, чем просто группу беглецов. Мы уже собирались разойтись по спальням, предвкушая долгожданный отдых, как вдруг в дверь постучали.
Три коротких, настойчивых удара.
Мы переглянулись. Лериан вряд ли стал бы стучать, а кроме него, навещать нас в такой час было некому. Я поднялся с кресла и направился к двери.
— Кто там? — спросил я, останавливаясь в шаге от полотна.
— Ксела. — прозвучал за дверью низкий, мелодичный голос, лишенный всякого тепла. — Открой, дело срочное.
Я медленно потянул дверь на себя. На пороге стояла девушка. Строгая, с лицом, словно высеченным из мрамора, и темными, бездонными глазами. На ней была все та же серая роба, но поверх нее был накинут темный плащ с капюшоном, скрывающим часть лица.
— Макс. — кивнула она, и ее взгляд скользнул за мою спину, оценивая собравшихся в гостиной. — Извини за поздний визит. У меня есть одно срочное дело и я решила спросить — не хочешь присоединиться?
Ее предложение повисло в воздухе, прямое и без предисловий.
— Присоединиться к чему? — уточнил я, чувствуя, как легкая тревога шевельнулась внутри. — И откуда такая спешка?
— Смогу ответить лишь после твоего согласия. — парировала она, не моргнув. — И только когда мы покинем стены Пристанища.
Меня словно обдало током. Она звала меня наружу! Туда, откуда мы с таким трудом сбежали, где нас ждала охота Империи. Но вместе с тем во мне вспыхнуло и жгучее любопытство. Мне давно не давал покоя вопрос: где же мы находимся на самом деле?
Мысленно взвесив все риски и потенциальные выгоды, я принял решение.
— Хорошо, я согласен. — сказал я, поворачиваясь к Орну. — Ухожу ненадолго. Не беспокойтесь.
Старик нахмурился, его взгляд скользнул по бесстрастному лицу Кселы, полный явного недоверия.
— Смотри, сынок, будь осторожен. — пробурчал он.
— Постараюсь. — успокоил я его и шагнул за порог.
Ксела, не произнеся ни слова, развернулась и стремительным, уверенным шагом двинулась вперед. Я бросился следом. Ночной цикл был в самом разгаре. Искусственное небо купола мерцало глубоким, бархатисто-синим светом, усеянным крошечным, словно булавочные уколы, точками-звездами. Воздух был прохладен и наполнен ароматами ночных цветов и влажной земли.
Мы подошли к одной из многочисленных летающих платформ. Ксела ступила на нее, я последовал ее примеру. Она коснулась рукояти, и диск, бесшумно оторвавшись от пола, понес нас вверх, к самым верхним ярусам.
Вскоре платформа пристыковалась к одному из высоких выступов. Мы сошли, и Ксела, не